כאשר הדינוזאורים שוטטו ביער המאובן (עדיין) | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, כדור הארץ שלנו, נסיעות

הפארק הלאומי Petrified Forest הוא מסוג המקום שמתגנב בך. כשאתם משייטים במהירות 80 מיילים בשעה לאורך כביש 40 באריזונה, ים של מרווה, בוש ארנב ועשב נמתח מכתף הדרך לאופק. הסוואה זו הופכת את השינוי לדרמטי יותר ברגע שמגיעים לפארק. לא הרחק בתוך השער נפתח השפשוף הנמוך לאדומים, כחולים ואפורים של המדבר הצבוע.

תוכן קשור

פן מוזר נוסף של הפארק הלאומי המוזר ביותר של אמריקה: ערימת המצפון

רוב המבקרים נוהגים מקצה לקצה, ואולי נעצרים לנדוד בלולאות מרופדות בדוגמאות עץ מאובנות. הם מתבוננים בסלעים החשופים ומוזמנים לדמיין תקופה בה יערות ונהרות לבשו את פינת העולם הזו. אי אפשר להאשים אותם בתמונות של דינוזאורים שונים ושואגים רופפים על האדמה, מכיוון שבחנויות הסלעים ותחנות הדלק ממש מחוץ לפארק יש פסלי דינוזאור מתנשאים או מעץ המחזיקים את לסתיהם בתוך נחלים קפואים.

אבל הדינוזאורים האמיתיים שהתרוצצו ביערות העתיקים הללו ובשפלות השיטפון לא היו הענקים המפחידים שהוצגו בארגזי הצהריים של הילדים. לאמיתו של דבר, אם היית נוסע בזמן אחורה לפני שהיער היה מאובן, היית די בר מזל להציץ אפילו לדינוזאור קטן ומפוזר בגודל כלבים המסתובב בין דוכני העצים או לפסוע לאורך גדת הנהר. מרבית היצורים שתתקלו בהם יהיו לא דינוזאוריים במובהק, עם פגעים נמוכים, משועבדים או שריון דמוי צלחת במורד גבם. באותה תקופה נראה כי שושלות אחרות היו אמורות להשלים ולשלוט על הדינוזאורים לחלוטין. ביער מאובן, מוזרות הטריאס הללו הן האטרקציה העיקרית.

תוכלו לראות כמה משרידיהם במוזיאון יער הקשת, בניין בז 'נמוך שמשתלב במרחבי המדבר העצומים סביבו. אורות פלורסנט מאירים על שלדים השייכים לארבעה יצורים פרהיסטוריים: אוכלי עשב, קרניבור, פטרוזאור מעופף ופרוטומל דו-זרזי. כל אלה הופיעו על הבמה האבולוציונית במהלך הטריאס, בין 252 מיליון ל -200 מיליון שנה, בדיוק לאחר ההכחדה ההמונית הקשה ביותר בכל הזמנים. המערכות האקולוגיות של העולם בדיוק נמחו לנקות: יותר מ- 75 אחוז מהמינים הידועים ביבשה ו -95 אחוז מהמינים בים מתו. אבל החיים חזרו בשאגה לעולם של אפשרויות חדשות.

הלא-דינוזאורים ששלטו בעידן זה לא מצאו את דרכם למסכי קולנוע כמו שיש לדינוזאורים. אך הם חיוניים להבנת העולם הפרהיסטורי, והפליאונטולוג הראשי של הפארק, ביל פרקר, בילה שנים על חשיבות חשיבותם. פרקר, שעמד בין מדפי עצמות מקוטלגות בקפידה, נזכר ביום בשנת 2014 כשגילה קישור מפתח בשרשרת האבולוציונית. הוא הוביל קבוצת בית ספר באזור עשיר במאובנים שנקרא "האדמות הגוססות", טלאי אבן עקרה באמצע המדבר השקוע. כשהוא עומד על גבעה הוא אומר שהוא עמד עליו "לפחות 50 פעם לפני כן", פרקר הבחין בחוליה בצוואר ובעצם הבוהן הבולטות מהאדמה. אלה התבררו כראשון מבין למעלה מ 800 עצמות המייצגות זוחל טורף שזה עתה התגלה בשם ארכוסאורומורף - לא דינוזאור או תנין אלא שושלת מתקופה מוקדמת עוד יותר לפני ששתי הקבוצות התפצלו זו מזו. בהתבסס על עידן הסלע שמסביב, הארכוסאורומורף חי לצד צורות חדשות יותר של חיי זוחלים לפני כ -230 מיליון שנה.

האזור שהוא כיום הפארק הלאומי יער פסטריפי היה בעבר יערות ונהרות ועשוי ביצורים שלא היו דינוזאורים מובהקים. הפארק, שנמצא בצפון-מזרח אריזונה, מפורסם במאובריו המאוחרים של התקופה הטריאטית של עצים, צמחים, זוחלים ודינוזאורים. (ג'ון בורצ'אם)

(גילברט גייטס)

"האדמות הגוססות", חלקת אבן אפורה במרכז הפארק, הניבו מאובנים רבים, כולל זוחל טורף שהתגלה לאחרונה. (באדיבות ביל פרקר / NPS)

הפליאונטולוג הראשי של פטיפורד, ביל פארקר, חופר עצמות מגבעה. (ביל פרקר / NPS)

פרקר אוחז בעצם הלסת השיניים של רבולטוזאורוס, זוחל מתקופת הטריאס ואב קדמון לתנין של ימינו. (ג'ון בורצ'אם)

הוא ועמיתיו מצאו 16 משלדי החיה במקום אחד, והציעו שאירוע דרמטי הוציא קבוצה גדולה מכולם בבת אחת. (ג'ון בורצ'אם)

בין המאובנים שנמצאו בפארק שן זו של קרטרוכירודון . (ג'ון בורצ'אם)

עץ מאובן על שביל לולי עץ ארוך, מסלול טיול של 1.6 קילומטר שמתחיל במוזיאון יער הקשת (Witold Skrypczak / Getty Images)

מדענים לא ציינו בדיוק מתי הופיעו שושלות הדינוזאור הגדולות הראשונות בדרום מערב אמריקה. בסוף שנות ה -80 של המאה העשרים חשב פליאונטולוג בשם אדריאן האנט שהוא מצא רמז במדבר ניו מקסיקו: 32 שיניים בסלע בן 220 מיליון שנה. בהתבסס על צורתם דמוי העלים, הוא ניחש שהם היו שייכים לדינוזאור אורניציאני, האב הקדום ביותר הידוע לגדולים מאוחרים יותר כמו סטגוזאורוס וטריצרטופס . הוא כינה את היצור Revueltosaurus, ובהתחלה זה נראה מהפכני באמת - עדות קונקרטית לכך ששושלת עיקרית זו שגשגה בדרום-מערב אמריקה לפני הרבה יותר זמן ממה שאי פעם האמין.

עם זאת, בשנת 2004 ביטל פארקר את הרעיון. ביער פיטריפיק הוא מצא קבוצה נוספת של שיני רוולטוזאורוס, אך הם היו מונחים בלסתות שחלקו תווי פנים אנטומיים יותר עם זוחלים טריאסיים. "עלה על דעתי שרוולטוזאורוס לא היה דינוזאור", אומר פרקר. כאשר יותר שלדי Revueltosaurus החלו לצאת מהאדמה, היו להם מעילים של שריון גרמי. "היה לו מועדון זנב", נזכר פרקר. "הצורה הזכירה לי את המניקוטי." בהתבסס על השריון, האנטומיה של הקרסול ותכונותיו העדינות של הגולגולת, פרקר הגיע למסקנה שהרוולטוזאורוס היה פסאודוסוצ'יאן, זוחל קדום שהוליד בסופו של דבר תנינים מודרניים.

ההשלכות של תגליתו של פארקר היו עצומות, על פי הנס-דיטר סו, אוצר הפליאונטולוגיה של חוליות במוזיאון הטבע ההיסטורי של סמיתסוניאן. " הרוולטוזאורוס הוחזק כתקליט הטוב ביותר לדינוזאור אורניצ'יאני מאוחר-טריאס", אומר סו. "זה היה תכשיט הכתר. ואז, פתאום, פוף! זה פשוט נעלם. "ההתגלות של Revueltosaurus הובילה את פארקר ואחרים לסווג מחדש יצורים אחרים שנחשבו כדינוזאורים מוקדמים, וכך מספר מאובני הדינוזאור הרשומים הרשמיים מהתקופה הטריאס צנח. ביער מאובן יש כיום רק שני מיני דינוזאורים מאושרים, Coelophysis ו- Chindesaurus, שניהם בערך בגודל של גרייהאונד.

לא ברור מדוע הדינוזאורים הקטנים והמלוטשים הללו התפתחו בסופו של דבר לחיות יורה אדירות. "אנחנו באמת לא יודעים עדיין", אומר סו. המהפך נראה היה כ -200 מיליון שנה, בדיוק לאחר הכחדה מאסיבית נוספת. "אנו חושבים שההכחדה נבעה מפרק חסר תקדים של פעילות געשית", אומר סו. "בתחילה העולם היה קצת יותר קריר. ואז היה ממש חם. לדינוזאורים הייתה פיזיולוגיה ומטבוליזם שונים מאוד משל יצורים אחרים באותה תקופה, כך שיכול להיות שהם יתאימו יותר טוב לאותו עולם חם יותר. כל מה שאנחנו באמת יודעים הוא שהם לא רק שרדו את ההכחדה, אלא מיד שגשגו כמו משוגעים. "

פארקר הפנה את המיקוד שלו לתעלומות אחרות. "יש לנו תיעוד די טוב של כל הדברים הגדולים, " הוא אומר ומתייחס לעטוזאורים המשוריינים בכבדות ולפיטוזאורים דמויי הגאראליות שנמצאו בפארק, "אבל מה שבאמת התעניינתי זה הדברים הקטנים." בשנים האחרונות הוא ועמיתיו מצאו מבשרי בעלי חיים קטנים יותר כמו צפרדעים, לטאות וסלמנדרות. חלוקתם יחדיו כרוכה בעבודה מדוקדקת: בניגוד לשרידים של בעלי חיים גדולים יותר, שלדים מיניאטוריים נשברים בקלות או הולכים לאיבוד במערכת רוח, והם לעתים נדירות יוצאים מהאדמה בחתיכה אחת.

אפילו יותר מחכה לבלות במדבר הצבוע. בשנתיים האחרונות הרחיב יער פסטריפד את גבולותיו בכ- 50, 000 דונם באמצעות העברות ורכישות קרקעות, מה שהביא את הפארק לכדי גודל העיר העירונית שיקגו. "האזורים שחקרנו עד כה עשירים אפילו יותר מאלה שכבר היו בפארק, " אומר פארקר. במקום בו נהג לבקר באתרים מוכרים ולחשוב "אה, המקום הזה מתחיל להיפטר", אומר פארקר כי כעת יש לו השקפה אחרת. "אנחנו רק מתחממים. אנחנו רק מתחילים. "