שוכן בסמוך לעיירת כורים נטושה בלב נבדה, פארק המדינה ברלין-איצ'יוזאור עשוי להיות אנדרטת המאובנים הבודדים באמריקה.
תוכן קשור
- איך הסוכן אורנג 'הפך את העיר הקטנה האמריקנית הזו למלכודת מוות רעועה
- זוחל ימי ארוך-צוואר הוא הידוע הראשון לסינון הזנות כמו לוויתן
- איך שני קאובוי לייזר הצילו את היום
"הפארק נמצא במרחק של שלוש שעות נסיעה מרנו, " אומר הפליאונטולוג ניל קלי מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. לאחר שתעברו דרך העיירה הקטנה Fallon, "תוכלו בקלות לנסוע את השעתיים הנותרות מבלי לראות רכב אחר."
אבל יש משהו מיוחד מאוד בנקודה המבודדת הזו, שמשכה צוות רב-מוסדות של פליאונטולוגים למדבר נבדה: הפארק מאכלס תעלומת רצח בת 217 מיליון שנה.
שמו של הפארק בא בחלקו ממיטת עצמות מסיבית שתמיהה מדענים מאז התגלתה בשנת 1928. חפירות בשנות החמישים והשישים של אוניברסיטת קליפורניה, הפליאונטולוגים של ברקלי צ'ארלס קאמפ וסמואל וולס חשפו כי האתר מתגאה בכמעט 40 אנשים מתוך אחד מהזוחלים הימיים הגדולים בכל הזמנים.
איכיאוזאורים אלה, ששמו Shonisaurus popularis על ידי מחנה, יכלו להגיע לגובה של מטר וחצי, והפליאונטולוגים שביצעו את החפירות המקוריות חשדו כי ההצטברות הצפופה היא קווצת המונים הדומה למה שקורה לוויתנים כיום.
אולם המשך העבודה באתר לא תמך ברעיון של קמפ. שימור הגופות ופרטי הסלע בו הם נמצאו הראו כי הם הופקדו במים עמוקים ולא על החוף, כך שקרה משהו אחר כנראה לאיכתיוזאורים.
פריחה של אצות קטלניות נראתה כמועמדת טובה. ולאחרונה, חוקר אחד קפץ לקצה העמוק של הספקולציות והציע כי האיכוסוזאורים נהרגו על ידי דיונון עצום, שסידר בזהירות את העצמות במאורתו.
כל אותו הזמן, הסיפור האמיתי של מה שקרה נותר בסלע.
כעת קלי ועמיתיו לוקחים סדק נוסף באתר. ההשראה למאמץ חדש זה הגיע מהעבודה האחרונה של עמיתו של קלי, מדען הסמית'סוניאן ומשתף הפעולה ניק פיינסון. במהלך הרחבת כביש פאן-אמריקה משנת 2010 עד 2012, חשפו עובדים מכלול מוות המוני של יונקים ימיים בסרו באלנה שבצ'ילה. פיינסון, מומחה לוויתן לווייני מאובן, הזעיק במהירות את צוות הדיגיטציה התלת מימדית של הסמית'סוניאן, שמיהר לצ'ילה והשתמש בסריקות ותצלומים בלייזר כדי לתעד דיגיטלית ולשמור על התגלית.
מיטת עצמות האיכוסוזאור שוכנת בבניין מחצבה בתוך הפארק. (ניל קלי) החוקרים חשבו שאותן טכניקות יכולות להיות מיושמות בקלות באתר ברלין-איצ'יוזאור, אומר קלי, במיוחד מכיוון שהברדל הוא תצוגה ציבורית קבועה שנשארה במקום שנמצא בצד ההר של נבדה. זה המקום בו טק חדש פוגש עצמות ישנות מאוד.
"אימצנו גישה דיגיטציה מרובת פלטפורמות, תוך שימוש בסריקת לייזר לטווח בינוני, LiDAR, סריקת אור מובנית ופוטוגרמטריה כדי לספרת את האתר בסקאלות מרובות", אומרת קלי.
התוצאה היא גרסה דיגיטלית ברזולוציה גבוהה של מיטת העצם המספקת מבט ממבט הפטרוזאורי של האתר כולו, כמו גם סריקות מפורטות של עצמות הפרט. זה לא רק יספק מידע מרכזי על המאובנים, אלא גם בסופו של דבר יאפשר לאנשים בכל רחבי העולם לחקור כמעט את מיטת העצמות באמצעות דגמים דיגיטליים ששוחררו באופן פומבי.
יותר מזה, הפליאונטולוגים חיפשו את האזור סביב מאובנים נוספים ודגימות גאולוגיות שעשויות לעזור להסביר את הנסיבות המיוחדות במחצבה. נכון לעכשיו, הצוות עדיין מעביר את המפות והדגימות.
"יש לנו כמה רמזים ראשוניים ורעיונות טובים" למה שקרה לאיכיתוזאורים, אומר קלי, "אבל אנחנו עדיין מתלבטים באופן פעיל ומדברים בזה ועדיין בודקים את הנתונים."
מתו של שונאזאורוס לא היה הראשון מסוגו, והוא גם לא יהיה האחרון, כך שהבנת מה קרה לזוחלים הימיים עשויה לעשות הרבה יותר מאשר לסייע למדענים לחבר את התנאים בסוף הטריאס המאוחר.
"אנו חושבים שהבנת ההיסטוריה של אירועים אלה בזמן עמוק יכולה לסייע בהבנת ההבנה שלנו לגבי אירועי תמותה המוניים בהווה ובעתיד במערכות אקולוגיות ימיות, ולהפך, " אומרת קלי.
הערת העורך: אשראי הצילום עבור מיטת העצמות ברלין-איצ'יוזאור תוקן.
