כאשר בהמת גבעודאן הטילה אימה על צרפת

הקורבן הראשון של המפלצת היה ז'אן בולט, ילדה בת 14 שצפתה בכבשה. אחרי מותה הגיעו אחרים, כמעט אך ורק נשים וילדים. במהלך כל שנת 1764, ההתקפות האכזריות - קורבנות בגרונם החוצה או שראשם מכורסם - ריתקו את צרפת. האלימות הייתה כה מזעזעת, הידיעות על כך שהן נסעו מהכפר לאורך כל הארמון המלכותי בוורסאי. מה הייתה חיית הגוואודן הזו, ומי יכול היה לעצור את שלטון האימה שלה?

ג'ווודאן, אזור בדרום צרפת (בלוזר המודרנית), היה מסתורי בדיוק כמו המפלצת שלו. "זה היה המוניטין של היותו מים אחוריים מרוחקים ומבודדים, שבהם כוחות הטבע לא היו מאולפים במלואם, שם היערות אכן הוקמו", אומר ג'יי מ. סמית ', היסטוריון ומחבר מפלצות הגוואן: The Making של חיה . "זה מרתק, זה חזק, זה מפחיד, זה נשגב."

זה היה המקום המושלם לסיפור אגדה דמוי גרים בכיכובו של יצור על טבעי. אבל עבור תושבי הכפר המותקף, המציאות הייתה אכזרית יותר מכל ספר. בתוך שלוש שנים, החיה גברה כמעט 300 קורבנות, ומורשתה נמשכה הרבה מעבר למאה ה -18.

###

צרפת של שנת 1764 הייתה במצב אומלל. מלחמת שבע השנים הסתיימה שנה קודם לכן, כאשר צרפת ספגה תבוסות רבות בידי הבריטים והפרוסים. המלך, לואי ה -16, איבד גם את עיקר האימפריה של מדינתו מעבר לים, כולל קנדה. המצב הכלכלי היה קשה והמדינה הייתה באי סדר. למרות הקטל שהחיה יצרה, היא שימשה אויב מושלם עבור אומה שיש לה מה להוכיח, מדינה הזקוקה למטרה להתאסף בה.

ייתכן שהבהמה והקורבנות שלה לא נעלמו מעיניהם אם לא בעיתונות מתפתחת. מכיוון שהחדשות פוליטיות צונזרו ברובו על ידי המלך, עיתונים נאלצו לפנות למקורות מידע אחרים - ובידוריים - כדי לחזק מנויים. פרנסואה מורנס, יוצר ועורך " Courrier d'Avignon", השתמש בסוג חדש של דיווחים המכונה צוללנים - סיפורים של אירועים יומיומיים בכפרים קטנים הדומים לפשע האמיתי של ימינו - כדי לספר את הסיפור. התיעוד שלו במיוחד הפך את החיה מפורענות למים אחוריים לפרשה לאומית.

עם עליית מספר העובדים בשנת 1764, נקטו גורמים מקומיים ואריסטוקרטים בפעולה. אתיין לאפונט, ציר ממשל אזורי, וסרן ז'אן בפטיסט דוהמל, מנהיג החי"ר המקומי, מארגנים את הפיגוע הראשון שהתקיים. בשלב מסוים מספר המתנדבים עלה ל 30, 000 גברים. דוהמל אירגן את הגברים על פי דוגמניות צבאיות, השאיר פיתיון מורעל ואפילו היה כמה חיילים להתלבש כאיכרות בתקווה למשוך את החיה. תגמול על הריגת החיה השווה בסופו של דבר משכורת של שנה לאנשי עובדים, כותב ההיסטוריון ז'אן-מארק מוריסו בלה בבה דו ג'ודאן .

החיה הייתה ידועה בהריגה בעיקר נשים וילדים, שהיו מטרות קלות יותר. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) היו גם קורבנות גברים שנפצעו בהתקפות. (Bibliothèque Nationale de France) החיה הרגה כמאה בני אדם ופצעה מאות נוספים. מספר ציידים התארגנו כדי לאתר את החיה ולהרוג אותה. רובם לא צלחו. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) איור זה מתאר את ההתקפה על ז'אק פורטפיקס וחבריו, שדחו בהצלחה את החיה. (Wikimedia Commons)

עבור גברים כמו דוהמל, הציד היה דרך לפדות את כבודו לאחר המלחמה. "ישנם הרבה סימנים של גבריות פצועים בקרב ציידים מובילים, " אומר סמית ', ובמיוחד דוהמל. "היה לו יחס רגיש ביותר לכבודו שלו, עבר כמה חוויות רעות במלחמה. הוא הביט באתגר הזה של הבסת החיה כדרך לגאול את עצמו."

העיתונות גם יצרה סיפורים פופולריים מתוך הנשים והילדים ששרדו התקפות בכך שהגנו על עצמם, תוך הדגשת מעלת האיכרות.

קח את ז'אק פורטיפיקס. הילד הצעיר וקבוצת ילדים שהו באחו עם עדר בקר ב- 12 בינואר 1765, אז תקפה החיה. בעבודה משותפת הם הצליחו להפחיד את זה עם האופניים שלהם. האומץ של פורטפיקס היה כה נערץ עד שלואי ה -16 שילם תגמול לכל הילדים, והילד התחנך על חשבונו האישי של המלך.

ואז יש מארי ז'אן וולט, שהותקפה ב- 11 באוגוסט 1765, והצליחה להגן על עצמה ולפגוע בבהמה, והשיגה לעצמה את התואר "נערה מג'ודאן". כיום עומד פסל לכבודה בכפר אוברס שב דרום צרפת.

###

אנשים עשויים להצלחה מסוימת בהגנה על עצמם, אך לציידים הרשמיים לא הייתה זאת. בפברואר 1765 הודיעו האנוולים, צמד ציידים של אב-בן מנורמנדי, כי הם יסעו לגוואן כדי לחסל את החיה. ז'אן-צ'ארלס, האב, התפאר בכך שכבר הרג 1, 200 זאבים, מידע רלוונטי בהנחה שהטורף הוא, למעשה, זאב. אבל איש לא היה בטוח בכך. "זה הרבה יותר גדול מאשר זאב, " כתב לאפונט בדו"ח מוקדם. "יש לו חוטם קצת כמו שיער של עגל ושיער ארוך מאוד, שנראה שזה מעיד על צבוע."

דוהמל תיאר את החיה כפנטסטית עוד יותר. לדבריו, היה זה "שד רחב כמו סוס", "גוף ארוך כמו נמר", ופרווה שזה היה "אדום עם פס שחור." דוהמל סיכם, "אתה ללא ספק תחשוב, כמוני לעשות, שמדובר במפלצת [היברידית], שאביה הוא אריה. מה שנשאר אמו נותר לראות. "

עדים אחרים טענו שלבהמה יש יכולות על טבעיות. "זה יכול ללכת על רגליו האחוריות ומחבאו יכול להדוף כדורים והייתה לו אש בעיניים והיא חזרה מהמתים לא פעם והייתה לו יכולת מזנקת מדהימה, " אומר סמית '.

לא משנה מה מקורו או מראהו, הציידים היו נחושים בדעתם להעניק את הפרס שלהם. אבל שוב ושוב, הם נכשלו. האנוולים ויתרו בסופו של דבר בשלב זה שלח המלך את נושא הנשק ושומר הראש שלו, פרנסואה אנטואן. יחד עם בנו וניתוק גברים, אנטואן הלך סביב הכפר המיוער בחיפוש אחר החיה. סוף סוף, בספטמבר 1765, ירה בזאב גדול והרג. הוא העביר את הגופה לבית המשפט בוורסאי, קיבל שכר מלואי ה -16 וקיבל את הכרת התושבים

חודשיים קצרים אחר כך התחילו ההתקפות.

במשך 18 חודשים נוספים, משהו המשיך לעקוב אחר תושבי גוואודן, עם דיווחים של 30 עד 35 הרוגים באותה תקופה. המלך, האמין שהבהמה כבר נהרגה, הציע עזרה מועטה.

ללא סיוע שהגיע מחוץ לאזור, המקומיים לקחו את העניינים לידיים - אופציה שאולי הייתה חכמה יותר מההתחלה, מכיוון שהציידים הקודמים לא הכירו את הנוף והתקשו לתקשר עם המקומיים.

החקלאי המקומי ז'אן צ'סטל היה מעורב בציד קודם, אך הושלך בכלא על ידי אנטואן בגלל שהוביל את אנשיו אל תוך הביצה. אך פשעי העבר שלו פנו לאביב כאשר הצליח, סוף סוף, להפיל את היצור עם קליע ב -19 ביוני 1767.

סוף הפראות לא ענה מעט לשאלה הבוערת: מה הייתה החיה? מאז הוויכוח. היסטוריונים ומדענים הציעו שזה היה אריה שנמלט, אחיזה פרהיסטורית, או אפילו שצסטל עצמו אימן חיה לתקוף אנשים ולהסיט את תשומת הלב מפשעים אחרים. סמית חושב שהתשובה היא ארצית יותר.

"ההסבר הטוב והסביר להניח הוא שג'אוודן סבל מהתפוצצות זאב קשה", אומר סמית '. במילים אחרות, אולי לא הייתה חיה אחת בלבד של גוואודאן, אך זאבים גדולים רבים תוקפים את היישובים המבודדים.

התקפות זאבים התרחשו ברחבי צרפת בתקופה זו. מוריסו מעריך שתקיפות זאבים גרמו ל -9, 000 הרוגים ברחבי הארץ בין סוף המאה ה -16 לתחילת המאה ה -19. מה שהפך את הפיגועים בגבעודן לבלתי נשכח, עד היום, היו אלימותם וקטלניות גבוהות מהממוצע, כמו גם יכולתה של העיתונות להפוך אותם לסיפור לאומי מרתק. אפילו 250 שנה מאז שחיית גוואודן אחרונה סידרה את היערות והשדות של דרום צרפת, מורשתה דמויית האגדות נראית גדולה.