פינקי האיים של גלפגוס מילאו ללא היכרות תפקיד מרכזי בהיסטוריה המדעית, ועזרו לצ'רלס דארווין לנסח את תיאוריות הבחירה הטבעית שלו. כיום, החניכים של דארווין נקלעים לקשיים, מאוימים על ידי זבוב טפיל הניזון מדמם של האצבעות, ולעיתים גורם לקנים שלמים למות. וכפי שדיווח איאן דוגמא ל"גרדיאן ", מחקר חדש מראה כי אפילו פינקים ששורדים את הטפיל סובלים מהשפעה מדאיגה לטווח הארוך: פגיעה בנחיריים המעוותים את שירי האהבה של הציפורים, ומקשים עליהם למצוא בני זוג.
פילנסיס downsi הוא זבוב פולשני שהוצג לגלפגוס בטעות בשנות השישים ועושה הרס על עופות היבשה של האיים. מבוגרים P. downsi מטילים את ביציהם בקנים, וכשהזחלים בוקעים הם עוברים לנחיריים של ציפורי תינוקות, או "נרזות". הזחלים העורבים ואז ניזונים מקרטין, רקמות ודם של הקורבנות שלהם, ובסופו של דבר עוברים מהעצבים ל ניזונים באופן חיצוני מהציפורים המתפתחות. לעיתים קרובות, האצבעות ימותו מאובדן דם. אלה ששורדים נותרים עם נחיריים המעוותים על ידי טפילים חוטרי רקמות.
צוות חוקרים התכוון לאחרונה לגלות כיצד עיוותים כאלה משפיעים על שיר הגינוסים של דארווין, השם הקולקטיבי לכ -13 מינים נבדלים בגלפגוס. השירים של Finches חשובים להפליא למעגל החיים שלהם. הזכרים לומדים את המנגינה - המורכבת מהברה אחת, החוזרת על עצמה בין שלוש ל -15 פעמים, תלוי במין - מאבותיהם, והנקבות מעדיפות בנות זוג שיכולות להכות בפתקים גבוהים מאתגרים.
עבור המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Proceedings of Royal Society B, נסעו החוקרים לאי פלורנה, שם נמצא סכנת העץ הבינונית ( Camarhynchus pauper ) באופן קריטי, בעיקר בגלל הטפילים הזחליים היונקים בדם. הצוות בדק גם את פינץ העץ הקטן ( Camarhynchus parvulus ), שאינו נחשב מאוים, והכלאה של שני המינים.
עורכי המחקר מסבירים כי " pauper נקבה לעיתים קרובות מזווג עם C. parvulus זכר, ומייצר צאצאים היברידיים שמתאימים לאחר מכן עם C. parvulus וכלאיים אחרים."
החוקרים מדדו את גודל הנחיר של 236 פינקים זכרים בוגרים, והשיגו הקלטות שירים של 77 מאותן ציפורים. מכיוון שהם לא הצליחו לצפות בציפורים מלידה, החוקרים בדקו נתונים של 37 תינוקות שנמדדו ביום השישי שלהם בקן, כדי "לחשב את ההשפעה של עוצמת P. downsi על גודל נארי." הצוות צפה גם בנושאים הנוצות שלהם מתחילת עונת הרבייה, כאשר פינקים זכרים בוגרים בונים קן ושרים עד שנבחרו על ידי נקבה. כל קן היה תחת פיקוח עד שהחוקרים יכלו לקבוע תוצאת רבייה. או שהזכר לא הספיק לנטר בן זוג במהלך 14 הימים, או שהיו סימנים לכך שהצליח במאמצים הרומנטיים שלו - סימנים כמו פתיחה הדדית, נקבה שמרפדת את הקן וכמובן הטלת ביציות.
בסופו של דבר הצוות מצא כי זכרים מעץ בינוני ועץ פינץ 'קטנים עם נחיריים מוגדלים ייצרו שירים עם תדרים מקסימליים נמוכים יותר וסטיות ווקאליות גבוהות יותר, מה שלכאורה לא היה נהדר בחיי האהבה שלהם. על פי חוקרי המחקר, ציפורים עם סטיות קוליות גבוהות נאלצו לשיר ימים נוספים לפני שמשכו בן זוג, והצלחת הזיווג שלהם הייתה "נמוכה למדי". ארבעים ושבעה אחוזים מהגושים הקטנים של העץ ו 53 אחוז מהגושים הבינוניים ששרו בקן לא הצליחו למשוך חברים.
תגלית חשובה נוספת הייתה נעוצה בעובדה ששיר פינות עץ בינוניות עם נחיריים מוגדלים נשמע כמו שיר של פינצ'ים קטנים העץ, מה שיכול להסביר מדוע שני המינים התאחדו.
"כאשר פינק עץ בינוני נשי בודק פינצ'ים קטנים של גברים ביער, היא מזדווגת עם אחת המייצרת שיר באיכות גבוהה, גם אם הזכר הזה הוא ממין אחר, " כתבו מחברי המחקר, קתרינה ג'יי פיטרס וסוניה קליינדורפר, שניהם מאוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה.
ייתכן שהכלאה זו אינה דבר רע לחלוטין. החוקרים גילו כי קיניהם של עופות היברידיים מכילים פחות זחלי P. downsi מאלו של פינצ'י עצים קטנים ובינוניים, והזכרים ההיברידיים היו בגודל הנחיר הקטן ביותר והדרגה הגבוהה ביותר של הצלחת הזדווגות; רק שבעה אחוזים מהם לא הצליחו למשוך נקבה במהלך השבועיים. לא ברור מדוע נראה כי ההיברידיות מושפעות פחות מהטפיל, אך מחברי המחקר משערים שאולי "תערובת גנטית במארח מעודדת סובלנות למיקרוביומה של טפיל או מעניקה תועלת גנטית לשמירה על השפעות אחרות המתווכות בטפיל."
אבל כל הבלבול ההזדווג הזה בין גביעי גלפגוס יכול "לבשר את קריסת שושלות המינים", כותבים פיטרס וקלינדורפר. ההכלאה, כך הם מתארים, "עלולה לייצר מין חדש, לשלול את אחד המינים, או לגרום לקריסת שני המינים הקיימים לאחד." לפיכך, אנשי שמור פועלים להביא לשליטת פ 'דנסי בגלאפגוס, אשר, אני מקווה, עזרו להתאים את הפינקים של דרווין.
