"נוירופלסטיות" היא יותר מאשר מילת באזז - זו היכולת של המוח לצמוח ולהשתנות. אבל קל לשייך את ההסתגלות הזו לילדים, שעבורם העולם כולו חדש ולא מבוגרים שכבר ראו את הכל. עד כמה המוח הבוגר יכול להשתנות? הרבה, מציע מחקר חדש. על פי הדיווחים אניל אננתאסוומי של המדען החדש, לקח רק חצי שנה להשפיע משמעותית על מוחם של מבוגרים שלמדו לקרוא לראשונה.
קבוצה של מדענים קוגניטיביים תהתה כיצד חוויות תרבותיות - כאלה המשפיעות על חייהם של אנשים, אך לאו דווקא הגנים שלהם - משפיעות על המוח האנושי. אז הם התאחדו כיצד הקריאה משפיעה על המוח אצל מבוגרים שמעולם לא למדו כיצד.
החוקרים עבדו עם 30 מבוגרים דוברי הינדית - בני כ -31 בממוצע - מכפרים הסמוכים לעיר לוקנוב ההודית. כל משתתף במחקר לא יכול היה לקרוא או לכתוב ואף פעם לא למד בבית הספר. איש מהם לא יכול היה לקרוא יותר משמונה מילים עם תחילת המחקר.
עשרים ואחד אנשים לימדו לקרוא ולכתוב בעוד תשעה נוספים לא היו כאלה. האנשים שהוקצו לקבוצת הקריאה עבדו עם מדריך מקצועי שלימד אותם במשך שישה חודשים. ולאורך זמן זה המוח שלהם עבר כמה טרנספורמציות מדהימות.
כדי לעקוב אחר השינויים, הצוות ביצע סריקות מוח עם מכונות fMRI לפני ואחרי הניסוי בזמן שמוחם של המשתתפים היה במנוחה. אנשים שלמדו לקרוא הראו שינויים לא רק בקליפת המוח או בחומר האפור שלהם, שנחשב כמרכז הלמידה העיקרי של המוח, אלא גם באזורים אחרים במוח כמו גזע המוח, השולט ברפלקסים ומווסת את תפקודי הגוף, תלמוס, המעבד קלט חושי ומנתב את המידע במקום אחר במוח.
הצוות חושב שהשינויים עשויים להיות מוסברים על ידי קריאת הכישורים המוטוריים המוגברים המחייבים - אחרי הכל, יש להכשיר את העיניים להביט בטקסט באופן ספציפי, ומחקר קודם הראה שילדים עם דיסלקציה שמתאמנים במשך 12 שעות שימוש במשחק וידיאו המאתגר את הקשב החזותי שלהם מראה שיפורים בקריאה. גם גזע המוח וגם התלמוס תורמים ליכולתו של האדם לשים לב לגירויים שונים.
המחקר האחרון יכול לשנות את הדרך בה מדענים רואים דיסלקציה. מחקרים קודמים הראו קשר בין המבנה והתפקוד של התלמוס והדיסלקסיה. התוצאות החדשות הללו מציעות שלמידה לקרוא משנה את האופן שבו התלמוס מתחבר לשאר המוח, וזה בתורו יכול לסייע למדענים להבין אם שיבושים בקשרים אלה עלולים לגרום לדיסלקציה.
עם זאת, למחקר יש חסרונות. זה עסק במדגם כה קטן שקשה לדעת אם תוצאות אלו עשויות להחזיק בקבוצה גדולה יותר של אנשים. ומכיוון שמבוגרים למדו לקרוא ולכתוב גם יחד, לא ברור אם אחד הסיע שינויים במוח יותר מהאחר. החוקרים גם ציינו כי המורה השתמש ב"שיטת הקמת קריאה מקומית ", שעלולה להפוך את המחקר למאתגר לשכפול בתחומים אחרים.
מדענים כבר יודעים שכשילדים לומדים לקרוא, מוחם משתנה. אז זה לא כל כך מפתיע שגם מוחם של מבוגרים יעשה זאת. אבל גודל העצום של השינוי הזה עבור מבוגרים שלומדים לקרוא הוא תזכורת לכך שהמוח מסוגל לשנות אינטנסיביות - לא משנה בן כמה אתה.
