משמאל: ציור הגואש המקורי של פרנסיס קוגאט לגטסבי הגדול. מימין: מהדורה ראשונה של הספר (תמונה: USC)
זהו אחד מכריכות הספר המזוהות ביותר בתולדות הספרות האמריקאית: שתי עיני נשיות עצובות ושפתיים אדומות בוהקות נמרצות בכחול העמוק של שמי לילה, מרחפות מבשר רעות מעל קו רקיע הזוהר כמו קרנבל. מעוררת הצער והעודף, הדימוי הרדוף הזה נקשר כל כך בצורה בלתי נפרדת לגטסבי הגדול עד שהוא עדיין מעטר את עטיפת יצירת המופת של פ. סקוט פיצג'רלד 88 שנה לאחר הופעתו. יצירת אמנות איקונית זו נוצרה על ידי האמן הספרדי פרנסיס קוגאט.
מעט ידוע על קוגאט - המכונה גם פרנסיסקו קוראד-קוגט - והכיסוי של גטסבי, ששולם עבורו סכום נקי של 100 דולר, היה היחיד שעיצב אי פעם. במאמר משנת 1991 שדן בקשרים שבין הספר לכריכתו, הוציאה המצרף צ'ארלס סקריבנר השלישי, שהחיה את העטיפה לאחר היעדרות של 40 שנה למהדורתו הקלאסית של הספר בשנת 1979, מתווה את התפתחות היצירה מהתפיסה המקורית שלה ועד ציור הגואש הסופי של המבט המנותק. סקריבנר מציין כי מקורו יוצא דופן במקצת בכך שאומנות הכריכה עוצבה לפני סיום כתב היד, והתוצאה הייתה מעין שיתוף פעולה בין האמן לסופר שאולי הניב את אחד מסמלי הספרות הבולטים יותר בספרות האמריקאית.
במכתב לעורך מקס פרקינס ביקש פיצג'רלד, שכתב ידו איחר כי האמנות תיערך בשבילו. "למען המשיח אל תתן לאף אחד את הז'קט הזה שאתה חוסך בשבילי", כתב פיצג'רלד, "כתבתי את זה לספר." לא ברור בדיוק למה התכוון פיצג'רלד לזה, אבל בדרך כלל מאמינים כי דימויו הרודף של קוגט התגשם בצורת לוח החוצות החוזר ונשנה עבור דמותו של אוקולברג האוקוליסט, המשגיח על אחד הרגעים השיאיים בעבודתו של פיצג'רלד:
"עיניו של דוקטור טי ג'ק אקלבורג כחולות וענקיות - האירוסים שלהם גובה חצר אחת. הם נראים ללא פנים, אלא במקום זאת מזוג משקפיים צהובים אדירים העוברים על אף לא קיים. נראה שאיזה מכונית פרועה של אוקוליסט הציבה אותם שם כדי להשמין את תרגולו ברובע קווינס, ואז שקע את עצמו לעיוורון נצחי, או שכח אותם והתרחק. אבל עיניו התעמעמו מעט בהרבה ימים ללא צבע, תחת שמש וגשם, מתרוצצים מעל לשטח ההטלה החגיגי. "
כמובן שיש כמה הבדלים ברורים בין אומנות הכיסוי הסופית לבין שלט החוצות הממושקף, אבל אם זה הקשר, אז העיניים הצפות וחסרות הפנים של דוקטור טי.ק אקלבורג משמשות עדות לכישרונו של כל אמן, כמו גם לכבוד ערך של שיתופי פעולה כאלה. אך אומנות הכיסוי המוכרת אולי לא הייתה זו שדבקה את דמיונו של פיצג'רלד. במקום זאת, יתכן שהוא ראה מערכון שער שונה מאוד, מוקדם, מאת קוגאט, שחלקם התגלו רק בשנת 1990:
מערכון מוקדם של פרנסיס קוגט למעיל האבק לגטסבי הגדול (תמונה: USC)
מכיוון שכתב היד לא היה שלם, סביר להניח שקוגאט ביסס את עיצובו על שיחה עם פרקינס על הטקסט העובד של פיצג'רלד, ואז נקרא בין ערמות האש והמיליונרים, ותיאור של אחת ממסגרות הספרים - "עמק האפר" שם "בערך באמצע הדרך בין ווסט ביצה לניו יורק, הכביש המנוע מצטרף בחיפזון למסילת הרכבת ועובר לצדו לאורך רבע קילומטר, כדי להצטמק מאזור שומם מסוים." באחת מהצעות התכנון המוקדמות הללו, על עמק האפר מונחים כמה עיניים ושפתיים קטנות נטולות פנים הצפות כעננים. נראה כי הטיוטה המוקדמת ההיא השראה את פיצג'רלד ליצור את עיניו מעל הנוף השומם בצורת לוח מודעות אקקלבורג. עם התפתחות העיצוב של קוגאט, הוא התמקד יותר באותן עיניים צפות שנראו כאילו ריתקו את פיצג'רלד. הנוף הפך מופשט יותר ודרך הכביש הכפרית ננטשה לטובת נוף עירוני המזכיר את האורות הזוהרים של טיימס סקוור ואי קוני.
סקיצות מוקדמות של פרנסיס קוגט לעטיפת הגטסבי הגדול (תמונות: USC)
למרות שסביר להניח כי שלט חוצות הוא באמת הביטוי של עיניו של קוגאט, ללא כל הוכחה מוחלטת, זה נשאר משהו של שאלה פתוחה. סקריבנר מצטט תיאוריה נוספת ל"אלה שעדיין מוצאים את הנגזרת בעייתית "- שתמונת הכריכה הוטמעה למעשה בטקסט כחזון של ניק קארוואי על דייזי כ"הילדה שפניה המפורקות צפו לאורך הכרכובים הכהים והסימנים המסנוורים ...".
עם סרט הוליוודי גדול עכשיו בבתי הקולנוע, כמה מההדפסים האחרונים של הספר נטשו את הכריכה הקלאסית לטובת סרט שמתקשר יותר לסרט. לכן תלמידי תיכון העובדים את דרכם ברשימת הקריאה בקיץ השנה יתקשו למצוא עותק מבלי שלונדרדו דיקפריו יעמוד מלפנים ומרכז בין עיטורי הקאסט והדק-דקו היפים של הסרט. בעוד שהכריכה החדשה שנויה במחלוקת בקרב הקוראים והקמעונאים, סקריבנר עצמו נהנה מכך. במכתב שפורסם לאחרונה ל"ניו יורק טיימס " הוא כתב, " אני מודה בכך שאני מחבב את הכריכה של לאונרדו דיקפריו (הקישור החדש של הסרט). לא הייתי מתבייש לראות אותי קורא את זה ברכבת התחתית, אבל אז אני מזל תאומים. "
למרות שהיו כריכות רבות מאז פרסומו הראשון בשנת 1925, כיום, אף אחד מהם אינו מתאים ל"גטסבי הגדול " מאשר עיניו השמימיות של פרנסיס קוגאט, ולכן הדימוי והטקסט נראים זהים. אולי ראוי שמשמעותם האמיתית של העיניים השמימיות נותרת מסתורית במקצת. אחרי הכל, אם אני זוכר את קריאת הקיץ שלי ב"גטסבי הגדול ", עיניו של דוקטור טי.צ. אקקלבורג משמשות בסופו של דבר תזכורת לכך שסימנים חסרי כל משמעות מלבד זה שאנחנו נותנים להם.
