לפני יותר מ -65 מיליון שנה, אסטרואיד ברוחב שישה קילומטרים ניפץ לחצי האי יוקטן של מקסיקו, והביא רעידות אדמה, צונאמי ופיצוץ של פסולת שכיסה את כדור הארץ בשכבות של אבק ומשקעים.
תוכן קשור
- מסע של עשרות שנים לקדוח במעטפת כדור הארץ עשוי בקרוב להכות עפר לשלם
- זה לא היה סתם אסטרואיד שהרג את הדינוזאורים, הרי הגעש האפי עזר
כעת ניתוח נתוני קידוחי הנפט המסחריים - שנמנעו מהקהילה האקדמית עד לא מזמן - מציע את המבט המפורט הראשון על האופן בו השפעת שיקקסולוב עיצבה את מפרץ מקסיקו. לדעת מה קרה לאחר השפעות מסוג זה נותן לחוקרים מושג טוב יותר כיצד הם מפיצים מחדש חומר גיאולוגי ברחבי העולם. זה גם נותן למדענים מושג למה לצפות אם תהיה עוד השפעה כזו כעת.
ההשפעה של Chicxulub, שחיסלה דינוזאורים גדולים וזוחלים ימיים ענקיים, יצרה שכבה של פסולת עולמית שהיא כיום חלק מהתיעוד הגיאולוגי. הגיאולוגים מתייחסים לשכבה זו כגבול הקרטיקון-הפליאוגן , מכיוון שהיא מסמנת את המעבר בין שתי תקופות זמן גאולוגיות אלה.
"זו באמת טבעת עץ לכדור הארץ, מכיוון שאיך אנו מגדירים את הזמן מבחינה גיאולוגית זה על ידי אירועי הכחדה", אומר שון גוליק מאוניברסיטת טקסס מכון גיאופיזיקה באוסטין. "בכל מקום עלי אדמות שכבה זו מסמנת בדיוק את הזמן בו התרחשה ההכחדה ההמונית."
הגבול יכול להיות בעובי של עשירית סנטימטרים באזורים רחוקים מאתר ההשפעה. אבל במפרץ מקסיקו החוקרים לא הצליחו לומר בוודאות כמה משקעים ופסולת ההשפעה זרקה באזור - עד עכשיו.
הניתוח החדש מראה כי השפעת Chicxulub גייסה כמעט 48, 000 מ"ק משקעים מעבר למפרץ. הוא מחק את קווי המתאר של קרקעית המפרץ, מכסה את הכל מהיוקטן ועד האיים הקריביים במאות מטרים של פסולת.
"הפיקדון הזה הונח ממש במשך ימים ושבועות, " אומר הסופר הראשי ג'ייסון סנפורד, בעבר מכון גיאופיזיקה של אוניברסיטת טקסס, וכעת עובד כגיאולוג חקר של שברון.
כדי ליצור תמונה חדשה זו של השפעות האסטרואיד במפרץ, השתמשו סנפורד ועמיתיו בשילוב של נתונים על סלעים ומשקעים שנאספו מתוך 408 בארות קידוח שחדרו לגובה של 35, 000 רגל לקומת הים, כמו גם נתונים סיסמיים. תנודות סייסמיות שנשלחות לקרום כדור הארץ משתקפות חזרה אל פני השטח ויכולות לתת למדענים מבט תלת מימדי על פני השטח.
אולם התצוגה המקיפה של הצוות לא הייתה אפשרית ללא נתוני הקידוח המסחריים, והשגתם הייתה הישג משמעותי. כאשר דיוויד קרינג, מהמכון לונאר ופלנטרי ביוסטון, גילה את שם ההשפעה Chicxulub ובשמו בשנת 1991, הוא החל מייד לשוחח עם חברות נפט על קבלת גישה לנתוני מפרץ מקסיקו שלהם. מכיוון שהאזור היה משאב נפט חשוב, השיחות לא הלכו לשום מקום.
"יותר מ 20 שנה אני מקווה שמישהו יצליח להשיג את הנתונים האלה", אומר קרינג שלא היה מעורב במחקר. "אז אני נלהב מכך שהקבוצה הזו מאוניברסיטת טקסס הצליחה לעשות זאת."
באמצעות מערכי נתונים אלה הצוות הצליח לחקור עד 50, 000 רגל מתחת לפני הים כדי לקבוע את עובי, נפח ואופי שכבת הגבול באזור המפרץ. כפי שהם מדווחים במאמר שפורסם לאחרונה בכתב העת למחקר גיאופיזי: כדור הארץ המוצק, המדענים גילו כי נפח החומר שהועבר על ידי השפעת Chicxulub גמד את זו של המפקד המיידי הבא הגדול ביותר - זרימת הפסולת של נואנו בהוואי - על ידי שתי פקודות של גודל.
"זה תמיד יהיה מספרים גדולים, " אומר קרינג. "זה לא שמדענים לא חשבו כי סוגים אלה של מרבצי שפל היו קיימים בעבר, אבל מאמר זה מכמת את המספרים הללו לרוחב אגן, וזה הצעד הבא חשוב."
הרחק משם, שכבת הגבול מורכבת מדגנים משקעים עדינים, אך קרוב יותר לאתר ההשפעה מורכבת מאות מטרים של חול, חצץ, מרוצף ואפילו סלעים. סנפורד ועמיתיו הראו שכאשר האסטרואיד טרק לכדור הארץ, ההשפעה הציבה רעידות אדמה שזעזעו סלעים וסלעים והצליפו צונאמי שנשאו פסולת רחוקה כמו מה שעושים כיום טקסס ופלורידה.
"זו הסיבה שהשכבה יכולה להיות עובי מאות מטרים", אומר גוליק. "הוא מלא בכל מה שנופל במורד הגבעה, מרבצי צונאמי וגם הדברים שנפלו מהשמיים."
ההשפעה של Chicxulub שחררה אנרגיה רבה כמו מאה טרטונים של TNT, מעבר למיליארד פעמים הכוח של פצצת האטום שהוטל על הירושימה.
"הפצצה האטומית, רעידת האדמה החזקה ביותר - אלה כבר אירועים שאנחנו מתקשים להעלות עליהם, " אומר סנפורד. "זה היה תרגיל מתמיד בניסיון לפתוח את דעתנו למה שאפשר מבחינת כמות המשקעים, כמות האנרגיה והמהירות שבה דברים קורים."
למידע נוסף על מחקר זה ועוד במצפה הכוכבים העמוק.
