בפארק הלאומי עמק קובוק עמק אלסקה אין כבישים, אין מתקנים ואין מתקנים, אחד הפארקים הלאומיים הכי פחות מתויירים באמריקה. (כל כך קשה להגיע, שירות הפארק הלאומי לא עוקב רשמית אחר מספר המבקרים). השטח ממוקם בערך 30 מיילים מצפון לחוג הארקטי, השטח כמעט בלתי עביר, הטמפרטורות משתנות בפראות, הנוף עצום והוא יכול להיראות כאילו השמש לא שוקעת בחורף. זה גם מרוחק בצורה מסוכנת - בעיקרון נגיש רק באמצעות מטוס, וסופות בלתי צפויות יכולות להפוך את הטיסות לפרשה מסוכנת.
"[הפארק הלאומי עמק קובוק] הוא הדרך לעזאזל שם בחוץ. זה באמצע השממה, "אומרת לינדה ג'שקה, ראש הפרשנות והסוכנת עם אזור אלסקה בשירות הגנים הלאומי. למותר לציין שחופשת נופש בדיסני וורלד זה לא. אך עבור הרפתקנים, חוקרים וחובבי טונדרה, אסור לפספס את עמק קובוק.
המאפיינים הטבעיים של עמק קובוק כוללים דיונות חול פורחות , הרים קפואים, טונדרה שופעת, אדמה, נהר סוחף ודפוסי אפרפר בצורת מצולע. יש את הקריבו המערבי הארקטי - כמעט חצי מיליון מהם חוצים את הטונדרה פעמיים בשנה, נעים צפונה באביב וחוזרים דרומה בסתיו. "אם אתה טס מעל הפארק, אתה יכול לראות את השבילים שלהם בטונדרה. במבט ראשון אתה יכול לשאול את עצמך 'האם פסי האופניים האלה?' אבל לא, זה הקריבה שעוברת הלוך ושוב במשך אלפי שנים, "אומר ג'שקה. עולם החי האחר באזור כולל זאבים, שועלים אדומים, שודדי ים, סלמון (שוחה בנהר הקובוק, שגובהו כ -60 מיילים עוברים בפארק) ודובים. פסי דוב גריזלי ושחורים נמצאים בכל דיונות החול, המייצגים את נוכחותם בפארק.
עמק קובוק מוגדר על ידי המרוחק שלו. העיירה הקרובה ביותר עם השירותים המשמעותיים היא הקהילה המונה 3, 000 איש של קוצבואה, מרחק 100 מיילים מערבה. הדרך היחידה להיכנס לפארק היא באמצעות מטוס (שירות הגנים הלאומי מספק רשימה של מוניות אוויר מסחריות מכוונות ומותרות באתר האינטרנט שלהם). טייסים משחררים מבקרים במיקום שבחרתם - "בעיקרון, אתה שם את האצבע על המפה ... הם יגידו כמה קרוב הם יכולים להביא אותך למקום הזה, " אומר ג'שקה - וחוזרים ביום ובשעה קבועים מראש. . כלומר, אם מזג האוויר משתף פעולה. בנקי הערפל בקוצבואה יכולים למנוע ממוניות אוויריות להמריא, ובמעט במונחים של אפשרויות תקשורת, המבקרים יכולים להיתקע במשך ימים ארוכים. "יכולת להסתובב בדיונות החול ותוהה אם נשכחת. מוטב שיהיה לך מספיק אוכל, סבלנות ומקווה שהבאת ספר גדול, "אומר ג'שקה.
למעשה, אחת הסכנות הגדולות ביותר בביקור בפארק היא שאין דרך מהירה לקבל עזרה אם היה קורה משהו. ההרפתקה שלך לעמק קובוק צריכה להיות נטולת שגיאות. כדברי ג'שקה, "אף אחד לא יעזור לך ... אז אם אתה מסובב את הקרסול או דוב קורע לתוך האוהל שלך, מה שיכול לקרות, העזרה היא דרך ארוכה."
אך בעוד שהאזור מרוחק מאוד, הוא מאוכלס. למעשה, אוכלוסיות מקומיות חיות כאן במשך אלפי שנים. האינופיאט הם ציידים - דובים וליבונים הם יעדיהם הרגילים - שגרים סביב נהר קובוק בכפרים של כמה מאות אנשים. הטונדרה היא ביתם, והמגורים בתנאים קיצוניים אלה הם חלק מההיסטוריה וזהותם. מבחינתם חציית נוף זה, לרוב על אופנועי שלג, היא דרך חיים.
עבורנו, היותו מטייל וחניון מנוסה הוא תנאי הכרחי לביקור בעמק קובוק. אבל אם אתה עומד באתגר, המקום מציע הרפתקה של פעם בחיים. באוגוסט וספטמבר הטונדרה משתנה לכתום ואדום, מזג האוויר הוא מתון ואלפי קרובים חוצים את הדיונות. עונת החורף, בינתיים, מציעה את האפשרות לראות את השמש של אלסקה במיטבה. "זה לא נראה הגיוני, אבל אין כאן זמן שהשמש יורדת מתחת לאופק ונשארת לאורך כל החורף. אתה יודע איך אתה מדביק עיפרון בכוס מים והוא נראה כפוף? זה מה שקורה כאן עם האווירה, "אומר ג'שקה. (עיין בתרשים הרביעי בדף זה לקבלת ייצוג חזותי של תופעה זו.)
מבין 59 הפארקים הלאומיים בארצות הברית - כולם חוגגים את שבוע הגנים הלאומיים השבוע - אף אחד מהם אינו נידח ותובעני פיזית כמו עמק קובוק. אך כפי שמוכיחות התמונות למעלה, היופי המרהיב שלו הופך את זה לשווה את הטרק.
