בשלהי ימי הביניים, אגדה פופולרית קידמה את סיפורה של אישה מימי הביניים שהתחפשה לבגדי גברים ועלתה לתפקיד האפיפיור. סיום דרמטי לסיפור הבטיח את סיבולתו: כיוון שהאישה, שהתחזה לאפיפיור יוהנס אנגליקוס, הובילה תהלוכה דתית דרך רומא באמצע המאה התשיעית, כך לכאורה נכנסה לעבודה, וחשפה את העובדה ש"ג'והנס "היה למעשה" ג'ואן " . "
בעוד שרוב ההיסטוריונים מאמינים כי האפיפיור ג'ואן אינו אלא מיתוס שהומצא על ידי מבקרי הכנסייה הקתולית המוקדמת, הסיפור שלה התגלה כמרתק מכדי להישכח. במהלך השנים ניסו חוקרים שונים למצוא ג'ואן אמיתית והיסטורית. האחרון הוא Michael E. Habicht, ארכיאולוג מאוניברסיטת פלינדרס באדלייד, אוסטרליה.
צ'רסי צ'י צ'י של Live Science מדווח כי הבוויכט והחוקר המחקר הגרפי-אנליסט מרגריט ספיישר ניתח מונוגרמות האפיפיות שהוטבעו על מטבעות מימי הביניים המכונים מכחישים כדי לקבוע אם הם חשפו ראיות פיזיות למלכותה של ג'ואן.
כשמסתכלים על מטבעות המיוחסים לאפיפיור ג'ון השמיני, שלפי הדיווחים שלט בין 872 ל- 882, הוא וספצ'ר גילו כי אלה שהוטבעו קודם נשאו מונוגרמה שונה במידה ניכרת מאלה שהוטבעו לקראת סוף שלטונו. האביכט אינו רואה בעיצובים המובחנים הללו שגיאה אנושית גרידא: במקום זאת, הוא טוען כי המונוגרמה הקודמת, שתוארכה בין 856 ל- 858, שייכת לג'והנס אנגליקוס, או לג'ואן, בעוד שהאחרון שייך לג'ון השמיני.
Habicht מציע כי שלטונו הקצר של ג'ואן נסחט אפוא בין בנדיקטוס השלישי לניקולאס הראשון, ששימש כראשי הכנסיות בין 855 ל- 858 ו- 858 עד 867, בהתאמה, על פי ציר זמן מקובל של האפיפיורים הקתולים.
על פי הודעה לעיתונות, המחקר של Habicht and Spycher מתורגם כרגע לאנגלית מגרסה גרמנית שפורסמה לאחרונה, תחת הכותרת Päpstin Johanna: Ein vertuschtes Pontifikat einer Frau oder eine fiktive Legende?, הוצאת Verlag, ברלין.
ברי ג'נסן, מארח משותף לפודקאסט הפונטיפקטים האפיפיוריים האפיפיים (שמוכן לעשות פרק על ג'ואן), מתאר את הממצאים החדשים כ"מסקרנים "אך נותר לא משוכנע בקיומה של ג'ואן. בשיא הפופולריות של המיתוס היו שרידים מפוברקים סחורות יקרות, מה שמעלה את האפשרות כי בעל מלאכה ערמומי טבע מכחישים מזויפים המתייחסים לאפיפיור הנשי האגדי. אף על פי שהביכט מתלבט באפשרות של זיוף, וציין כי הביקוש העכשווי למטבעות מימי הביניים אינו חזק דיו כדי להצדיק הטעיה שכזו, טוען ג'נסן כי הסבר זה אינו מסמך על זיופים של ימי הביניים.
מונוגרמות המוטבעות על מטבעות מימי הביניים מצביעים על קיומם של האפיפיור יוחנן השמיני וגם האפיפיור יוהנס אנגליקוס, או ג'ואן (מייקל האביכט) על פי פוסט בבלוג של הספרייה הבריטית שנכתב לאחר שריהאנה ניתקה את האפיטר האפיפיורי לקראת "מט גאלה" 2018, האזכור הישיר הראשון של ג'ואן מופיע כ -300 שנה לאחר שטען כי האפיפיור היהודי חי - זמן שחלף ג'נסן כ"אולטימטיבי " דגל אדום."
היא מוסיפה, "ככל ש'מקור ראשון 'הוא מהתקופה בפועל שאומרים שהוא קורה, כך יש לקחת בחשבון פחות אמינות."
כרוניקה של אפיפיורים וקיסרים, טקסט המאה ה -13 שהולחן על ידי הנזיר הדומיניקני מרטינוס פולונוס, נחשב כמי שהוליד את הנרטיב הידוע ביותר של סיפור האפיפיור ג'ואן. פולונוס כולל מגוון פרטים, מעיר הולדתה של ג'ואן ועד משך שלטונה ומקום בציר הזמן המוגבל, אך כותב ב"טון של אי וודאות ", ומציע שהוא ספקן באמינות הסיפור, מציין אורגינס העתיקה .
מרבית ההיסטוריונים (והכנסייה הקתולית בת זמננו) מבטלים את סיפור האפיפיור הנשי כמשאלת לב. בראיון לחדשות ABC מסביר החוקרת מימי הביניים באוניברסיטת דרום המתודיסטית ולרי הוטקיס כי נזירים מימי הביניים ככל הנראה העבירו דיווחים מוגזמים על חייה של ג'ואן, "אוספים אותם אחד מהשני ומשנים ומקיפים [אותם]."
ההשלכות של סיפורה של ג'ואן, בין אם בדיונית ובין אם אמיתית, חושפות הרבה על היחס המזלזל של הכנסייה הקדומה כלפי נשים. עמדות כאלה נמשכות עד היום, כאשר צ'וי של Live Science מציין כי הכנסייה הקתולית עדיין אוסרת על נשים להיות מוסמכות.
זו עשויה להיות הסיבה לכך שעד כה נערכו יותר מ- 500 טקסטים היסטוריים על חייה של ג'ואן, מספרת דונה קרוס, מחברת הרומן של האפיפיור ג'ואן משנת 1996, לחדשות ABC .
עם זאת, הראיות המפריכות את קיומה ההיסטורי של ג'ואן מסתכמות. "שום מקור מחוץ לכנסייה הקתולית עד שהרפורמציה הפרוטסטנטית התייחסה לקיומו של אפיפיור, " אומר ג'נסן. "אפילו אויבי הכנסייה נראים דוממים על זה, למרות ההזדמנות המושלמת להוקיע את הכנסייה."
אז מה קרה בסיפור לאחר שלא הוסתר ג'ואן? כפי שאוואן אנדרוס כותב ל- History.com, יש המציעים כי האפיפיור הנשי נפטר בלידה, בעוד שאחרים מציירים תמונה עקובה מדם בדם, וטוענים כי ההמון הזועם סיים את ג'ואן למוות - אך כמעט כל גרסאות הסיפור מסכימות כי הקצרה של ג'ואן שלטונו סיים את יום התהלוכה האסורה.
אין זה מפתיע שהאגדה שלה מביאה כיום כוח כה שוהה: "יש בה כל מרכיב של סיפור מפתה", אומר ג'נסן, "[מפי] הפיכת מערכת של דיכוי נוקשה על ראשה [לאישה] מבריקה שהשוותה או העדיפה את הגבר שלה עמיתיהם. "
