לפני כן, חלקת האדמה המשולשת במערב פילדלפיה לא הייתה כל כך מעניינת ילד. הייתה רק תחנת אוטובוס, רצועת מדרכה ומגרש צמוד שמשמש לפעמים כגן. אולם כיום, האזור הוא ארץ הפלאות המיניאטורית, עם קיר פאזל, משטח כף יד גומי ופסל מתכת גחמני.
אבל זה לא רק גן שעשועים. אזור המשחק תוכנן במיוחד כדי לעודד אינטראקציה ולמידה של מטפלת בילדים, אזור המשחק הוא חלק מפרויקט שנקרא "עירוני Thinkscape." ילדים מזיזים קטעי פאזל על הקיר האחורי של תחנת האוטובוס, ומפתחים את כישוריהם המרחביים והמתמטיים תוך כדי תנועה. ריכוז על ידי עקבות אחר עקבות כריות ההכוסה.בונים על כישורי האוריינות שלהם על ידי שמות של תמונות המקשטות אזור טיפוס.
יוצרי אורבן ת'ינסקייפ - צוות של פסיכולוגים, אנשי חינוך ואדריכלים - מקווים כי נטיעת סביבות לימוד כאלה בשכונות מצוקה יכולות לסייע בסגירת פער ההישגים בין ילדים מקומיים לבני גילם העשירים.
"בתחילת כל זה באמת חשבנו על הרעיון שאפילו בשנות הגן יש פער של 30 מיליון מיליון מילים בין ילדים ברקע סוציו-אקונומי נמוך יותר לעומת ילדים עם רקע סוציו-אקונומי גבוה יותר", אומרת ברנה חסינגר-דאס, פסיכולוג מאוניברסיטת פייס שמוביל אורבן Thinkscape. "יש הבדלים ברמת המיומנות של הילדים לפני שהם אפילו מתחילים לימודים רשמיים בגן."
"פער המילים של 30 מיליון" מתייחס למחקר בעל השפעה משנת 1995 שהראה שילדים מהכיתות הסוציו-אקונומיות הנמוכות ביותר שמעו 30 מיליון פחות מילים בגיל 3 מילדים מהכיתות הסוציו-אקונומיות הגבוהות ביותר. זה עניין גדול, מכיוון שמיומנויות אוצר המילים בפעוטות קשורות להצלחה מאוחרת יותר בבית הספר.
אחד הפתרונות המוצעים הוא גן חינוך אוניברסלי בחינם. אבל, כפי שמציין הסינגר-דאס, ילדים מבלים רק 20 אחוז מזמנם של היקיצה בבית הספר.
"אז אם אנו מתייחסים לדבר שביסוד בית הספר, עדיין יש את 80 האחוזים האחרים שמבלים מחוץ לבית הספר, " היא אומרת. "איך נוכל להתייחס לשמונים האחוזים האחרים בהגדרות בהן הילדים מבלים הרבה מזמנם?"
אז הגיש הסינגר-דאס ועמיתיה את הרעיון להפוך חללים ציבוריים למקומות בהם הילדים והמטפלים שלהם יוכלו לעסוק ב"לימוד משחקי ". המחשבה הייתה שמיצבי אמנות ומשחק המשולבים בחללים יומיומיים עלולים להצית שיחות בין הורים לילדים., יצירת הזדמנויות להוראה ולמידה.
הם קיבלו מימון מקרן וויליאם פן וסקרו את פילי במקום הנכון עבור מרחב המשחק של הטייס, והתיישבו בשנה שעברה ברחוב בו השיק מרטין לותר קינג ג'וניור בעצרת חופש משנת 1965. הם נפגשו עם חברי הקהילה על צרכיהם ורצונותיהם, וקשרו עם האדריכל הישראלי איתי פלטי, הידוע בשילוב מדעי ההתנהגות בעיצוב. פלטי תכנן את ההתקנות על סמך קלט קהילתי ועל המחקר האחרון בנושא כיצד ילדים מפתחים כישורים כמו תפקוד מנהלי, הנמקה מרחבית ואוריינות.
סביבת חשיבה עירונית בפילדלפיה (צילום סהר קוסטון-הרדי) צוות Urban Thinkscape צפה גם באנשים המשתמשים במרחב כדי לראות כיצד הם מקיימים אינטראקציה. לפני הכניסה למתחם המשחק, לא הייתה שום תקשורת בין הורה לילד באזור הקטן.
"אין שיחות, אין שימוש בשפה כמו שפה מספרית או מרחבית, לא מדברים על צבעים או שיחות הקשורות באוריינות, " אומר הסינגר-דאס.
מאז נפתח מרחב המשחקים באוקטובר הדברים השתנו. למרות שהמחקר הסופי שלהם על האזור החדש שעוצב לא הושלם, הסינגר-דאס אומר כי באופן אנקדוטי יותר משפחות מפטפטות תוך כדי השימוש במרחב, וכי יותר חברי קהילה מושקעים בשמירה על האזור המסודר.
"התערבויות מיקרו" כמו אורבן Thinkscape יכולות למעשה להשפיע יותר על אנשים יותר מגני שעשועים גדולים או פארקים גדולים, אומרת קייט טוק, אדריכלית נוף בבוסטון המתמחה בסביבות חוצות לילדים.
"כשקהילה משקיעה בהתערבויות הקטנטנות האלה המעניינות בדרך לבית הספר או לפארק, זה הופך לרגעי הלמידה החזקים באמת לילדים ולהורים", אומר טוקי.
אבל אנשים רבים לא מבינים עד כמה חשובים המשחקים והמרחבים המשחקיים לילדים, אומר הסינגר-דאס. חלק מכך נובע מהדגש על אנשי אקדמיה על זמן משחק בבתי ספר שמודאגים יותר ויותר מבדיקות סטנדרטיות.
"לאורך זמן ההפסקה הוגבלה בצורה קשה מאוד, ולכן שינויים מסוג זה מחזקים באופן לא מודע את הרעיון שזה לא כל כך חשוב שילדים יקבלו זמן משחק בבית הספר", אומר חסינגר-דאס.
ילדים גם מקבלים פחות הזדמנויות משחק אחרי הלימודים. כאשר טוקי נפגש עם חברי הקהילה כדי לדבר על פרויקטים חדשים, היא מדגישה לעתים קרובות את החשיבות של משחק בחוץ לרווחה נפשית, רגשית ופיזית.
"אני חושב שיש נתון שילדים מבלים כארבע דקות ביום בחופשיות בחוץ", אומר טוקי. "זה קורה מכמה סיבות."
התערבויות כמו עירוני Thinkscape יכולות לגרום לפינות רחוב להיראות כמו מקומות ידידותיים ובטוחים. המתקן בפילדלפיה כולל פנס רחוב, המאיר אזור חשוך בעבר.
אורבן Thinkscape אינו הארגון היחיד שמנסה לרתום את כוח המשחק בסולם מיקרו. עמותה מבוססת בבריטניה בשם Pop-Up Adventure Play הופכת שטחים עירוניים שלא נעשה בהם שימוש כמו מגרשים ריקים למרחבי משחק זמניים, מכניסה צינורות קרטון ענקיים או קופסאות או מחזורי שאריות כדי לעורר משחק דמיוני. עמותה אחרת, KaBOOM !, בונה גני שעשועים ביישובים מוחלשים ומקדמת "יכולת משחק" - הרעיון שיש הרבה הזדמנויות משחק נגישות בקלות בעיר. זה מציע להפוך מרחבים עירוניים כמו תחנות אוטובוס למקומות משחק מיקרו על ידי, למשל, לצבוע רשתות הוסקוטק על האדמה. בהודו, Anthill Creations מפתחת מרחבי משחק קטנים וייחודיים המשלבים בתוכם אלמנטים למידה, המיוצרים לעתים קרובות מחומרים תעשייתיים ממוחזרים.
הסינגר-דאס ועמיתיה מקווים ליצור חללים דומים במקומות אחרים, והם גם עובדים ביוזמה גדולה יותר לבחון את הפיכת חללים יומיומיים כמו סופרמרקטים או מכבסות לתורמים יותר ללמידה משחקית על ידי הוספת אלמנטים שמעוררים עניין ואינטראקציה.
"אנחנו רוצים שזה יהיה משהו שנמצא בשכונות של אנשים, לאן הם כבר הולכים", אומר חסינגר-דאס. "זה לא כמו לצאת לטיול מיוחד במוזיאון הילדים בו אתה צריך לשלם כסף ולקחת אוטובוס."
