"גדל עצם משלך" אולי לא נשמע כמו סיסמא עסקית, מכיוון שאפילו ילדים עושים זאת באופן טבעי. אבל EpiBone, חברה בת שנתיים שמושבת בהרלם, ניו יורק, אימצה את הסיסמה מכיוון שהיא רואה הזדמנות גדולה: מנתחים מבצעים כמיליון שתלי עצמות בארצות הברית בכל שנה, אם עם רקמת העצם של המטופל עצמו, המחייבים שני ניתוחים, או עם חומר סינטטי או שנתרם, שגוף המטופל דוחה לעיתים.
"אנשים חיים הרבה, הרבה יותר זמן והטכנולוגיה משתפרת הרבה, הרבה יותר טובה", אומרת המנכ"לית נינה טנדון, שהקימה יחד את EpiBone. "ובכל זאת אנחנו עדיין סומכים על שתלים העשויים טיטניום. אנו עדיין סומכים על ניתוחים כפולים כואבים. אנחנו צריכים להעביר דברים קדימה. "
כך נראה טנדון, מהנדס ביו-רפואה וחשמל בן 35, רואה את זה עובד: רופא משתמש בסורק CT כדי לדמיין את החלק העצום הפגוע ולוקח דגימה קטנה של רקמה שומנית. הסריקות והדגימה נשלחות ל- EpiBone, הממצה תאי גזע - תאים לא מובחנים שניתן לתכנת למעשה לבצע מגוון רחב של פונקציות. התאים מוחלים על פיגום חתוך בהתאמה אישית של עצם שור שקרצף את התאים החיים שלו. EpiBone מכניס את הבניין לביו-ריאקטור מעוצב במיוחד, בערך בגודל של קופסת סודה (כל עצם מקבלת משלה), עם "קאמרית" יצוקה בצורת דגם עצם מודפס בתלת מימד כדי להבטיח כי החברה של החברה "קוקטייל" צמיחה קניינית העוברת דרך זרעי החדר באופן אחיד. מה שעולה, כמה שבועות לאחר מכן, הוא חלק חלופי שמתאים לא רק לעצמו של המטופל אלא עשוי מתאי המטופל עצמו.
נינה טנדון מ- EpiBone מתכננת להתחיל בניסויים בבני אדם בעוד שלוש שנים. (אוון קפקא) בעתיד, אומר טנדון, ניתן להשתמש בטכנולוגיה של EpiBone לטיפול בכל דבר מאובדן עצמות ונקבות שבורות ועד שברים בפנים מורכבים ופגמים גנטיים.
במארס החל EpiBone במחקר שהשתיל עצמות לחיים שגדלו לאחרונה ל -16 חזירים בבית הספר לרפואה וטרינרית באוניברסיטת לואיזיאנה. טנדון מזהיר שיעבור זמן מה עד ש- EpiBone, המונה רק שלושה עובדים במשרה מלאה עכשיו, תהיה מוכנה לעבור לבני אדם. ובכל זאת, בדיקות מוקדמות על פיסות עצם מודגרות היו מעודדות, והרבה הון סיכון כבר זרם פנימה. "אני חושב שהמדע מוכן, וחשוב לא פחות, השוק מוכן", אומר טנדון. "אנשים מבינים כמה פוטנציאל יש בהנדסה של חלקים חיים מסוג זה."
