חושבים שאתה משהו מיוחד? עם היכולת שלך לדבר ולבלות שעות במשחק Farmville ולשלוט על כדור הארץ כולו? ובכן, תחשוב שוב, חבר. לפרעוש המים הזעיר ( Daphnia pulex ) יש אתכם: יש יותר גנים.
לפחות 30, 907 גנים, אומרים מדענים שזה עתה סיימו את רצף הגנום של הסרטנים. לבני אדם יש רק כ 23, 000.
איך היצור הזה, הקשור יותר לתיקן מאשר לנו, סיים כל כך הרבה גנים? ומדוע טרחו המדענים לרצף את זה?
נתחיל בשאלה השנייה: פרעוש המים הנפוץ הוא מין אבן המפתח במערכות אקולוגיות של מים מתוקים. הוא אוכל אצות, ודגים אוכלים את פרעושים המים. יתרה מכך, חשוב מכך שפרעושים של מים מגיבים מאוד ללחצים סביבתיים - מייצרים קוצים או קסדות מוגזמים בנוכחות טורפים מסוימים, למשל - ומשמשים מדענים המעריכים שינויים במערכות אקולוגיות של מים מתוקים.
כעת, לאחר שחוקרים את הגנום של דפניה, הם מקווים שיוכלו להזרים את התועלת של פרעוש המים בהערכת מזהמים סביבתיים. מנהיג הפרויקט ג'ון קולבורן מאוניברסיטת אינדיאנה אמר כי "האתגר היקר של הערכת התנאים בסביבה ושל אספקת המים שלנו עשוי להתגבר על ידי השימוש הפוטנציאלי של דפניה כגרסה היי-טקית ומודרנית לקנרית המינאש." "המחקרים הראשוניים שלנו חשפו כי הגנים של דפניה מתפתחים להיות מכוונים לשינויים סביבתיים."
התגובות הגמישות של פרעוש המים לשינוי סביבתי עשויות לתרום למספר הגנים הגדול שלה, אומר קולבורן. אך הסיבה העיקרית שיש לה כל כך הרבה גנים היא שהגנים הללו מתרבים בגנום בשיעורים גבוהים יותר מאשר במינים אחרים - פי שלושה משיעור חסרי החוליות האחרים וגובהם של 30 אחוז מהשיעור בבני אדם. כל ההעתקה וההכפלה העניקה לדפניה לא רק מספר עצום של גנים אלא גם שפע של ייחודים; שליש לא נמצא באורגניזם אחר שמורכב ברצף אחר.
