כל מי שהיה בבעלותו של כלב יודע שהוא יכול לומר הרבה רק באמצעות העיניים. מנת אוכל ריקה? הם יסתכלו אל האנושי שלהם בציפייה. רוצים לצאת החוצה? הם יסובבו את הראש כדי ליצור קשר עין.
חוקרים חשבו כי יחד עם מלווינו לכלבים סוסים הם החיה היחידה מבויתת אחרת שהתקשרה עם בני אדם באמצעות קשר עין. אך מחקר חדש שפורסם בכתב העת Biology Letters מציע שנוכל להוסיף עוד חיה אחת לרשימה: עזים.
חוקרים מאוניברסיטת קווין מרי ערכו את המחקר שלהם ב- Buttercups Sanctuary for Goat בבריטניה - גן העדן של צאן שבו חיות התושבים זוכות להמון אינטראקציות אנושיות, כך מדווחת ג'ניפר וויגאס עבור חדשות דיסקברי. הצוות אימן לראשונה את 34 העיזים הזכרות והנקבות כדי להרים את המכסה על קופסת הפלסטיק כדי להגיע לפינוק. ואז הם יצרו "בעיה בלתי פתירה" לבעלי החיים על ידי איטום התיבה.
החוקרים עמדו לצד כשהעזים ניסו לפתוח את התיבה. כשנכשלו, החיות הסתכלו על הנסיינים האנושיים כאילו ביקשו עזרה, בדומה לאופן שבו גורים נראו קדימה ואחורה בין התיבה לאדם. כאשר החוקרים סובבו את גבם, העיזים לא הביטו פעמים רבות או לאורך זמן, מה שמעיד כי ראיית הפנים של האדם חשובה.
בהודעת העיתונאים אומרים "עזים מביטות בבני אדם באותו אופן כמו כלבים כאשר מבקשים פינוק שהוא מחוץ להישג ידם." "התוצאות שלנו מספקות עדויות חזקות לתקשורת מורכבת המכוונת לבני אדם במין שהועבר בעיקר לייצור חקלאי, ומראים קווי דמיון עם בעלי חיים שגדלו להיות חיות מחמד או בעלי חיים עובדים, כמו כלבים וסוסים."
"התוצאות האלה די מפתיעות, " אומרת לורי סנטוס ממעבדת הכלבים והפרימה של ייל לרחל פלטמן בוושינגטון פוסט . היא מסבירה שהמחקר מראה שביות מסיבות לא חברתיות - עזים מגודלות בעיקר לבשר, חלב ומסתור - עדיין יכולות לייצר בעלי חיים עם הכישורים החברתיים לתקשר עם אנשים. "זה מרגש, מכיוון שהוא מראה כמה מעט אנו עדיין מבינים כיצד תהליך הביות יכול לעצב הבנה חברתית עשירה."
חוקרים כבר יודעים שעיזים חכמות ומקיימות חיים רגשיים כלשהם. מחקרים קודמים של מחבר המחקר, אלן מק'ליגוט, הראו כי עזים משנות את מיקום אוזניהם ואת הקולות שלהם כאשר הם חשים רגשות שליליים. מקליגוט אף הראה בעבר כי עזים מסוגלות ללמוד משימה מורכבת במהירות ולזכור כיצד לבצע את אותה משימה עשרה חודשים אחר כך.
הבנת תהליך הביות והחיים הפנימיים של עזים עלולה להביא לטיפול טוב יותר בעתיד, אומר ג'אן לנגביין ממכון לייבניץ לביולוגיה של בעלי חיים חקלאיים ל- Discovery News . "הידע הציבורי על קוגניציה ורגשות של חיות משק ישנה את עמדות הצרכנים כלפיהם", הוא אומר.
מחקרים אלה יכולים גם לעזור להבדיל ביניהם מכפיותיהם הוותיקות בגן החיות. "כרגע ישנם כמיליארד עזים בכוכב הלכת המשמשים לחקלאות, אך עדיין מרבית הנחיות הרווחה לשמירה עליהם נובעות מצאן", אומר מק'ליגוט לפלטמן. "כל מי שעבד עם עזים וכבשים יודע שהם שונים לגמרי."
