כשסטיב פוסט הפך למגלן השמיים

קריאות קשורות

רודף אחר הרוח: האוטוביוגרפיה של סטיב פוסט

קנה

ב- 28 בפברואר 2005 הטמפרטורות ריחפו ממש מעל לקפוא בשעות אחר הצהריים המאוחרות בסלינה, קנזס. עמדתי על המסלול כשההרפתקן שובר שיא העולם, סטיב פוסט, התכונן להמריא במטוס הדיירים היחיד שהזמין. צבוע אדום, לבן וכחול עז, וירג'ין אטלנטיק גלובלייפל דמה למאנטיס מתפלל ענק, הכנפיים משתרעות על 114 מטר, בראשו מנוע סילון ענק, הגוף תא תא מטען בגובה 3-מטר 7. (כיום המטוס שוכן במוזיאון האוויר והחלל הלאומי בסמיתסוניאן, אודיאר-חזי).

ב- GlobalFlyer, המיועד לאחסון מקסימלי של דלק ומשקל מינימלי, קיווה פוסט לבצע את הניסוי הסולו הראשון של הגלובוס מבלי לעצור או לתדלק. כל סנטימטר מהמטוס בצורת קטמרן 4, 000 פאונד היה מלא בדלק - 18, 000 פאונד ב -13 טנקים, 82 אחוז ממשקל המטוס. הצוות קרא לזה "מיכל הדלק המעופף".

חברו של פוסט וספונסר המשימה, סר ריצ'רד ברנסון, מייסד Virgin Virgin and Virgin Galactic, היה בידו, והחזיק את הבקיעה פתוחה לפוסט. "אחזור בעוד מספר ימים, " ניבא פוס בקלילות. פוס חיבק את אשתו פגי, העניק לכולנו אגודלים, נגע בסמל הצופים של הצופים שצויר ליד תא הטייס כמחווה למזל טוב ונכופף בכניסה. ברנסון אטם את הצוהר. אוטובוס שאטל הסיע אותנו לסוף מסלול המילואים כשפוסט התכונן להמראה.

GlobalFlyer דהר לעברנו במורד המסלול, צובר מהירות, רעם כמו מפולת שלגים כאשר פוסט התרומם. המטוס שאג מעל התקרה - רק כדי לטבול בחדות, כאילו הוא הולך להתרסק. שבריר שנייה לאחר מכן, המטוס כיוון את עצמו, הוטל אל בין הערביים, פנה מזרחה ונעלם. זה ישמור על גובה של כ 45, 000 רגל לאורך רוב הטיסה.

באותה תקופה שיתפנו פוסט ואני בספר הזכרונות שלו, רודף אחר הרוח . אחר כך שאלתי אותו על הרגע בו נראה לכולם כאילו המטוס יורד. "לא התכוונתי להפחיד אף אחד, " אמר לי פוס. "פשוט התיישרתי כדי שאוכל לעלות מהר יותר. GlobalFlyer מעולם לא המשיך לשאת משקל כה רב. "פוסט דאג, הוא נזכר, " שהכנפיים עלולות להתנתק מההמראה ממשקל הדלק. כשפגעתי בטוש האחרון על המסלול, התאפקתי בחוזקה במצערת וזינקתי כלפי מעלה. הייתי בחיים! מרגש ובדרך! "

עם זאת, מוקדם יותר המריא פוסט, מעל לשטח של כמה בעיות קטסטרופליות שעלולות לעלות - כשל זמני במערכת הניווט GPS, דליפת דלק, אובדן מוחלט של אספקת החמצן הגיבוי החיונית בכדי לשרוד כל ירידה חירום תלולה.

למרות הסיכון, פוסט התעקש להמשיך. רוחות הזנב השיתופיות דחפו אותו חזרה לסלינה מהר יותר ממה שציפה. בשעה 1:37 אחר הצהריים של ה -3 במרץ, לאחר שהיה מסוכן במשך 67 שעות, הוא נחת. להקה צועדת ניגנה. אלפי אנשים הריעו. עיתונאים מרחבי העולם חנו החוצה כדי לדווח על שובו. פוסט מתנודד יצא מהקוקפ, חיבק את אשתו וצעק לקהל: "זה היה גדול!" ברנסון דפק עם בקבוק שמפניה.

הגורל הדביק לבסוף את פוסט, ב- 3 בספטמבר 2007. הוא המריא לבדו במצעד תענוג במטוס דו-מושבי חד-מנועי כ -90 מיילים דרומית-מזרחית לרנו, נבדה. היעלמותו פתחה בחיפושים אינטנסיביים ויקרים במיוחד, והניעה את אחד הניסיונות הראשונים שהוצאו למען ההמונים לאתר אדם נעדר על ידי סריקת תמונות לוויין. 13 חודשים לאחר מכן נקבע סוף סוף ההריסות לאחר שמטייל גילה את רישיון התעופה של פוסט בשקית זיפוק ליד ממות 'בקליפורניה.

אבל באותו לילה סוער כשפוסט חזר לסלינה, הציע ברנסון את המחווה שתגדיר את חברו: "הוא הרפתקן הרפתקן."

הטייס סטיב פוסט בירך את הצופים לאחר הגעת המטוס ב -2006 למרכז אודוואר-האזי. (דיין פנלנד / NASM, SI) חברת Virgin Atlantic GlobalFlyer עשתה את טיסתה הסופית ב- 23 במאי 2006, כשהגיעה למרכז מוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סטיבן פ 'אודוואר-האזי. (דיין פנלנד / NASM, SI)