בשנת 2010 הבינו הביארכיאולוג מתיו קולינס מאוניברסיטת קופנהגן וחבריו כי הקלף המשמש בכתבי יד מימי הביניים, העשוי מעורות בעלי חיים מורטים ומתוחים, היה למעשה מאגר מידע על ההיסטוריה של בעלי חיים ביתיים באירופה.
תוכן קשור
- ההיסטוריה המודרנית של האורניתולוגיה מתחילה בקיסר ימי הביניים הסקרן הזה
כריס ברניוק ב- New Scientist מדווח כי קולינס וצוותו החלו מאז לאסוף את פסולת המחק היבשה של עורות שנותרו כאשר הקונסרבטורים ניקו בעדינות את כתבי היד. בעזרת שאריות אלה הם הצליחו לשלוף את ה- DNA והחלבונים של החיה שמקורם את הקלף כמו גם את כל תולעי הספרים והבני אדם שבאו במגע עם הדף מאז.
בסימפוזיון שנערך לאחרונה בנושא הביוכיאולוגיה בספרייה הבודליאנית של אוקספורד, הציגו החוקרים מאמר שלא פורסם בו הם יישמו טכניקות DNA כמו גם טכניקות מסורתיות על כתבי העת של יורק בן 1000 שנה, כתב יד אנגלו-סקסי, שהוא אחד מכתבי היד המעטים כדי לשרוד את הכיבוש הנורמני ואת הרפורמציה הפרוטסטנטית.
אן גיבונס במדע מדווחת כי ניתוח הקלף הוביל למספר הפתעות. לדוגמא, 167 העמודים הפוליאיים של הבשורות של יורק היו מיוצרים בעיקר מעגלים נשיים, וזה דבר יוצא דופן מכיוון שלדעתם בדרך כלל יורשו להתבגר ולהתרבות. אולם המסמכים מדווחים כי מחלת בקר פגעה באזור סביב הפקת כתב היד, כלומר יתכן שהיו הרבה עגלים שנולדו או חולים כדי לספק את החומר.
גיבונס מדווח גם כי 20 אחוז מה- DNA שנשאב מבשורות יורק היה אנושי - רובו מן החיידקים שחיו על עורם ואפיהם של כמרים שנשבעו בשבועה בנשיקתם של דפים מסוימים. זה וחיידקים אחרים יכולים לתת תובנה מסוימת לגבי בריאותם של אנשים ביורק של ימי הביניים.
ניתוח דומה של כתב יד של בשורת לוק מאת קולינס וחבריו חשף שהספר נעשה מעורותיהם של שמונה עגלים וחצי, כבשים עשר וחצי וחצי עז, כמו גם מכסים מצבי אגרוף ורצועה מצבי או אייל אדום. קלף מעורב שכזה מעיד כי סופרים היו צריכים לנהל בזהירות את המשאבים שלהם מכיוון שלא תמיד העור שלהם המועדף היה זמין.
יש כל כך הרבה אפשרויות שהטכניקות מפתחות עד כדי כך שגיבונס מדווח כי החוקרים אפילו לא יודעים אילו שאלות לשאול. DNA של תולעת ספרים יכול לעזור לקבוע לאיזה אזור הופק ספר או נסע אליו; DNA של קלף יכול לעזור להתחקות אחר השינויים בסוגי בעלי החיים והגזעים לאורך זמן; אפשר אפילו למצוא את ה- DNA של אנשים היסטוריים ספציפיים שטיפלו בספר במהלך חייהם.
בעוד שמלומדים מכרו כתבי יד מימי הביניים בכדי ללמוד על התפתחותם של סגנונות שפה וכתיבה מתוך הטקסטים ואוספים מידע על חיי היומיום מתוך האיורים (והדפסי הכפות), עדשה חדשה זו לכתבי היד מציעה דרך חדשה לחלוטין לשאוב מידע ממנה כתבי יד ולהביא חיים פרקים אבודים של ההיסטוריה.
