איפה שוטטו הדינוזאורים

אותניאל צ'ארלס מארש ואדוארד שתיין קופ היו שני מומחי הדינוזאורים הבולטים בשנות ה- 1800 - ואויבים מרים. הם שרפו באמצעות כסף, מימנו משלחות לארצות המערב, שכרו אספני עצמות אחד מהשני והציעו אחד לשני על מאובנים בקרב של עדות. הם ריגלו אחד על השני בחפירות של השני, הוציאו את הכמרים שלהם מאובנים כך שהשני לא יכול היה לאסוף אותם, ותקפו זה את זה בכתבי-עת אקדמיים ובכל דפי ה- New York Herald - והאשימו גניבה ופלגיאט שהכתים את שניהם. עם זאת, ביניהם הם שמו יותר מ- 1, 500 מינים חדשים של בעלי חיים מאובנים. הם הכינו שמות משק בית של ברונטוזאורוס, סטגוזאורוס וטריצרטופס והציתו דיומניה המשגשגת כיום.

תוכן קשור

• צאצאי החיים של הדינוזאורים
• תעלומת חיות בר בווייטנאם
• מעקב אחר הבויורנים

אחת ההתכתשויות של מארש וקופ הייתה מעורבת במיטות מאובנות במוריסון, קולורדו, שהתגלה בשנת 1877 על ידי ארתור לייקס, מורה וגיאולוג להשכרה. לייקס כתב ביומנו כי גילה עצמות "כה מפלצתיות ... כל כך מעבר לכל מה שקראתי או הגהתי אפשרי מעולם." הוא כתב למארש, בייל, כדי להציע את ממצאיו ושירותיו, אך מכתביו נפגשו עם תשובות מעורפלות ואז שתיקה. אגמים שלחו אז כמה עצמות מדגם לקופ, עורך הטבע הטבע האמריקני . כשמארש הבהיר כי יריבו מעוניין, הוא שכר מייד את אגמי. בשליטתו של מארש, מחצבות מוריסון הניבו את המאובנים הראשונים בעולם של סטגוזאורוס ואפטוזאורוס, אוכל הצמח הארוך-צוואר, הידוע יותר בכינויו ברונטוזאורוס .

אגמים בילו ארבע עונות שדה בחיתוך העצמות שהגיעו בקלות ביותר ממיטות המאובנים. לפני שעזב את האזור, הוא לכאורה פוצץ את אחד האתרים היצרניים ביותר - "מחצבה 10" - כדי למנוע את קופ לחפור שם.

במשך 123 שנה אבד האתר, אך בשנת 2002 חוקרים ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית של מוריסון השתמשו בתוויות שדה, ציורים ורישומים של אגמים כדי למצוא את המחצבה, לחשוף את הרצפה המקורית וקורות התמיכה ולהתחיל לחפור שוב. "הדברים הראשונים שמצאנו היו שברי פחם: חפרנו ממש מתחת למדורה שבנה ארתור לייקס", אומר מתיו מוסברוקר, מנהל המוזיאון.

מהר מאוד גילו שלפחות עוולה אחת המיוחסת לפיוד בין מארש לקופ הייתה מוגזמת ככל הנראה. "נראה כאילו [אגמים] פשוט שיגרו שם מעט לכלוך", אומר מוסברוקר. "אני חושב שהוא אמר לאנשים שהוא דינמי את זה בגלל שהוא לא רצה את התחרות במחצבה - משחק משחקי נפש עם החבורה של קופ."

המחצבה שנפתחה מחדש עמוסה במאובנים שהתעלמו ממנה, כמו גם בשרידים שפליאונטולוגים קודמים לא הצליחו לזהות: טביעות רגליים של דינוזאור המספקות רמזים חדשים ומדהימים לגבי חיי היצורים.

אתר החפירות נמצא בראש הדרך בצד המערבי של רכס צר המכונה "האגבק" דקוטה. הדרך היחידה למעלה היא ללכת - מעל סלע רופף, מעבר למברשת דוקרנית ונחשי רעש - עם הפסקות תכופות כדי לנשום את האדם. בבוקר יולי זה מוביל מוסברוקר שישה מתנדבים כשהם פותחים את המחצבה בעונת השדה הרביעית המלאה שלה. הצוות מקים חופה מעל הבור לפני שהוא יוצר חטיבת דלי להסרת המילוי האחורי שנשטף לבור מאז העונה שעברה.

למטה בבור מבחן, הצוות חופר בצד הרכס, חותר בזהירות את שכבת אבן החול הסדוקה ששימשה לתקרת המחצבה המקורית. המדף קרס מספר פעמים בשנות ה -70 של המאה ה -19. יותר ממאה טונות של סלע התרסקו בבור לילה אחד, והאם הצוות היה עובד במקום לישון בקרבת מקום, כך כתב לייק, "המסיבה כולה הייתה נמחצת לאטומים ונקברה מתחת לטונות סלעים שאח"כ לקחה אותנו יותר משבוע להסיר על ידי פיצוץ ומזחלות. "

רוברט בקקר, אוצר הפליאונטולוגיה של מוזיאון יוסטון למדעי הטבע, מסייע בחפירה. "אם אתה רוצה להבין את היורה המנוח, אתה צריך להבין את החיות הנפוצות, שפירושו אפאטוזאורוס, " הוא אומר. "זו מחצבת אפאטוזאורוס המקורית, וזה 'משולש-משולש' - היחיד בעולם עם שלושה אפאטוזאורוס מתים הקבורים זה על גבי זה."

רוב האנשים מכירים את אפאטוזאורוס כמו ברונטוזאורוס בגלל טעות שביצע מארש. בשנת 1879, שנתיים לאחר שקרא לאפטוזאורוס הראשון, גילה אחד מעובדיו דגימה שלמה יותר בוויומינג. מארש טעה שזו הייתה חיה חדשה וקראה לה ברונטוזאורוס . אף על פי שהשגיאה התגלתה עד מהרה, השמות המדעיים חייבו לשמור על השם הפרטי. אך בינתיים עשה הכינוי הלא נכון של " ברונטוזאורוס " את דרכו לתרבות הפופולרית.

במשך כמעט מאה שנה, אפאטוזאורוס הוצג כחיה כבולה בביצה שגופתה העצומה הציפה על ידי מים. בשנות השישים הצטרף בקקר לקומץ פליאונטולוגים שטענו כי החיות המסיביות באמת דומות לפילים: בעלי חיים בשטח שיכולים לשוטט מעל מישור השיטפון, דרך תעלות הנהר ובכל מקום אחר שהם רוצים להגיע אליו.

בקקר, אז סטודנט לתואר ראשון בייל, נסע למוריסון כדי לבדוק אם בית הגידול של אפאטוזאורוס תומך ברעיון שלו שהבהמות הן ניידות. אבל הוא ושני סטודנטים בילו שנתיים בציד אחר מחצבה 10 ללא הצלחה, שמלבד שמילאו אותם חלקית, כפי שגילה לבקר, הוסתר גם על ידי מחסניות כדורים, פחי בירה ושאר שרידי טיולים בגיל העשרה.

כיום, בקקר מנפה את ערמת הקלקול של אגמים - גושי אבן חימר שהצליחו צוות שנות ה -70 הצידה - כשמישהו בבור קורא לו בהתרגשות. הוא מתכרבל אל החור, שם פניו המזוקנות נדלקות תחת כובע הבוקרים הקש. צוות המוזיאון חשף מה שנראה כמו יציקות מתקופת היורה של מערכת השורשים של עץ קטן. "זה עניין גדול", אומר בקקר ומשתמש במברשת מזויפת דקה כדי לבסס את המאובנים המגושמים בדבק. "במונחים 'CSI', זו רצפת זירת הפשע. הקורבן מספר 1" - האפטוזאורוס שנמצא בשנת 1877 - "שכב קבור ממש מעל."

הרמז מוסיף עדויות לכך שאפטוזאורוס לא חי במים. הצוות מצא שכבות של משקעים התואמות לבריכה קטנה, אך אף אחד מאובני התנין או הצבים שנמצאו בדרך כלל בביצות מתקופת היורה לפני למעלה מ- 200 מיליון שנה. נקודה זו אולי משכה דורות של אפאטוזאורוס, אומר באקר, משום שהיא סיפקה חור השקיה במישור מיוער יבש. "אם היה יער, היה הרבה יותר עץ - ואין - והרבה יותר עלים מאובנים - וזה לא. אז זה היה יער, אבל כנראה הרבה כמו אוגנדה - חורש טרופי חם היה יבש ברוב ימות השנה. "

התגליות האחרונות המשמעותיות ביותר במחצבות מוריסון היו מסלולי דינוזאורים. ציידי הדינוזאורים המוקדמים התעלמו מהם. במחצבה 10 ובמחצבת אגמים אחרת שנמצאת במרחק של פחות ממיליון קילומטרים, הצליחו אנשי המוזיאון לשחזר 16 מסלולי סטגוזאורוס . הם כוללים עשרה מסלולי בקיעה - הראשון שהתגלה אי פעם. נראה כי סלע אחד מציג ארבעה או חמישה סטגוזאורי התינוקים, כולם פונים לאותו כיוון. סלע נוסף כולל מסלול כף אחורי נעורי סטגוזאורוס נעורים שעליו הוטל סטגוזאורוס מבוגר. "זה מרמז שסטגוזאורוס עקר בעדרים בגילאים מרובים", אומר מוסברוקר, וייתכן שמבוגרים דאגו לבקיעות.

החוקרים מצאו גם את מסלולי האפטוזאורוס הראשונים בעולם לתינוק. הם יכלו לשנות שוב את השקפתם של הפליאונטולוגים: המסילה מורכבת מהרגליים האחוריות בלבד, והם מרוחקים זה מזה. "מה שמאוד מגניב ברצועות האלה הוא שחיית התינוקות רצה פונקציונלית - אבל היא עושה את זה רק על רגליה האחוריות. לא היה לנו מושג שברונטו תוכל לרוץ, קל וחומר לגלוש ברגליים האחוריות כמו בזיליק, " אומר מוסברוקר בהתייחסו ל"לטאה ישו "שנראית הולכת על מים.

הוא ואחרים משערים כי אפאטוזאורי בוגרים, כמה מהבעלי החיים הגדולים ביותר שאי פעם הולכים על האדמה, יוכלו להניח את עצמם על שתי רגליים בעזרת הזנבות הארוכים שלהם. אך אחרים טוענים כי אי אפשר היה לפזר דם במורד צווארם ​​של בעלי החיים או להרים את הגפיים הקדמיות הכבדות מהאדמה.

בקקר ומוסברוקר אומרים שמטרתם להסתכל על מחצבה 10 בצורה הוליסטית - בהתחשב בגיאוגרפיה המקומית, האקלים, החי והצומח - ליצור תמונה היכן ואיך חיו הדינוזאורים היורה. "אני רוצה לדעת באופן מלא ככל יכולתי איזה עולם נשכח הדינוזאורים האלה הכירו, " אומר מוסברוקר. "אני רוצה לראות את מה שהם ראו, לגעת באדמה שלהם עם הרגליים שלי ולהיות ביורה."

בקקר מחווה לעבר הבור, שם ליבי פרוהר, אוצר הגיאולוגיה של המוזיאון, מפנה אדמה לצד המתנדב לוגן תומאס, תלמיד תיכון עם תשוקה לנחשים. "זה מוזר ש [מארש וקופ] חשבו שדינוזאורים הם משחק סכום אפס, שמארש חשב 'אם קופ היה עצם, איבדתי עצם'", אומר בקקר. המטרה היא לא לנצח את יריביהם, הוא אומר: "ההשראה המנחה לחקר הדינוזאורים המתים היא לחזור לאיך שהם חיו."

ז'נבייב רג'בסקי, סופרת מבוססת בבוסטון, תפסה בילדותה דינוניה ומופתעת מכמה השתנות הפליאונטולוגיה.