בשנה שעברה זעזע המדע הרפואי האיטלקי ד"ר סרג'יו קנברו את הממסד הרפואי כשהודיע כי יוכל להשתיל ראש אנושי על גוף חדש עד 2017. הוא אפילו נשא שיחת טדקס אנרגטית גבוהה על הניתוח. אבל הפרויקט התקבל בספקנות. הקהילה הרפואית קראה לפרויקט מדעי זבל, כך מדווח סם קין ב"אטלנטיק " - רופא אפילו הציע כי יש להאשים את המעורבים ברצח אם הוא לא יצליח.
הבעיה הגדולה האחרת - מלבד הפרטים הטכניים הכמעט בלתי ניתנים לערעור ותג המחיר של $ 10 עד 100 מיליון דולר - היא שהשתלת ראש לגוף חדש עשויה להיות מתכון לבלבול וטירוף. המושתל עשוי שלא להיות מוכן פסיכולוגית למתג הגוף. זו אחת הסיבות שקנאוורו חבר בשיתוף עם חברת Inventum Bioengineering Technologies המובילה בשיקגו כדי לפתח מערכת מציאות מדומה שתכין הכנת חולים להשתלות עבור החלפה הטראומטית.
ארתור קפלן, מנהל האתיקה הרפואית במרכז הרפואי לנגון של אוניברסיטת ניו יורק, שהוא מבקר קנאברו הקולני, אומר לכריסטופר הוטן ב- The Independent כי השתלות ראש "בסופו של דבר ימצאו מסלולי כימיה שונים מכפי שהם רגילים והם הייתי משתגע. "
מערכת VR, לדעתה של קנברו, תעזור להתגבר על חלק מהקשיים הללו. "מערכת מציאות מדומה זו מכינה את המטופל בצורה הטובה ביותר לקראת עולם חדש שעומד בפניו עם גופו החדש", אמר קנוברו בכנס רפואי שנערך בגלזגו, מדווח איגוד העיתונאים . "עולם בו הוא יוכל ללכת שוב."
למרות הספקות וההפגנות, פרויקט ההשתלה התקדם במהירות. מאז ההכרזה הראשונית גייס קנברו מנתח, מומחה חוט השדרה הסיני שיאופינג רן, ומטופל, בעל חברת התוכנה הרוסית ולרי ספירידונוב הסובל ממחלת ורדניג-הופמן, הפרעה גנטית קטלנית שמבזבזת את שריריו ואת תאי העצב השולטים. הגוף שלו. למען האמת, קרנברו הודיע גם בכנס גלזגו כי הוא מקווה שהניתוח יתקיים בבריטניה בדצמבר 2017.
ספירידונוב מתרגש לקראת אימוני ה- VR, בהם ישמש מספר חודשים לפני הניתוח. "סימולציות של מציאות מדומה הן חשובות ביותר מכיוון שמערכות מסוג זה מאפשרות להיות מעורבות בפעולה וללמוד במהירות וביעילות, " הוא אומר בהודעה לעיתונות. "כמדען מחשבים אני בטוח מאוד שמדובר בטכנולוגיה חיונית לפרויקט גן העדן [מיזם אנסטומוזיס ראש]."
ככל שקנאוורו וספירידונוב מתלהבים מההשתלה, הספקנים מודאגים יותר.
בינואר הודיע רן כי ביצע השתלת ראש על קוף והחזיר תנועה בעכברים שעברו מיתרי עמוד השדרה שלהם, כך מדווחים ויקטוריה טורק וג'ייסון קובלר בלוח האם . בספטמבר פרסמה קנברו שלושה מאמרים שהראו כי הפוליאתילן גליקול הכימי יכול לסייע בהשבת עמוד השדרה הכרות ופרסם וידיאו בו נראה כלב שהלך שלושה שבועות לאחר כריתת עמוד השדרה.
אולם האתטיקאי הרפואי ארתור קפלן מאוניברסיטת ניו יורק אומר להלן תומסון ב"ניו סיינטיסט " כי המחקר עדיין לא מספיק יסודי או מתקדם כדי לעבוד בהשתלת ראש. "עבודה זו הייתה מניחה אותם כשלוש-ארבע שנים מתיקון חוט השדרה אצל בני אדם", הוא אומר. "זה יכול היה לגרום להם אולי שבע או שמונה לנסות משהו כמו השתלת ראש."
עם תוכנית VR או בלעדיה, אנשי מקצוע רבים בתחום הרפואה מסכימים כי לקנברו יש דרך ארוכה לעבור לפני שהוא יכול לצלול להליך בדצמבר הבא.
