מרוץ החלל מכה מחדש, מזרז שינויים בכלכלת החלל החדשה. התעשייה קפאה על שמריה לאחר ההישגים המדעיים והמסחריים הגדולים של המאה העשרים, אך שחקנים וטכנולוגיה חדשים פותחים מחדש את המרחב כגבול הבא.
נוח פופונאק, אנליסט בכיר בחלל האווירי ובביטחון במחקר גולדמן סאקס, מתאר את החלל כ"קטן, קרוב יותר וזול יותר "ככל שהתעשייה ממציאה את עצמה מחדש. פופונאק מסביר כי צמצום חסמי הכניסה - בשילוב מתחים גיאו-פוליטיים - הביאו להתמקדות מחודשת בפעילות בחלל, עם השלכות משמעותיות על המחקר, ההגנה והתקשורת המדעית. עלויות ההפעלה למסלול, המהווה את המכשול הגדול ביותר עבור נכנסים חדשים, נפלו עד פחות מעשרה אחוזים ממה שהיו לפני חמש שנים, וסביר להניח שהם ימשיכו לצנוח ככל שיוצגו טכנולוגיות חדשות כמו טילים לשימוש חוזר, ויפתחו מקום ליישומים חדשים, טכנולוגיות, ומתחרים.
נוח פופונאק, מחקר של גולדמן סקס, מסביר את הגורמים המכהנים במירוץ החלל.
פירוק חסמים (ולמה זה חשוב)
נגישות רבה יותר עשויה לשנות באופן קיצוני את הנוף התחרותי בחלל. עד לאחרונה רק קומץ חברות ומדינות היו מספיק גדולות כדי להשקיע בנכסים מבוססי שטח. אך כעת עלויות שיגור נמוכות יותר והופעת לוויינים קטנים בעלות נמוכה מייצרים הזדמנויות למיזמים מסחריים, צבאיים ומדעיים חדשים. פופונאק רואה את כלכלת החלל כאלסטית בדרך כלל, כלומר ירידה במחירים מעוררת ביקוש לא פרופורציונלי לנכסים מבוססי שטח. זה, בתורו, מגדיל את היצע השירותים כמו GPS, אינטרנט לוויני ומיפוי דיוק. בכדי להציב את העלייה בפרספקטיבה, בשנת 2011 היו 986 לוויינים במסלול, כך על פי איגוד תעשיית הלוויין. בשנת 2014 מספר זה עלה לכמעט 1, 300. כמה חברות הודיעו על כוונתן לפרוס קונסטלציות חדשות שמקימות אלפי לוויינים.
כך שהמרחב לא רק מתקרב וזול יותר - הוא גם הופך להיות צפוף יותר.
לבזבז ביטחון
ככל שהחלל צפוף יותר, צופה פופונאק שההגנה על הנכסים תתרום לפחות 5.5 מיליארד דולר לתקציב ההגנה האמריקני בחמש השנים הבאות. סכום זה צפוי להיות מוקצה במסגרת התקציב המסווג, וייצור הזדמנות חדשה לשמות ההגנה. פיקוד החלל האמריקני כבר צמח לגודל זהה לזה של משמר החופים, פי 2.5 מהתקציב. מכיוון שהוצאות החלל קשורות קשר הדוק לאיומי ביטחון לאומי ממדינות שכמעט עמיתים, אנו רואים את התחדשותה של רוסיה ועליית סין כרוח גבית חשובה להוצאות הפנטגון בחלל. שתי המדינות בדקו בהצלחה נשק אנטי-לוויני וחשפו את הסיכון לנכסי החלל האמריקניים. חלק מהאסטרטגיה ההגנתית של ארה"ב בחלל הוא הפצת הארכיטקטורה שלה על פני לוויינים רבים, כולל פלטפורמות מסחריות.
הפרטה
הפרטת החלל יוצרת הזדמנות מסחרית בקרבת כדור הארץ ומאפשרת לנאס"א לצאת לדרך רחוק יותר. כאשר נאס"א דוחקת לחלל עמוק יותר, חברות פרטיות מתמלאות ומשתלטות על אחריות על הובלה ושירותים למסלול כדור הארץ הנמוך, נראה בבירור בפרסי האספקה המחוזית והצוות המסחרי. מטסת החלל האנושית האחרונה שהושקה בארצות הברית הייתה משימת המעבורת הסופית בשנת 2011. אך היא עתידה להשתנות עם טיסות קרנות המופעלות לתחנת החלל הבינלאומית ופיתוח מערכת שיגור החלל, רקטת הכיתה הבאה לחקירה, אשר יביא אמריקאים לאסטרואידים עד 2025 ומאדים בשנות העשרים של המאה העשרים.
"בסך הכל זו תקופה ממש מרתקת בחלל, " אמר פופונאק. "קורה הרבה, הרבה השקעה, הרבה חדשנות אז זה באמת נראה כאילו מרחב הוא, שוב, מחדש."
מידות אחרות
מרוץ החלל החדש הוא רק אחד הנושאים שנדונו בסדרה "מה אם אמרתי לך ..." של גולדמן סאקס, שבוחן מגמות מתפתחות המתוכננות לשנות באופן מהותי את האופן בו אנו חיים ועובדים.
למידע נוסף על מגמות המעצבות שווקים, תעשיות וכלכלה עולמית, הירשמו ל- KREFINGS לקבלת תובנות שבועיות שנמסרו לתיבת הדואר הנכנס, עיינו בפודקאסט של Goldman Sachs ב- iTunes ו- Stitcher, או בקרו ב- GoldmanSachs.com.
