כאשר נפטרו אחרוני האלונים הגדולים, זה היה בעקבות ריסוק מגף הדייג

ביוני 1840 נחתו שלושה מלחים שהגיעו מהאי הסקוטי סנט קילדה על שולי סלע שוכנים סמוכים, המכונים סטאק אן ארמין. כשעלו על הסלע הם הבחינו בציפור מוזרה שעמדה בראש וכתפיים מעל לאפוחיות והשחפים וציפורי ים אחרות.

תוכן קשור

• פסלי ברונזה של חמשת ציפורים שנכחדו בגנים של סמית'סוניאן
• מרתה, יונת הנוסעים האחרונה בעולם

הפרופורציות של החיה המקולקלות היו מוזרות - גובה של פחות מ -3 מטרים עם כנפיים מסורבלות וקטנות שהפכו אותה ללא מעוף, ומקור מכור שהיה גדול כמעט כמו ראשו. פלומת השחור-לבן שלו זיכתה אותו בתואר "הפינגווין המקורי", אך היא נראתה יותר כמו קריקטורה של ד"ר סוס.

המלחים התבוננו בעוד הציפור, אלק הגדול, מתנדנדה מגושמת לאורך. היצור החריג היה זריז במים, חסר הגנה כנגד בני אדם ביבשה, וחוסר הכושר שלו הפך אותו למטרה קלה "דמוי הנביא שעמד בודד", אמר אחד הגברים מאוחר יותר על המפגש.

אולי הגברים נהנו מריגוש הציד, או אולי הם הבינו שהבשר והנוצות שלו היו יקרי ערך להפליא. בכל מקרה, הם חטפו את הציפור, קשרו את רגליה זו לזו והחזירו אותה לספינתם. במשך שלושה ימים החזיקו המלחים בחיים את האוק הגדול, אך ברביעי, במהלך סערה איומה, הפכו המלחים מפחדים ואמונות טפלות. הם גינו אותה כ"מכשפה מעשיית אבני חן ", ואבנה אותה למוות.

זה היה האחרון מסוגו שנראה אי פעם באיים הבריטיים. ארבע שנים לאחר מכן, האאק הגדול נעלם מהעולם כולו כשדייגים צדו את הצמד האחרון בחופי אי אלדי, מול חופי איסלנד. הגברים איתרו את בני הזוג למרחק ותקפו, תפסו והרגו את הציפורים כשברחו למען ביטחונם. הנקבה דגרה ביצה, אך במירוץ לתפוס את המבוגרים, אחד הדייגים מחץ אותה במגף שלו, וחיסל את המין לתמיד.

עכשיו המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן מחווה כבוד לאאק הגדול ולציפורים שנכחדו אחרות כולל הית 'חן, תוכי קרוליינה, ומרתה, יונת הנוסעים האחרונה, בתערוכה חדשה מהספריות הסמיתסוניות בשם "פעם היו מיליארדים: הציפורים נעלמו מצפון אמריקה. "המופע - הכולל דגימות פזיזות מהאוספים ומספר ספרי עתיקות כמו " הציפורים של אמריקה "של ג'ון ג'יימס אודובון - מציג תמונה בולטת של ההשפעות המזיקות שיש לבני אדם. על הסביבה שלהם.

גורלו העגום של האאק הגדול ניבא כבר בשנת 1785 על ידי החוקר ג'ורג 'קרטרייט. "סירה הגיעה מאי פאנק עמוסת ציפורים, בעיקר פינגווינים [Auks Great], " כתב קרטרייט. "אבל נהוג היה בשנות המאוחרות, שכמה צוותי גברים יחיו כל הקיץ באי ההוא, למטרה היחידה להרוג ציפורים למען נוצותיהם, ההרס שהם עשו הוא מדהים. אם לא יעבור בקרוב עצירה זו, כל הגזע יופחת כמעט לכלום. "

לאחר שהופץ באופן נרחב על פני צפון הים האוקיאנוס האטלנטי, שודר אוקס הגדול בעיקר במים למעט בעונת הרבייה כאשר הציפורים התגוררו רק באיים בודדים שנבחרו מניופונדלנד במערב ועד נורבגיה במזרח. לפני המאה ה -16 המין היה כה שופע עד כי מושבות המורכבות ממאות אלפים ארזו את החופים במהלך עונת הגידול החודשית. עידן הקרח הקטן של המאות ה -16 עד המאה ה -19 הקטין מעט את מספרם ואת טריטוריהם כאשר איי הגידול שלהם הפכו לנגישים לדובי הקוטב, אך אפילו כשהטורפים הטבעיים שלהם התקרבו לשטחם הם היו מין חזק.

מרתה, יונת הנוסעים, הייתה האחרונה מסוגה. היא נפטרה בשנת 1914 בגנים הזואולוגיים של סינסינטי ונארזה בקרח ונשלחה לסמית'סוניאן. (אליזבת אובריאן, ספריות סמיטסון) גריק אוק מהציפורים הנכחדות של וולטר רוטשילד (1907) (באדיבות הספרייה למורשת המגוון הביולוגי) מכירות פומביות נהדרות מתוך Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas של יוהן נאומן (1905) (באדיבות הספרייה למורשת המגוון הביולוגי) ביצי עציץ נהדרות מתוך נטורג'שייטש דה ויגל מיטלורופאס של יוהן נאומן (1905) (באדיבות הספרייה למורשת המגוון הביולוגי) דוגמאות מהאוספים של המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע כוללות ציפורים רבות שנכחדו כעת. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע)

רק באמצע המאה ה -16 החלו ימאים אירופאים לחקור את הים, וקצרו ביציות של מבוגרים קינון, שאקל הגדול התמודד עם סכנה קרובה. "גידולי יתר של אנשים נידונו את המין להכחדה, " אומרת הלן ג'יימס, אוצרת התערוכה וזואולוגית מחקר במוזיאון הטבע. "לחיות בצפון האוקיאנוס האטלנטי, שם היו הרבה מלחים ודייגים בים במשך מאות שנים, והיה להם הרגל להתרבות באופן קולוניאלי על מספר קטן של איים בלבד, היה שילוב קטלני של תכונות לאאק הגדול."

המכוניות הפומביות דרשו תנאי קינון ספציפיים מאוד שהגבילו אותם למספר קטן של איים. הם הראו העדפה לאי פאנק, מול חופי ניופאונדלנד, ולאיי גיירפוגלסקר ואלדיי, מול חופי איסלנד, וסנט קילדה, שכולם סיפקו שטח סלעי וחופי ים משופעים עם גישה לחוף הים. ימאי כתב שבשנת 1718 אי פאנק היה כל כך מאוכלס על ידי אוקס הגדול, עד כי "אדם לא יכול היה לחוף אל האיים האלה ללא מגפיים, כי אחרת הם יקלקלו ​​את רגליו, עד שהם היו מכוסים כולם עם העופות האלה, כל כך קרובים עד ש אדם לא יכול היה להניח את רגליו ביניהם. "

אי פאנק הועדף גם במקרה כתחנה עבור מלחים שהלכו לקראת סוף מסעותיהם הטרנס אטלנטיים. כשההפרשות מתדלדלות והשתוקקות לבשר טרי שהופך אותם לעורבבים, היו המלחים עדרים מאות ציפורים לסירותיהם. בשנת 1534 כתב החוקר הצרפתי ז'אק קרטייה, "תוך פחות מחצי שעה מילאנו שתי סירות מלאות בהן, כאילו היו אבנים, כך שמלבדן שלא אכלנו טרי, כל ספינה עשתה אבקה ומלח חמש או שש חביות מלאות בהן. "באופן דומה, בשנת 1622, אמר קפטן ריצ'רד וייטבורן שמלחים קצרו את המכוניות" במאות בכל פעם כאילו אלוהים עשה את חפותו של יצור כל כך מסכן להפוך לכלי כה ראוי להערכה למזון האדם. "

ציד האאק הגדול לא היה נוהג חדש. כאשר בני האדם החלו להתיישב לראשונה בסקנדינביה ובשטחים האיסלנדים כבר לפני 6, 000 שנה, העריכו כי Auks הגדול נמצא במיליונים. אתר קבורה בן 4, 000 שנה בניופאונדלנד, הכיל לא פחות מ -200 מקורי אוך הגדולים שהיו מחוברים לבגדי טקס, מה שמרמז שהם חשובים לאנשי הארכאיים הימיים. באופן דומה עצמותיהם ומקוריהם הופיעו בקברים קדומים של ילידים אמריקאים וכן באירופאים הפליאוליתיים.

האאק הגדול היה מבוקש יותר מבשרו. נוצותיו, השומן, השמן והביצים שלו הפכו את הפינגווין המקורי ליקר יותר ויותר. במיוחד ענף הפוך עזר להניע את הציפור להכחדה. לאחר שמיצתה את אספקת נוצות הברווז הסרוד בשנת 1760 (גם בגלל התעמלות יתר), חברות הנוצות שלחו צוותים לשטחי הקינון הגדול באוק באי פאנק. הציפורים נקצרו בכל אביב עד שנת 1810, כל הציפור האחרונה באי נהרגה.

כמה ניסיונות שימור נעשו על מנת להגן על עתיד הציפור. עתירה נערכה כדי לסייע בהגנה על הציפור, ובשנת 1775 ממשלת נובה סקוטית ביקשה מהפרלמנט של בריטניה הגדולה לאסור את הריגת האלונים. העתירה ניתנה; כל מי שנתפס להרוג את האלונים בגלל נוצות או נטל את ביציהם הוכה בפומבי. עם זאת, דייגים עדיין הורשו להרוג את האלונים אם בשרם שימש כפיתיון.

למרות העונשים על הריגת אוקס הגדולה, הציפורים הסתכנו ברגע שהפכו למצרך יקר, כאשר אספנים מוכנים לשלם עד 16 דולר - שווה ערך לשכר של כמעט שנה לעובד מיומן באותה תקופה - עבור דגימה יחידה.

דגימות של האייק הגדול נשמרות כעת במוזיאונים ברחבי העולם, כולל הסמיתסוניאן. אך אפילו אלה נדירים, כאשר קיימים רק כ -80 דגימות המופקרות על מסים.

התערוכה "פעם היו מיליארדים: ציפורים נעלמו מצפון אמריקה", שהופקה על ידי ספריות סמיתסוניאן, מוצגת עד אוקטובר 2015 במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע.