בחלק ממיני הצבים נקבע המין לפי הטמפרטורה בתוך הקן. כאשר זה גבוה מ 86- מעלות פרנהייט, עוברים צבים של בריכות סיניות בעלות שלוש תאים מתפתחות כנקבות, מציינת מריט קנדי ל- NPR. אך כאשר הוא נמוך מ- 78.8 מעלות פרנהייט, צבאות הדגירה בוקעות כזכרים.
הודות לשינויי האקלים, הטמפרטורות העולמיות במגמת עלייה, ואוכלוסיות הצבים מסוימות הופכות לנשיות באופן מוחלט. אם מגמה זו תימשך, אומרים המדענים, מושבות הצבים הנשלטות על ידי נשים עלולות בסופו של דבר לגווע, ונפלו בגלל המחסור בזכרים הנדרשים להתרבות.
למרבה המזל, מחקרים חדשים מראים שלזוחלים יש מנגנון אבולוציוני למניעת חוסר איזון מיני כזה. כפי שמדענים מדענים מסין ואוסטרליה בכתב העת Current Biology, עוברי הצבים עשויים להיות מסוגלים להשפיע על המין שלהם על ידי הסתובבות בתוך הביצה במהלך הדגירה.
החוקרת הגיעה למסקנה זו של קייטי קמרו של מגזין Per Science, לאחר שלמדו קני צבים של בריכות מים מתוקים עם שלוש קלות בג'יאקסינג, סין. הקבוצה ציפתה מחצית מהביצים בקפסאזפין - חומר כימי שמונע מהעוברים לחוש טמפרטורה וככל הנראה לעבור לאזורים חמים או קרים יותר - והשאיר את החצי השני ללא ציפוי. ואז, המדענים דגרו את הביצים תחת מגוון רחב של טמפרטורות. (ביצה יחידה יכולה לחוות הפרש טמפרטורה מרבי של עד 40.46 מעלות פרנהייט.)
עוברים בקבוצה הראשונה התפתחו כמעט אך ורק כמין יחיד, כאשר אלה שנמצאים במצב חם יותר בוקעים כנקבות ואלה בסביבות קרות יותר בוקעות כזכרים. עם זאת, חברי הקבוצה השנייה הצליחו למצוא את מה שכותב המחבר ריצ'רד שיין, ביולוג מאוניברסיטת מקקארי באוסטרליה, מכנה "אזור גולדילוקס", שהוא המקום בתוך הביצה בה הטמפרטורה לא חמה מדי ולא קרה מדי., אבל אידיאלי של 84.2 מעלות פרנהייט. בין העוברים הללו, הבחירה במין הוקצתה באקראי, וכתוצאה מכך התפצלה כמעט אפילו שוויון בין גברים לנקבות.
בהודעה לעיתונות אומר שיין כי אזור גולדילוקס עשוי להגן על הצבים מפני תנאים תרמיים הקשורים לטמפרטורות משתנות.
הוא מוסיף, "זה יכול להסביר כיצד מינים של זוחלים עם קביעת מין תלויית טמפרטורה הצליחו לשרוד תקופות קודמות בתולדות כדור הארץ, כאשר הטמפרטורות היו הרבה יותר חמות מאשר כיום."
עם זאת, שיין אומר לקמרו של מדע, תמיד לא ניתן יהיה למצוא את הטמפרטורה האידיאלית לבחירה אקראית. עוברים יכולים לנוע רק באזור מוגדר, ואם הטמפרטורות החיצוניות יגיעו לרמות קיצוניות, יהיה "בשום מקום לא מספיק קריר ... כדי להשיג את אזור גולדילוקס."
לפי קנדי של NPR, שיין ועמיתיו מדגישים כי העוברים ככל הנראה אינם מקבלים החלטה מודעת להפוך לזכר או נקבה. במקום זאת, סביר יותר להניח שהתנועה בתוך הביצה היא התנהגות אבולוציונית לא מודעת.
ממצאי המדענים הוכחו שנוי במחלוקת. כפי שג'רארדו קורדרו מאוניברסיטת טובינגן בגרמניה מסביר לצ'לסי ווייטה של ניו-מדען, העוברים של הצבים "פשוט אין להם את היכולת השרירית להיות מסוגלים לנוע בביצה" עד התפתחות בה הטמפרטורה מתחילה להשפיע על המין.
Cordero, שפירסם בעבר מחקר שמציע כי עוברי הצבים אינם יכולים לשלוט על טמפרטורת הגוף מתוך הביצה, אומר לקמרו, "הנתונים מאוד מסקרנים, וזה יהיה מדהים אם זה המצב, אבל אני לא חושב שזה כל כך ברור כפי שהמחברים גורמים לזה להישמע. "
בשיחה עם ריאן פ. מנדלבאום של ג'יזמודו, ז'נין רפסנידר מאוניברסיטת טולדו באוהיו מכנה את ממצאי הצוות משכנעים אך מציינת שהם חלים רק על צבי הבריכה הסיניים שנחקרו. יש לערוך מחקר נוסף כדי לקבוע אם ניתן להכליל את התוצאות כך שיכללו מגוון רחב של מיני צב.
בלי קשר לביקורות הללו, מסכם שיין בפני קנדי, "נראה כאילו לעובר יש שליטה רבה יותר על גורלו מכפי שציפינו אי פעם."
