מה אכל Velociraptor ? למרות מה שעשוי להציע בזכיינית פארק היורה, התשובה היא לא "תיירים ומדענים חסרי אונים". אלה היו במחסור למדי במהלך המזוזואיק. במקום זאת, כפי שפורסם בפלאאוגאוגרפיה, פליאוקלימטולוגיה, פלאאואקולוגיה בשנה שעברה, מצאו לאחרונה מאובנים שמאשרים כי הדינוזאור המפורסם והסלילי-טופר שניזון מהדינוזאור הצנום פרוטוקרטופס .
בשנת 1971, משלחת משותפת פולנית-מונגולית גילתה תגלית מרהיבה: השלדים שהשתמרו להפליא של וולקירפטור ופרוטוקרטופים נעולים זה בזה. בעלי חיים אלה - הידועים בכינוים "הדינוזאורים הלוחמים" - מתו בעיצומם של קרבות ונלקחו לעתים קרובות כאינדיקציה לכך שפרוטוקרטופס היה מקור מזון קבוע עבור Velociraptor . אך למרות שזה בהחלט הפנטסטי ביותר, זו לא העדות היחידה למערכת יחסים בין טורפים בין הדינוזאורים.
בעונות השדה של 2008 ו -2009 אספו פליאונטולוגים שברי עצמות דינוזאור רבים מהסלע הקרטיקון של ביאן מנדהו שבמונגוליה הפנימית. בין המגרשים היו שרידי דינוזאור קרניים ושתי שיניים של דינוזאור דרומה-אזאוריד. בהתחשב באופי השפשוף של השרידים הללו, לא ניתן היה להיות בטוחים לחלוטין בזהותם, אך בהתחשב בגילם, האנטומיה והמקום בו הם נמצאו, סביר להניח שהמאובנים מייצגים את פרוטוקרטופס ו- Velociraptor .
סימני שיניים על עצמות הפרוטוקרטופס עשויות להסביר מדוע השלד לא נמצא במצב טוב יותר. לפחות שמונה שברי עצמות הראו סימנים ברורים לכך שננשכו, ונראו שלושה דפוסי סימני שיניים שונים. היו חריצים רדודים שנעשו לפני השטח של העצם, שני נקבים עמוקים יותר, וחתיכת עצם אחת סימני שיניים משני צידיה. לא משנה אם הזיהוי הספציפי של הדינוזאורים מתברר כנכון, העצמות מראות כי דינוזאור מסוג Velociraptor, העשוי מפרוטוקרטופס, או דינוזאור קרניים קשורים מאוד.
כאשר הוולקירפטור הניזון מהפרוטוקרטופס זה עניין אחר. בהתחשב במצב החומר, אי אפשר לדעת אם הדינוזאור הקרניים נהרג על ידי הטורף או שמא הדינוזאור האוכל בשר. עם זאת, בשני המקרים, סימני השיניים שהושארו על העצם נעשו זמן רב לאחר שנהרגו הפרוטוקרטופס . השיניים והלסתות של Velociraptor לא התאימו לריסוק העצמות, ולכן סביר להניח כי תחילה היה ניזון מכל הרקמות הרכות הזמינות. משמעות סימני השיניים על העצם נותרו מעט בשר יחסית והוולוצירפטור שהאכיל גירד כל מה שיכול היה מהגווי המרוסק. מנקודת מבטו של הפליאונטולוג, זה גם מסביר מדוע השלד של הפרוטוקרטופס היה כה מחורבן - עד שנקבר, הוא כבר נקרע לגזרים.
למידע נוסף על מחקר זה, ראה הודעה זו על ארכוזאור מוסינגס של אחד מחברי המחקר, דייב הון.
הפניות:
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). עדויות חדשות לקשר גביע בין הדינוזאורים Velociraptor ו- Protoceratops Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
