מה מניע את הטרק הטקסי של העצלן לקקיף?

מדוע קופא עצלן על האדמה כשהוא מבלה את עיקר זמנו גבוה בעצים? ההתנהגות - סוערת באופן מוזר עבור היצורים הזעירים - היא סימן היכר של עצלנות עצים: עצלנים צוננים בתוך החופה הטרופית, והם יורדים רק ממגורי העץ שלהם פעם בשבוע כדי, ובכן, לטפס זבל.

תוכן קשור

• העצלנים הם מספר אחד ברשימת חיות המחמד הסחורות שלא כחוק מקולומביה
• דובי עצלן: הם אוכלים נמלים, אבל לוקחים נמרים

מה שנראה לנו עצלן מכה במדענים כמוזר לחלוטין. לעצלנים יש מטבוליזם איטי במיוחד ודיאטות עלים מוגבלות, ולכן טיול פשוט עד רצפת היער דורש הרבה מתקציב האנרגיה היומי שלהם. בקומת היער הם גם ניצבים בפני טורפים רבים יותר. "זה היה כמו אם היית צריך ללכת לשירותים והיית מתוכנת ללכת לרוץ 5K על כביש מהיר לפני שאתה יכול ללכת לשירותים. זה ממש מסוכן וזה ממש יקר מבחינה אנרגטית, "אומר ג'ונתן פאולי, אקולוג יונקים מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון.

אז אם הסיכון כל כך גדול והנסיעה בוערת כל כך הרבה אנרגיה, אז מדוע העצלנים עושים זאת? יש שהציעו שזה למעשה אינסטינקט מגונן לבצע את צרכיו בשקט יותר בהשוואה לחופה הרועשת, בעוד שאחרים קישרו את הקקיף הטקסי שלהם לחברתיות עם עצלנים אחרים, שיורדים גם הם לקקי, תוך שהם משרתים את תפקוד המערכת האקולוגית של דישון עצים. פאולי ועמיתיו מציעים הסבר חדש ב"הליכים של החברה המלכותית ב '" : עצלנים מקיימים יחסים מועילים הדדית עם אצות ועשים החיים בפרוותם, ומערכות יחסים אלה מחייבות את החיות הנגנבות לנסוע לקרקעית היער כדי לבצע את צרכיה.

מערך מפתיע של נוצרים - חיפושיות, עש, חיידקים ופטריות - הופכים את ביתם למעיל הפרווה של העצלן. מדענים תמיד חשבו שהיחסים הם בעיקר חד צדדיים. "הם פשוט גוררים את ה [הקרטרים] סביבם וברור שהאורגניזמים החיים בפרווה מרוויחים. הם מקבלים מקלט בטוח ", אומר פאולי. אולם פאולי ועמיתיו שמו לב כי אצות ירוקות ( טריכופילוס spp.) ועשני עשנים אוכלים קקי ( Cryptoses spp.) מייצגים את התושבים הנפוצים ביותר בפרוות העצלנים. אצות יכולות להיות ספציפיות לטקסונומיות וגיאוגרפית, בעוד שעשים משתמשים בפרווה עצלנית כשטח הזדווגות. כאשר יורדים עצלות, העשים מטילים את ביציהם בקקי המארח שלהם. כאשר הביצים בוקעות, הזחלים אוכלים את הקקי ומקפצים על עצלן ישירות מעליהם.

"מכיוון שהתנהגות זו בעצלנים משתלבת כל כך טוב עם מחזור החיים של [העשים], " אומרת פאולי, "חשבנו, ובכן אולי יש באמת סוג של הדדיות שקיימת בסוף שלהם."

למידע נוסף, צוות UW כבש 14 עצלנים דו-גרביים ( Choloepus hoffmanni ) ו -19 עצבים בעלי שלוש שיניים ( Variegates Bradypus ) בחוות קקאו בקוסטה ריקה. המדענים אספו דגימות שיער, תכולת בטן ועשים בתוך הפרווה. מדגימות השיער, הם יכלו להעריך את כמות החומרים המזינים כמו החנקן הזמינים במה שמתואר בצורה הטובה ביותר כ"מערכת האקולוגית של הפרווה ".

החוקרים מצאו שלעדנים עם רמות גבוהות יותר של חנקן בפרוותם היו יותר עש ואצות. העצלנים הללו היו נוטים להיות הזן בעל השלוש שיניים, אשר בדרך כלל דבקים בלוח זמנים נוקשה של ירידה ליער לקקי ואז לטפס בחזרה למעלה - לעומת זאת, ידוע כי לעצלנים דו-גרדיים לפעמים עושים את עסקיהם בזמן שהם נשארים באזור חופה. חברים בשניהם למינים העצלנים היו עדויות לאצות טריכופילוס מפרוותן בבטן - אצות אלה נמצאו עשירות בשומנים.

תוצאות המדענים מצביעות על הדדיות קשורות בין העצלנים, האצות והעשים: העצלן מטפס במורד העץ לקקי, ומכיוון שהאדמה סביב העץ זרועה קקי בירידות קודמות, זחלי העש הגדלים בקקי יכול. תפס טרמפ על גב העצלן. העשים מוצאים מקלט ומשגשגים במערכת האקולוגית של הפרווה. הם גם מביאים חומרים מזינים לביתם החדש מהקקי בו נולדו וכאשר הם מתים ומתפרקים. חומרים מזינים אלה מזינים את צמיחת האצות בפרווה, והאצות משלימות דיאטות עלווה של עצלנים עם ליפידים שהמדענים מעריכים כי הן יכולות לשמש חטיף בעל אנרגיה גבוהה. ואז, כאשר העצלנים יורדים לעשות שוב את עסקיהם, העש קופץ על גבם והמחזור מתחיל שוב.

מחזורי חיים שכאלה מועילים הדדית אינם נדירים בממלכת החיות. נמלים חותכות עלים מקצרות עלים באופן דומה להאכלת פטריות שחיות על בטתן - הפטריות נאכלות בסופו של דבר על ידי הנמלים. הנמלים נושאות גם חיידק סטרפטומייס על הציפורן שלהן, המייצר עובש הרג פטריות אנטי-נוגדי. דוגמא נוספת מגיעה מהפארק הלאומי ילוסטון בו עשב פאניקה טרופי ( Dichanthelium lanuginosum ) מתקיים בטמפרטורות אדמה גבוהות מאוד בעזרת פטריה שחיה בשורשו. הפטרייה בתורו מקבלת את סובלנות החום שלה מזיהום בנגיף.

שלושה עצלנים עשירים במיוחד, ובעיקר מיני עצים ספציפיים שכיחים, ובעצבים פרטניים עצמם יש עצים מסוימים המשמשים כבסיס ביתי כמקור העלים העיקרי שלהם. כאשר אורגניזמים מתמודדים עם מגבלות גידול כאלה, הם צריכים להיות יצירתיים ולעבוד יחד, לפי פאולי. "כיף לחשוב על איך אורגניזמים עם אורח חיים מוגבל מאוד כמו מסוגלים אולי לעקוף את זה, סוג של לרמות בשוליים על ידי השלמת התזונה שלהם עם דברים כמו אצות בכדי להיות מסוגלים לנצל את המשאבים האלה בהצלחה", אומר פאולי.

יתכן שהאצות עוזרות גם לחתלי עצים עם קמופלאז מאחד מהטורפים המרכזיים שלהם בחופה, הנשר החרפי ( Harpia harpyja ). אולם החוקרים חושבים שזה משני לתועלת התזונתית של האצות. וכך החיים במערכת האקולוגית הפרווה של העצלן ובמערכת האקולוגית שלה נמשכים, המונעים על ידי קקי.