בני האדם פיזרו מאות אלפי פיסות פסולת לחלל, וכמה פעמים בשנה צוות הצוות של תחנת החלל הבינלאומית צריך לשנות את מסלולו כדי להימנע מפיסת רקטה מנותקת או לוויין שאינו שירות. אבל רוב הפסולת כה זעירה עד ש- ISS לא מצליחה לראות את זה - וכאשר חתיכה בגודל של כמה סנטימטרים בודדים, כשהיא פוגעת במהירות גבוהה במיוחד סביב כדור הארץ, יכולה להשבית לוויין ענקי, ואי יכולת לראות פסולת הופכת להיות סכנה ממשית.
כיום הממשלה יכולה לראות פחות מחמישה אחוזים מתוך כ -500, 000 חלקי הפסולת המסתובבים בכוכב הלכת, על פי אילימה לומיס בגיליון האחרון של המדע. למעשה, חיל האוויר האמריקני עוקב כרגע רק אחר 20, 000 חלקי פסולת חלל שהם לפחות בגודל כדורסל, על פי אינפוגרפיקה מאת לוקהיד מרטין. אך החל מהחודש בונה חיל האוויר האמריקני מכ"ם חדש - גדר החלל - באיי מרשל. מערכת חדשה זו תאפשר לתצפיות בחלל החיצון לראות עד פי עשרה חלקים רבים - כולל חלקים קטנים כמו שיש.
הסרטון הזה של לוקהיד מרטין, שמתקין את המערכת, מסביר כיצד זה יעבוד:
עם כל הנתונים החדשים שגדר החלל תפיק, חלק מהאתגר יהיה בהפרדת איומים רציניים מהאנשים הלא כל כך רציניים. כפי שמדווח לומיס, ISS מקבלת מהקרקע כ-12 עד 15 אזהרות על פסולת שעלולה להסב נזק, אך רק קומץ מהם רציניים מספיק בכדי לגרום לצוות לנקוט בפעולה מדי שנה. עם המערכת החדשה, אומר לומיס, ISS יכולה לקבל עד פי עשרה אזהרות.
אסטרונאוטים יצטרכו לשבת בחוזקה, מכיוון שהרדאר לא יהיה פעיל עד 2019.
