מדוע האוגרים האלה קניבלים את הצעירים שלהם? | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מגזין, מדע, חיות בר

מתילדה טיסייה לא הייתה מדענית מטורפת. היא הייתה מועמדת לדוקטורט לביולוגיה באוניברסיטת שטרסבורג, והיא ניסתה לעזור להציל את האוגר הנפוץ - חיה שבעוד כמה עשורים עברה ממזיק חקלאי למין בסכנת הכחדה כמעט בכל אירופה. ההיעלמות הייתה מהירה במיוחד באלזס, אזור גידול יין במזרח צרפת, שם הגבעות מנומשות עם הגגות האדומים של בתים מעץ-עץ. טיסייה גידל אוגרים כדי לחקור את תזונתם, אך אחת מהלידות הראשונות לא הלכה כמצופה. האוגר העביר את שבעה הגורים שלה מחוץ לקן הנעים שבנתה בכלובה והעביר אותם למאגר האוכל שלה. כשטייסאר בדק למחרת בבוקר, כל שנותר מגורי האוגר היו כמה שאריות עקובות מדם בין הגרעינים.

רוב האנשים חושבים על אוגר כמשהו בין חיית מחמד לחדר משחקים. הוא חי ונושם כמו כל חיה אחרת, אך הוא גם זול, תחזוקה נמוכה וניתן להחלפה בקלות כמו צעצוע. איש אינו מצפה מאוגר לחיות מחמד שברח לשרוד זמן רב, וזו הסיבה שהוא מפתיע אנשים רבים לגלות כי אוגרים חיים בשדות אירופה מזה אלפי שנים. האוגר הנפוץ, כידוע מין הבר, הוא בגודל וצורת בטטה, עם פרוות קליקו, עיניים כהות חרוזים ואוזני חצי ירח. מקורו בערבות מרכז אסיה והתפשט מערבה בסוף עידן הקרח האחרון, ושקע באותה קרקעות רכות שבני האדם החלו לטפח. אוגרים אכלו את הגידולים סביב מחילותיהם והרסו לעיתים שטחי אדמה חקלאית במהלך פיצוצי אוכלוסין, כאשר עד כה הצטופפו כ -2, 000 דונם. חקלאים הרגו אוגרים כדי להגן על יבוליהם ומכרו את פרוותם, שהיה אופנתי ברחבי מזרח אירופה. (כמאה אוגרים נהרגים כדי לייצר כל מעיל פרווה של אוגר.) בשנת 1966, הציידים בסקסוניה-אנהלט במזרח גרמניה הרגו יותר ממיליון אוגרים בעונה אחת.

מדענים ציפו שהאוגר יחזור לאחור לאחר שרוב מדינות מערב אירופה אסרו מלכודות בשנות ה -80 וה -90. נקבה ייצרה בדרך כלל שלוש מלטות של 6 עד 12 גורים בכל קיץ, מה שאומר שהאוגרים היו צריכים לחזור לאוכלוסיות במהירות על השדות. אך מספרם המשיך לצלול. בשנת 2001 היו רק 1, 167 קבורות אוגרים באלזס. עד 2012 היו 206.

לא מכיוון שיונה הנוסעת, אולי, חיה בשפע נעלמה במהירות כמו האוגרים. חקלאות אינטנסיבית הפכה את הכפר לבלתי-אפשרי לחיות בר. משהו גרם לירידה נרחבת באוגרים: ביולוגי שדה ספרו פחות ופחות אוגרים שהגיחו ממאורות השינה שלהם מדי שנה. המין אינו יכול לשרוד מבלי להתרבות במהירות, מכיוון שרוב האוגרים חיים רק שנה-שנתיים לפני שהם נופלים טרף לשועל, פולקאט או ראפטור. "זה כמו שאוכלים את התפקיד של אוגר", אומר פאר סייאק, ביולוג סביבתי עם קרן חיות הבר הגרמנית.

אוגרים הניזונים מתירס מייצרים גורים רבים כמו עמיתיהם האכילים חיטה - אך ללא אותם אינסטינקטים אימהיים. (וונג'יה טאנג)

בשנת 2008 הנציבות האירופית פרסמה אזהרה חמורה. "כאשר יונק אירופי כמו האוגר הגדול מתקרב להכחדה, הטבע שולח מסר", אמר נציב הסביבה של האיחוד האירופי בהודעה לעיתונות. "אנו מתחילים לפגוע במערכות האקולוגיות שלנו מעבר לנקודת התיקון. על צרפת להשאיר אזהרה זו וליישם את חקיקת הגנת הטבע שלנו במלואה בהקדם האפשרי. "

שלוש שנים לאחר מכן, בית הדין האירופי לאיים על צרפת עם קנס כספי של עד 24.6 מיליון דולר אם לא יצליח להגן טוב יותר על האוגרים. (גרמניה, הולנד ומדינות מזרח אירופה היו גם אוכלוסיות אוגרים הולכות ומצטמצמות, אך צרפת הוחלטה משום שאזרח מודאג באלזס הגיש תלונה.) מרבית הביולוגים הסכימו כי הבעיה קשורה לפרקטיקות חקלאיות מודרניות. "בטח קרה משהו בשנות ה -70 וה -80, " אומר טוביאס ריינרס, ביולוג במוזיאון להיסטוריה של הטבע בפרנקפורט. "זו כנראה המהפכה הירוקה."

עיירות רבות של אלזסיות נקראות בניב גרמני על שם היבולים שנהגו לגדול שם: קראוטרגרסיים היה מפורסם בכרוב; גרשתיים, לחיטה. האוגרים אופרו פעם בשלל צמחים, אך המהפכה הירוקה שינתה דברים. באמצע המאה ה -20 החלו החקלאים להגביר את הייצור עם יבולים בעלי תשואה גבוהה, מכונות חדשות ודשנים כימיים, קוטלי עשבים וחומרי הדברה. הם הפסיקו לגדל יבולים בסיבוב עונתי. במקום זאת, הם התמקדו במונוקולטורות שניתן למכור בשוק העולמי. המחסור במגוון היבולים התרוקן את אדמתם של חומרים מזינים, חיידקים וחרקים.

אחר הצהריים שטוף השמש במאי האחרון, שארלוט קורקי, ביולוגית האחראית על אחת מתוכניות שימור האוגר של ממשלת צרפת, הכניסה אותי לשדה תירס עקרה ונתנה לקומץ משקעים לנפות דרך אצבעותיה. "האדמה כה ענייה, " אמרה. "אין כלום. זה רק חול. "

אוכלוסיית האוגר באלזס צנחה בחדות במהלך אותם עשורים בהם הגיע התירס לשלוט באזור. בימים אלה מכסה התירס בין מחצית ל -80 אחוז מאדמות החווה של אלזס בשנה נתונה. בשנת 2015 היו באוגר אלזסי בממוצע פחות ממלטה אחת בעונה עם רק אחד עד ארבעה גורים.

טיסייה חשד כי לכישל הרבייה היה קשר לחוסר המגוון בתזונה של האוגר. שדה התירס הטיפוסי הוא לפחות חמישה דונמים, בעוד שטווח הבית של אוגר נפוץ הוא פחות מעשירית מהגודל הזה. רוב האוגרים בשדה תירס לעולם לא יתקלו במין צמח אחר.

עם זאת, היה קשה לאתר את הבעיה מכיוון שהאוגרים ילדו מתחת לאדמה וביולוגי שדה יכלו לספור את הגורים רק כשהיו מבוגרים מספיק כדי להופיע. למרבה המזל, אוניברסיטת שטרסבורג יצרה מושבה שבויה של אוגרים נפוצים בתחילת שנות ה -90, לפני שהחיות הוגנו כחוק.

טיסייה החלה את הניסוי שלה בשנת 2014. היא האכילה את אוגרי המעבדה בכל בוקר בתירס או בחיטה, בשני הגידולים העיקריים באלזס, כמו גם בתוסף אחר הצהריים של תולעת אדמה או תלתן. היא חזתה שהאוגרים בתזונה של תולעי אדמת תולידו את המלטות הגדולות והגורים הכבדים ביותר. במקום זאת, היא הייתה המומה כאשר הראשון מבין האוגרים האלה אכל את המלטה שלה. מורת רוחה פנתה לפאניקה כאשר בשבועיים הקרובים כל אוגר בודד בקבוצת תולעי התירס קנבליזציה את ילדיה.

טסייר תהה אם זה חוסר חוויה אימהית: נקבות מכרסמים צעירות הורגות לפעמים את המלטה הראשונה שלהן. אז היא גידלה את כל אוגרי התולעת והקורן בפעם השנייה. "בכל פעם שיצאתי בערב, קיוויתי שהפעם המלטה עדיין תהיה שם בבוקר, " אומר טסייה. אבל כל אוגר פרט לאחד שהקניבל את המלטה השני שלה, ואחד הגורים ששרדו אכל את אחיה ברגע שאמם גמלה אותם.

טיסייה הופיעה בבכי במשרדה של מפקחת הדוקטורט שלה, קרולין הבולד. "הקניבליזם הבלתי צפוי יצר לי את הרושם שאני עושה משהו לא בסדר", אומר טסייר. הבולד שיתף את ההלם של טיסייה, אך היא עודדה את תלמידה להישאר עם הניסוי. "יש לקחת בחשבון תוצאות שליליות", ייעצה. "עלינו למצוא הסבר."

בזה אחר זה ביטל טיסייה סיבות אפשריות. משולבת תולעי האדמה לא הייתה חסרה באנרגיה, חלבון או מינרלים, והתירס לא הכיל רמות מסוכנות של קוטלי חרקים כימיים. טיסייר אזלו רעיונות כשחקלאי תירס אורגני הציע לה לבחון תזונה אנושית וחומצות אמינו. ככל שקרא טיסייר יותר מאמרי מחקר, היא הבינה שהיא לא טעתה בניסוי שלה. הדבר שהפך את האוגרים שלה לרעבים לתינוקות שלהם היה התירס עצמו.

**********

מקרים של פלגרה כמעט ולא נשמעים כיום בעולם המפותח, אך בעבר ההפרעה הייתה בעיה עצומה בתחום בריאות הציבור באירופה ובארצות הברית. זה תואר לראשונה באיטליה ובספרד במאה ה -18, והוא היה אנדמי בדרום האמריקני בתחילת המאה העשרים, עם שיעור התמותה עד 40 אחוז. המחלה הייתה כל כך מפחידה והבינה בצורה גרועה, עד שחלק מבתי החולים סירבו לטפל בחולים במכות, וערים כמו אטלנטה פתחו "פלגרסוריומים". הסימנים הראשונים היו שלשול ופריחה בעור סימטרי על הזרועות והצוואר, וחולים מתקדמים סבלו מהזיות, פרנויה רעידות ודיכאון. אי שפיות במכות הייתה הגנה תכופה במשפטי רצח, ופלגרה הייתה הגורם העיקרי למוות במקלטים מטורפים בדרום.

רופאים תמיד זיהו שפלגרה מכה קהילות עניות שהתקיימו בתירס, אך הם לא הצליחו להבין את הקשר. חלקם חשדו בפטריה על התירס, ואילו אחרים האשימו שיטות קציר חדשות. בשנת 1915, רופא אמריקני בשם ג'וזף גולדברגר ביצע ניסוי בכלא מיסיסיפי, שם האכיל 11 אסירים בדיאטה שעשויה כמעט כולה מגריסים ומזונות אחרים מבוססי תירס. לאחר חצי שנה כל האסירים פיתחו פלגרה. במחקר אחר גולדברגר הצליח לחסל את הפלגרה בבית יתומים פשוט על ידי הזנת הילדים ירקות טריים, חלב, בשר וביצים. תירס, הוא הבין, חייב להיות חסר חומר מזין הנדרש לתפקוד תקין. מאוחר יותר רופאים היו מדויקים יותר: התירס קושר את ויטמין B3, או ניאצין, כך שהגוף לא יכול לספוג אותו בזמן העיכול.

עובד עם מרכז גידול צרפתי משחרר אוגר מגודל מעבדה לשדה חיטה שהוכן במיוחד. (צילומים של Hemis / Alamy)

אוגר נתפס במלכודת מצלמה (המשרד הלאומי לציד וחיות הבר בצרפת)

האוגר הנפוץ בצבע קליקו הנבדק בצרפת. (מתילדה טיסייה)

אוגר מכרסם תירס (המשרד הלאומי לציד וחיות בר בצרפת)

רופאים מחקו במהירות את פלגרה בארצות הברית ובאירופה עם תוספי ויטמין B3 ותזונה מאוזנת. פלגרה עדיין פורצת בעולם המתפתח - אם כי לא באופן מעניין באמריקה הלטינית, שם התירס הפופולרי ביותר. במשך מאות שנים אנשים עם אמריקה הלטינית טיפלו בתירס בסיד, שמשחרר את הניאצין הכרוך לספיגה.

טיפול זה אינו משמש בדרך כלל במדינות אפריקה, בהן עדיין מתרחשות התפרצויות פלגרה. בקיץ 2015 ג'ורג 'מטאפנדאו, עובד בריאות בכפר מלאווי, החל לראות מאות חולים עם שלשול ופריחות סימטריות. "במלאווי הייתי אומר 70 אחוז מהזמן שמישהו אומר 'צרכתי אוכל', הם מתכוונים לתירס, " אומר מטפנדאו. לאחר התייעצות עם רופאים בארצות הברית, הוא החל לחלק תוספי ויטמין B3. תוך מספר שבועות הפריחות והתסמינים האחרים נעלמו.

במקביל לטפל במטאפנדו בפלגרה במלאווי, תהה טסייר אם תוסף ויטמין עשוי להחזיר את האינסטינקטים האימהיים של האוגרים שלה. במבט לאחור, היא הבינה כי הגורים בשורש שנשאר בחיים מקבוצת תולעי התירס סבלו מתסמינים נקיים אחרים, כמו שלשול ואובדן שיער. היא בחנה את תולעי האדמה וגילתה שהן כמעט ולא מכילות ויטמין B3.

אז היא והאבולד עיצבו ניסוי חדש, שם הם האכילו את האוגרים תירס, תולעי אדמה ותוסף ויטמין B3. כאשר האוגר הראשון בקבוצה קניבל את המלטה שלו, טסייה חשש שהפלגרה היא עוד עופרת שווא. אבל כל אוגר שלאחר מכן ילדה גמלה את הגורים שלה, והאוגר הראשון גמל בהצלחה מלטה שנייה. טסייר פתר את התעלומה ותיקן את הקניבליזם. השאלה הבאה הייתה האם הידע החדש שלה יכול להציל אוגרים בטבע.

**********

בקיץ האחרון הבחין קורקי, הביולוג העובד בתוכנית האוגר של ממשלת צרפת, בתמונה מוזרה ממלכודת מצלמה בשדה תירס. זה הראה אוגר שנשא חיה אחרת בפה. אוגרים פראיים לוכדים לפעמים נפחים, אך לטרפו של האוגר הזה לא היה זנב ונראה לא מפותח. קורקי הציג את התצלום לטיסייה, שהתכונן עם הבולד להגיש את מחקר הקניבליזם להליך של החברה המלכותית. "זהו!" אמר טיסייה.

הצילום, אף שהוא מטושטש, הוא העדות הברורה ביותר לכך שהקניבליזם מתרחש למעשה בטבע. טיסייה והבולולד תכננו ניסוי חדש עם מתחמים חיצוניים למחצה טבעיים, זרעים בצמחים שונים, בהם האוגרים יכלו לחפור את המחילות שלהם. שוב, האוגרים הניזונים מתירס חלו בתפקוד רבתי רב.

"אני מאמין שהתנהגות זו עשויה להיות נפוצה מאוד, במיוחד במהלך האביב כאשר אוגרים יוצאים ממצב שינה ורק יש להם את הזרעים שאגרו בקיץ הקודם, או את זרעי התירס שרק נזרעו, " אומרת טיסייה, שסיימה מאז את הדוקטורט. "באותה תקופה בשדות תירס אין שום דבר אחר לאכול."

קורקי וצוותה עבדו עם חקלאים מקומיים ליישום נהלים ידידותיים לאוגרים. הם יצרו כמה עלילות ניסיוניות, שם הם מנסים למצוא תערובות יבול מועילות. ממשלת צרפת שילמה לחקלאים לערבב צמחים אחרים, כמו תלתן, עם גידולי מזומנים ולהשאיר רצועות יבולים ללא גידול, כדי שהאוגרים יוכלו למצוא כיסוי מטורפים. באביב האחרון ספרו חוקרי שדה 523 מחילות בשדות אלזסיים, השיא הגבוה ביותר בשנים האחרונות.

באוקטובר הרימה הנציבות האירופית את איום הקנס כנגד צרפת, מהלך שעלול להביא לירידה במימון המיזם לפרויקט האוגר. ג'וליאן איידנשנק, ביולוג שעובד בצמוד עם קורקי, חושש שההחלטה הייתה מוקדמת. "זו רק שנה אחת", אומר איידנשנק. "עלינו להגדיל יותר משנתיים-שלוש ברציפות כדי לאשר שהאוכלוסייה במגמה טובה."

מרבית המדענים שדיברתי איתם, עדיין מאמינים כי האוגר ייעלם מאדמות החקלאיות באירופה בעשורים הקרובים. "כשאתה מחדיר את הנתונים, האוגר נכחד בין 2020 ל 2038", אומר סטפני מונקה, ביולוג גרמני שעבד בעבר במעבדה של הבולד. רבים רואים בתכנית הרבייה פיתרון זמני במקרה הטוב. כדברי סייאק, "צוות של פריקי טבע אינו מסוגל לשנות את החקלאות של מערב אירופה."

ובכל זאת, ישנם סימנים לכך שאוגרים בריים לומדים להסתגל - לא לתזונת תירס אלא לחיים עירוניים. המקום הטוב ביותר לראות אוגר נפוץ בימינו הוא לא הכפרי הצרפתי או הגרמני אלא העיר וינה. בפארקים מסוימים תוכלו למצוא שמונה אוגרים לדונם - יותר מפי עשרה מהצפיפות שתמצאו באלזס. אוגרים נפוצים התיישבו גם בערים מזרח אירופאיות כמו מוסקבה וסימפרופול. הם אוכלים את הצמחים הגדלים ברחבי הפארק, כמו גם זבל אנושי ושאריות; הם למדו לטפס על עצים כדי לאגוזים ופירות. ובניגוד לחקלאים ברחבי אירופה, הווינאים התחבבו על שכניהם של האוגר. כשאודיל פטיט, עמיתו של הבולד בשטרסבורג, ביקר בווינה כדי לצלם את האוגרים, כמה הולכי רגל חקרו אותה כדי לוודא שהיא לא מפריעה לבעלי החיים.

ביוני שיחררה פטיט אוגרים מגודלים בשבי בשני פארקי משרדים גדולים ומתגלגלים בשטרסבורג. בשני המקומות יש אדמה אידיאלית ומגוון של צמחי בר עבור האוגרים לאכול. "הכל הופך את האזורים הללו לאטרקטיביים עבור מינים רבים, גם אם יש לך נוכחות אנתרופוגנית זו", אומר פטיט, אשר יחקר את האוגרים כדי לקבוע אם הם מסתגלים לנוף החדש. האוגר המשותף אף פעם לא יכול להיות שוב נפוץ באזורים הכפריים הצרפתיים, אך אם הניסוי של פטיט יצליח, הוא עשוי לפחות להבטיח עתיד בקרב תושבי שטרסבורג.

הערת העורך: גרסה קודמת של מאמר זה אמרה כי גוף האדם זקוק לניאצין כדי לייצר טריפטופן. למעשה, הגוף מסנתז ניאצין מ טריפטופן.