שליטה באומנות הניכוי נחשבה בעבר למיומנות אנושית באופן יחיד, אך מחקרים הוכיחו מאז כי בעלי חיים, כולל שימפנזים, ציפורים, חולדות, דגים ואווזים, מסוגלים להשתמש בצורה של היגיון הנקרא הפרעות טרנזיטיביות. מוגדר כיכולת להסיק מערכות יחסים לא ידועות על בסיס קשרים ידועים - לדוגמא, אם ראיין גבוה מסקוט וסקוט גבוה ממייק, ניתן להניח שריאן גבוה ממייק - התייחסות טרנסיביבית נצפתה בעבר רק בחוליות .
כעת, מחקר חדש שפורסם במכתבי ביולוגיה מוסיף חסרי חוליות מפתיעים לבריכה זו של בעלי חיים מצוידים בהיגיון: צרעות נייר, תת-משפחה כמעט בכל מקום של חרקים צורבים שנמצאים בכל יבשת פרט לאנטארקטיקה. על פי ג'ק גאי של CNN, היצורים, השואבים את שמם מקנים דמויי נייר, העשויים מעץ לעוס מעורבב ברוק, זכו להבחנה בהיותם חסרי החוליות הראשונים המסוגלים להיגיון בכך שעברו מבחן דומה לזה שנכשל על ידי דבורי הדבש בשנת 2004. .
מדענים בראשות אליזבת טיבבטס, ביולוגית אבולוציונית מאוניברסיטת מישיגן, מדדו את כישורי ההנמקה הדדוקטיבית של הצרעות על ידי הכשרת חברי שני תת-מינים, Polistes dominula ו- Polistes metricus , כדי להבדיל בין חמישה צבעים שכותרתו A עד E, כפי שמדווחת בקי פריירה סגן .
במהלך כל ריצת ניסיון, טיבבט וצוותה הציבו צרעה במרכז זירה מלבנית המפוצלת בין שני הצבעים. צד אחד היה "אזור בטיחות", והצד השני נתן הלם "מעט לא נעים" של 0.4 וולט. כאשר A הותאם עם B, הראשון היה בטוח, והאחרון התחשמל. כאשר B הותאם עם C, הצד B היה בטוח וצד ה- C היה מחשמל. דפוס זה המשיך דרך זיווג D ו- E, והשאיר את הצרעות כדי להסיק שתמיד A היה בטוח, E תמיד היה מחשמל, ו- B, C ו- D היו לפעמים בטוחות, לפעמים חשמליות. כדי להבטיח כי הצרעות הבינו היטב את ההיררכיה הבטיחותית הזו, החוקרים החלו באימוני קבוצה אחת בזיווג A ו- B והשני עם התאמת D ו- E.
לאחר שלמדו את הדפוסים הללו, הצרעות קיבלו אתגר חדש: ההחלטה בין זיווגים שלא נראו בעבר כמו A ו- E או B ו- D. על פי צ'לסי ווייט של ניו-מדען, 65 אחוז מהחרקים בחרו נכון B מעל D, והציגו רמה של דיוק טוב יותר מהמקרה. הצרעות בחרו ב- A מעל E בקצב זהה בערך, אבל כמו שטיבטטס מספרות לוורט, התוצאה הזו עשויה להיות פחות משמעותית מכיוון ש- A הייתה תמיד נטולת זעזועים, ו- E תמיד העבירה הלם.
עם זאת, טיבטס מסביר לקארה גיאהו של הניו יורק טיימס, הממצאים מראים כי הצרעות "מארגנות את כל אותם זוגות להיררכיה לינארית בראשם" - הישג מרשים בהתחשב בעובדה שגודל מערכות העצבים והמוח שלהם נמצא על בדומה לזו של דבורי הדבש, מין חסרי חוליות שאינו מסוגל לבצע משימות דומות בהגיון.
שתי צרעות נייר שנלחמות על הדומיננטיות (אליזבת טיבבטס) עיקר העניין עשוי להיות התנהגויות חברתיות מורכבות של צרעות נייר. כפי שכותב הגיא של CNN, מושבות החרקים מארחות נקבות רבייה מרובות, או גותות, שמתחרות על דומיננטיות במהלך האביב.
"כמה צרעות ילחמו; כמה צרעות יצפו בקטטות, "אומר טיבטס לג'ייימו. "זו תקופה מאוד מרגשת."
באופן יחסי, גבין ברוד, האוצרת הראשית האחראית על חרקים במוזיאון הטבע ההיסטורי של לונדון, אומרת לגיא, דבורי דבש ומיני צרעה אחרים פחות "גמישים" מאשר צרעות נייר כשמדובר במעבר מעובד למלכה.
ברוד ממשיך, "היררכיות דומיננטיות חשובות לצרעות הנייר הללו מכיוון שהעובדים יכולים להפוך למלכות, ואילו דבורה של דבש פועלת לעולם לא יכולה להיות מלכה."
טיבבטס הראה בעבר כי צרעות נייר יכולות לזהות זו את זו ולזכור אותה על בסיס דפוסי הפנים המובהקים שלהן. יכולת זו מעלה את השאלה האם צרעה שהכתה אחד ממייסדי העמיתים יכולה להסיק שהיא גם עשויה להביס צרעות שהועברו על ידי בן זוגה המקורי. (אם שרה תנצח קטטה עם רייצ'ל ואז תהיה עדה לקטטה שבה רחל מנצחת את דונה, למשל, האם שרה תוכל להניח שהיא יכולה כנראה לנצח גם את דונה?)
המחקר של מכתבי הביולוגיה אינו מציע תשובה מכרעת לשאילתה זו, אך הוא נותן את היסודות לכישורי ההנמקה הדדוקטיבית הנחוצים כדי לקבוע קביעות כאלה. בצוות קדימה, הצוות מקווה להשיג הבנה טובה יותר של איך - או אם - צרעות משתמשות בהפרעה טרנזיטיבית במצבים חברתיים.
"אנחנו לא אומרים שצרעות השתמשו בניכוי הגיוני כדי לפתור את הבעיה הזו, אבל נראה שהם משתמשים במערכות יחסים ידועות כדי להסיק על קשרים לא ידועים", מסכם טיבבט בהודעה לעיתונות. "ממצאינו מראים כי יכולת ההתנהגות המורכבת עשויה להיות מעוצבת על ידי הסביבה החברתית בה התנהגויות מועילות, במקום להיות מוגבלת בהחלט על ידי גודל המוח."
