ב- 23 באפריל בדק הווטרינר נחושת אטקן-פאלמר את אלי, ברדלס מגן החיות הלאומי שרק זה עתה הוליד גור גור. כשהיא רכנה להתקרב, היא הופתעה לשמוע פעימות קלושות, שונות מהפעימות הלב של החיה עצמה.
כשהקשיבה בזהירות, היא הבינה מה זה: פעימת הלב של עוד כמה גורים שנשארו בתוך ברית למרות שהפסיקה להתכווץ כמה שעות קודם. במהירות, צוות וטרינרים ומדענים ביצע ניתוח קיסרי חירום כדי להעביר את הצאצאים שנותרו במלטה.
"בהתחשב עד כמה הליך זה נדיר, חשבנו שלא סביר שאף אחד מהגורים ישרוד, " אמרה אדריאן קרוזייר, ביולוגית ברדלס במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן (SCBI) בפרונט רויאל, וירג'יניה, על פי גן החיות. ידיעה לתקשורת. "אבל הנקבה הקטנה הזו היא לוחמת. ברגע שהנשמנו אותה היא פשוט המשיכה להמשיך. זו הייתה חוויה מאוד אינטנסיבית מלחיצה, אבל בין ההשראה ביותר בקריירה שלי. "
שלושה שבועות לאחר מכן, לאחר מאמצים אינטנסיביים להחייאת ההמלטה ולהעניק טיפול מסביב לשעון, הגור ששרד (נקבה) והזכר הבכור התגוררו בגן החיות הלאומי ב- 18 במאי. שני הגורים והאם נראה כי כולם במצב בריאותי טוב, סיבה למסיבה בקרב עובדי גן החיות וחובבי הברדלסים בכל מקום.
מכיוון שהאם נטשה את הגור הזכרי מלכתחילה - נהוג יחסית לאמהות ראשונות בשבי - הזוג מוגדל ביד, ועדיין זקוק לטיפול ערני. בסוף הקיץ הזה, ברגע שהם יתפתחו והמחזיקים בטוחים שהם מוכנים, הם יקיימו את הופעת הבכורה שלהם לקהל. "הגורים ימשיכו להזדקק לטיפול ואנחנו עוד לא מחוץ ליער, " אמר טוני ברטל, אוצר תחנת שימור ברדלס של גן החיות. "המטרה היא להבטיח שהברדלסים ישגשגו ויהפכו לשגרירים עבור המין שלהם."
חלק מסיבת החגיגות עבור לידות אלה הוא עד כמה המין כבר פגיע. נותרו בטבע רק כ7, 500 עד 10, 000 צ'יטה לאחר עשרות שנים של ציד ואובדן בתי גידול באפריקה, טווח ילידי המין. ברית והאב, קפריבי, הוצמדו באופן ספציפי כחלק מתוכנית ההישרדות של המינים של ברדלס, שמוקמה על ידי איגוד גני החיות והאקווריומים כדי למקסם את הגיוון והיציבות הגנטית באוכלוסייה המאוימת.
"יש כיום שני גורים בעלי ערך גנטי חדש באוכלוסייה שזקוקה להם כל כך נואשות, " אמרה אייקן-פאלמר. "אז זו באמת הצלחה עבור המין הנאבק הזה."
הגורם הנוסף לחגיגה: גורי הברדלס פשוט כה חמודים. עיין בדף הפליקר של גן החיות לקבלת תמונות נוספות של הצמד, והמשיך לבדוק במהלך כל הקיץ כדי לראות מתי הגורים יגיעו לראשונה בפומבי.
אחת מגורי הברדלס, בת יומיים בלבד. צילום: אדריאן קרוזייר, המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן
גור צ'יטה בן 17 יום. תצלום של ג'ניס סוודה, גן החיות הלאומי של סמיטסוניאן
מרימים את גורי הברדלס ידנית והם ידרשו טיפול מסביב לשעון. תצלום של ג'ניס סוודה, גן החיות הלאומי של סמיטסוניאן
ב -23 באפריל ילדה אמא לראשונה, באופן טבעי, גור אחד, זכר. שעות לאחר מכן ביצע הווטרינר של ה- SCBI הליך של ניתוח קיסרי בזמן שצוות הטיפול בבעלי חיים ניסה להחיות את שלושת הגורים שהגיעו מאותו הליך. אחת, נקבה, שרדה. צילום: מגהאן מרפי, גן החיות הלאומי של סמיטסון
