זוכר את הרי הגעת שעשית בבית הספר בכיתה? הם ככל הנראה הסתמכו על סודה לשתייה וחומץ כדי להשיג תוצאות נפיצות. אולם הדמיה זו לא תחתוך אותה עבור גיאולוגים שרוצים לחקור את החומר המוזר מבלי לפנות להר געש פעיל עצמם. אז הם עושים את מה שמדען לא מדוכדך היה עושה: הם עושים את זה בעצמם.
יצירת לבה היא הצעה מסוכנת של DIY, אך זו שווה את זה עבור מדענים כמו אלה שבאוניברסיטה במרכז באפלו למחקרים גיאוכזארדים. תחנת השדה של המרכז באשפורד, ניו יורק, הפכה למעין מפעל לבה ביתי, בו גיאולוגים ממיסים עשרה ליטרים של סלע בזלתי - סלעי גוון צבעוניים כהים המהווים חלק משותף בקרום כדור הארץ - תוך כדי התנגדות אחת.
לוקח ארבע שעות לחמם את תנור האינדוקציה לצנרת של 2, 500 מעלות פרנהייט, הנדרשת כדי להמיס את הסלע. במקום להשתמש בלבה תוצרת בית כדי לעשות דברים כמו סטייקים לגריל, היא תשמש בניסויים המניעים לבה כנגד מים. במהדורה שפורסמה, החוקרים מסבירים כי אינטראקציות אלה נפוצות באופיין, אך כמעט ולא נצפו. ומסיבות ברורות: כאשר לבה פוגעת במים היא עלולה להפוך לנפץ עוד יותר. כאשר זורמים נופלים לים מקילואה של הוואי, למשל, חלקיקים קטנים של לבה והרבה קיטור מפזרים לכל עבר.
המחקר על אינטראקציות לבה עם מים נקרא הידרוולקניזם, וגיאולוגים מעוניינים רוצים להבין מה קורה מתחת לפני השטח כשמאגמה העולה מכדור הארץ באה במגע עם קרח או מים נוזליים. תהליכים הידרוולקניים גורמים למספר מאפיינים פיסיקליים מובהקים להיווצר ברגע שהלבה מתקררת, אך הם גם מחדשים את יכולתם של הרי געש כמו אייג'ג'לג'אקול של איסלנד, המכוסה בקרח, לשחרר כמויות אדירות של אפר. הר הגעש לא רק שהפסיק את התעבורה האווירית באירופה במשך ימים ארוכים בתחילת שנות ה -20, אלא שנחשבה שהפכה את החיים במאה השישית גם לאובקים וחשוכים.
חוקרים מאוניברסיטת באפלו מתכוונים להשתמש בסלע המותך הביתי שלהם כדי לגלות יותר על תגובות מונעות מים כאלה. הם ישפכו אותו לאורך רמפה המדמה את החלק הפנימי של הר געש ונתח אותו בעזרת מיקרופונים וחיישנים מורכבים. בכך הם מצטרפים לקומץ חוקרים אמיצים מספיק כדי ליצור לבה משלהם למדע. יצרני לבה אחרים כוללים את אוניברסיטת סירקוזה, שפרויקט הלבה שלהם מפגיש אמנות ומדע בהרמוניה מסוכנת להפליא.
סודה לשתייה עשויה להיות מגניבה לפרויקטים בבית, אבל אין כמו הדבר האמיתי הזורם, הממס והכי חם.
