פליטים מסוריה וממדינות אחרות שנקלעו למלחמה שפכו לגרמניה בשבועות האחרונים, ועשו טרק מפרך ברחבי אירופה בחיפוש אחר בטיחות ומקלט. השנה בלבד יגיעו לברלין, העיר הגדולה ביותר של גרמניה, בערך 40, 000. רבים מגיעים ברכבות ממינכן ויוצאים לחיים חדשים בתחנת הרכבת המזרחית של ברלין; זהו אחד מחמישה המשרתים מטיילים למרחקים ארוכים בעיר.
התחנה, שהוקמה בשנת 1842, דומה כיום למסוף שדה תעופה; חזית הזכוכית שלה ואורות הראווה המודרניים משדרים פתיחות ושקיפות. זהו מקום שנוסעים בו קשה למצוא עקבות גלויים לעבר. הסביבה הרגילה - רחובות מה שהיה בעבר ברלין המזרחית - מאמינים בחייה המדהימים של התחנה כצומת דרכים של מזרח ומערב באירופה. מלבד כמה מבנים מונוטוניים, שרידי העבר הפרולטרי, אין כל אינדיקציה לסיפורים הרבים שהתחנה יכולה לספר.
משבר הפליטים מציג את התנועה הגדולה ביותר של אנשים באירופה מאז תום מלחמת העולם השנייה. אולם התחנה, שנקראה בעבר "שערי המזרח", אינה זרה להגירות המוניות. "מהגרים יהודים מרוסיה הצארית הגיעו לשם", מסביר פליזיטאס שוב, מועמד לדוקטורט בהיסטוריה באוניברסיטת הומבולדט בברלין. "פולנים נסעו בתחנה בחיפוש אחר עבודות עונתיות במערב, ושוב בדרך הביתה. לכן ברלינאים קראו לזה 'התחנה הפולנית' או 'התחנה הקתולית'. "
בין 1905 ל- 1914 הגיעו לגרמניה כ700, 000- יהודים, שנמלטו מפוגרומים ועוני ברוסיה, רומניה ופולין, הרוב המכריע ברכבות לברלין. בחודש שעבר הזכיר גוטס אלי, היסטוריון בברלין, לקוראים את Auswanderersaal של התחנה, או "היכל המהגרים", חדר גדול בו מתנדבים סיפקו פליטים, רבים בדרך לארצות הברית, עם תה, עצות ואפילו זמניות. דיור. האולם היה עבודתה של אגודת הסיוע היהודי הגרמני, ארגון סיוע שהוקם בברלין בשנת 1901 בתגובה למשבר פליטים קודם.
כמה עשורים לאחר מכן, היהודים שוב היו נוסעים בהמוניהם לאורך המסילות המובילות מזרחה מהתחנה, אך הפעם בכיוון ההפוך, לגטאות במזרח אירופה, ומחנות ריכוז הכוללים טרזינשטט ליד פראג, וישירות לאושוויץ - מחנות מוות בבירקנאו. בשנים 1941 - 1943, מעריכים כ- 80, 000 יהודי ברלין בשלוש תחנות רכבת בעיר וגורשו. כל הרכבות שנסעו מזרחה עברו באוסטבאהנהוף של ימינו, שמסילותיהן הובילו לפולין וכל הדרך לוולדיווסטוק.
מגויסים צבאיים מגיעים לתחנה בשנת 1936. (באדיבות הבונדסארכיב, ברלין) התחנה נחנכה בשנת 1842 כפרנקפורטר בהנהוף, מסוף מסילת הרכבת המקשרת בין שתי ערים בממלכת פרוסיה: פרנקפורט על האודר, מרכז מסחר קטן במזרח, וברלין המתפתחת. בהיעדר מדינה לאומית בעלת רשות רגולטורית מרכזית, ברלין הייתה נקודה אחת על גבי מפה מעורבבת של מסילות ברזל מתחרות וחופפות שלעתים קרובות החליפו יד ושמות. בשנת 1846, נקראה התחנה Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof, או "התחנה התחתית-שלזית-מרקיש התחתית", פה מלא שהצביע על הרחבת הקו ממזרח, לעיר ברסלאו, שהיא כיום ורוצלב בפולין. עד להיווצרות האימפריה הגרמנית בשנת 1871, פסי הרכבת התפשטו ברחבי האזור כמו עשבים סבוכים. אך עם ברלין כבירתה של גרמניה מאוחדת, העיר הופיעה כנקודה הגדולה ביותר ברשת, המרכז שממנו הקרינו דרכים על פני האזור. בסוף שנות ה -70 של המאה ה -20 הובילו רכבות כעשרה מיליון איש לעיר ומחוצה לה מדי שנה. הנוסעים, הפליטים, החיילים, הסחורות המיוצרים והפחם לתעשיות הצומחות בגרמניה זרמו בתחנה העמוסה.
פרנקפורטר בהנהוף הפך להיות שלזיישר בהנהוף, או "התחנה שלזיה" בשנת 1881, לאחר שיפוץ גדול כדי לעמוד בביקוש העולה. השם הגיע מחיבורו למזרח, לאזור שלזיה בפולין של ימינו. זה היה שיאו של עידן הרכבות הגדול. לכל בירה אירופית הייתה תחנה מרכזית, ומגה-מטרופולינות כמו לונדון, פריז וברלין היו כמה. התחנה שלזיה, שעד שנת 1902, התפארה בתנועה רבה יותר מכל אחרת בעיר הבירה, שינתה את פני העיר. "התחנה הגוברת שינתה את האזור", אומר שוב. "זה התפרסם בזכות מועדוני הלילה הרבים שלו, מלונות זולים וברים מארחים. תנועה רבה יותר הפכה את התחנה שלזיה למקום מפגש למטיילים אל וממזרח אירופה ורוסיה, אך גם למקומיים שנהנו מבילוי האזור ורצו לחוות את המראות והקולות של מקומות רחוקים. "
קרל שלגל, היסטוריון מאוניברסיטת וידרינה, רואה בתחנה מטפורה למאה ה -20 של ברלין: צומת דרכים תרבותיות, או נקודת מפגש בין מזרח ומערב אירופה, שם המוני העניים הגופיים והגולים של המהפכה הרוסית מחזירים את העיר מחדש. הוא כותר את תולדות בירת גרמניה: ברלין: אוסטבאהנהוף של אירופה.
הרכבות התייחסו באופן בולט לדמיונם של ברלינאים. עד 1920 המטרופולין הפך לרביעי בגודלו בעולם, בין שינוי פוליטי וכלכלי עמוק. "רכבות באו לסמל את החיים במלוא חולפותן וארעיותן", כתב קארל ארנסט אוסטהאוס בשנת 1914, ערב מלחמת העולם הראשונה. התחנה שלזיה, שנמצאת בקצה המזרחי של ברלין, מוקד לפליטים ומעברים בעיר, הפכה עד מהרה לשורטוריישן עבור העולם התחתון העירוני, לפושעיו ולזונותיו, ל"יצורים העניים, מוכי מזג האוויר והממוססים ששוטטו ברחובות בלילה."
מדריך טיולים, שפורסם בשנת 1913, הזהיר את המבקרים להימנע מ"ים האפור והכהה של בתים "בסביבת התחנה, שעניינו" ברים לצלילה, פושעים, מאפיה. "בסיפורי ג'וזף רוט ואלפרד דובלין, התחנה המופיעה כרוניסטים מפורסמים של החיים בברלין בשנות העשרים של המאה העשרים, מופיעה כדמות, המגלמת את הניכור בעידן המודרני. בתחנת הרכבת אנשים כבר לא היו יחידים, אלא אנשי ציבור המונים שזכו בחנויות הכל-בו, הלכו להופעות ולמשקפיים המיועדים לקהל עצום והשתתפו בעצרות פוליטיות שמשכו אלפי אנשים. הפילוסוף היהודי-גרמני וולטר בנימין נזכר בתחנות הרכבת של ילדותו בברלין כסמל הן לגדולה והן למפוקפקות הטכנולוגיה וההתקדמות.
המקלט לפיגועי האוויר שנפגע בתחנה שלזיה בשנת 1947 (באדיבות בונדסארכיב, ברלין) הפחדים הקשים ביותר של בנימין התגשמו. מתחנה שלזיה יצאו יחידות של הוורמאכט, הכוחות המזוינים של גרמניה הנאצית, לפולין בשנת 1939 וברית המועצות שנתיים לאחר מכן. התחנה נפגעה קשה מפצצות בעלות הברית ונכבשה על ידי הצבא האדום במהלך קרב ברלין. רק הקירות החיצוניים של התחנה והמרתף שרדו. תחת שליטת ברית המועצות, הפועלים הגרמנים הפכו את התחנה לפעולה שוב פעם שסטלין יגיע לפוטסדם ברכבת, בקיץ 1945, לפגוש את נשיא ארה"ב הארי טרומן וראש ממשלת בריטניה וינסטון צ'רצ'יל. בשנת 1950, מדינה מזרח גרמנית חדשה, בתקיפות בגוש הקומוניסטי, בנתה מחדש את התחנה ושמה את שמו לאוסטבאהנהוף . התחנה המחודשת, מונולית קונקרטית, ייצגה כעת משטר אובססיבי לתעשייה ולקולקטיב הסוציאליסטי. הטקסים והמצעדים הרשמיים של המפלגה נסבו סביב התחנה, וארגוני נוער התכנסו במקום, שרו שירים מהפכניים ומיתגו כרזות אדומות. חומת ברלין, הסמל האולטימטיבי של עולם מחולק, התמודד מול Ostbahnhof, התחנה המרכזית של מזרח ברלין. בין השנים 1987 ו -1998, במהלך שיקום נוסף של הבניין ותיקוניו למסלולי המרחק שלו, שמו שם פקידים לתחנת האופטבהנהוף . תחייתו כברלין-אוסטבאהנהוף התרחשה בגרמניה שאוחדה מחדש.
האם תחנת רכבת יכולה להיות דמות בהיסטוריה? הפליטים של ימינו, הנוסעים לגרמניה ברכבות, מעמידים שוב תחנות רכבת בכסאות ההיסטוריה. באוסטבאהנהוף בברלין ואחרים בעיר, קבוצות הסיוע המציעות סיוע ממשיכות מסורת שהחלה לפני יותר ממאה שנה.
