מיסיסיפי סגרה את כל 21 חופי היבשת שלה בגלל פריחת אצות רעילה שזחלה לאורך חוף מפרץ המפרץ. מהמחלקה לאיכות הסביבה של מיסיסיפי נמסר כי אלה הנוטים לבקר בחוף יכולים להישאר בבטחה על החול, אך הזהירו כי על בני אדם וחיות מחמד להתרחק מהמים ולהימנע מכל פירות ים שמקורם באזורים הנגועים באצות.
כפי שמדווח בן קסלן לחדשות NBC, המחלקה לאיכות הסביבה החלה בתריסות חופים בסוף יוני. עד יום ראשון, התפשטות האצות הכחולות-ירוקות הובילה את המחלקה לסגור את שני חופי היבשת האחרונים האחרונים. חופים באיי המחסום של מיסיסיפי, העוברים במקביל ליבשת, עדיין פתוחים, אך נמצאים תחת פיקוח אחר כל סימן לאצות מזיקות.
את מקור הפריחה הרעילה ניתן לייחס לשיטפון באביב של נהר מיסיסיפי, שנגרם בגלל גשמים עזים ונמשך מספר חודשים. כדי להקל על השיטפונות ולמנוע את פגעי המים בניו אורלינס, פתחו גורמים רשמיים את בונאט קארה שפוך, שמסיט מים לאגם פונטצ'רטיין, ואז למפרץ מקסיקו. אך על פי המרכז להתקדמות אמריקאית, שיטפונות אחרונים שטפו מיליוני טונות של קרקע עליונה מופרית לנהר מיסיסיפי - וכאשר אותם מים עמוסי דשנים, עשירים בחומרים מזינים כמו חנקן וזרחן, זרמו למים המליחים של המפרץ, הם יצר את הסביבה המושלמת לפריחת אצות מזיקה.
האצות הכחולות-ירוקות המזהמות את חופי מיסיסיפי מורכבות למעשה מחיידקים - המכונים ציאנובקטריה - הגדלים בסוגים רבים של מים ולרוב הם קטנים מכדי לראותם. אולם לעיתים מושבות אצות יכולות לצמוח משליטה ולהיות מזיקות; על פי הסוכנות להגנת הסביבה, חברת cyanobacteria מייצרת רעלים העלולים לגרום לכאבי בטן, כאבי ראש, חום, הקאות ועוד שלל תסמינים נוספים. מספר תנאים עלולים להוביל לפריחת אצות מזיקה, ביניהן "הזנת יתר", המתרחשת כאשר "חומרים מזינים (בעיקר זרחן, חנקן ופחמן) ממקורות כמו מדשאות ואדמות חקלאיות זורמים במורד הנהר אל הים ובונים בקצב "מאכיל יתר על המידה" את האצות הקיימות בדרך כלל בסביבה ", מסביר המינהל האוקיאני והאווירה הלאומית.
אולם שינויי אקלים עשויים גם למלא תפקיד בהזנת צמיחת יתר של אצות מזיקות. ראשית, שינויים באקלים נקשרו לאירועי משקעים קיצוניים ושיטפונות, שמעבירים דשנים עשירים מזינים למים. אצות רעילות כחולות-ירוקות מעדיפות גם מים חמים יותר, וטמפרטורות חמות מונעות התערבות של מים, בתורם מאפשרות לאצות להתעבות ומהר יותר.
לארי ברנד, ביולוג ימי באוניברסיטת מיאמי, אומר לקסלן. "ככל שהאדמה מתחממת, אתה יכול לקבל יותר ויותר פריחות".
במיסיסיפי, ההצפות האחרונות ופריחת האצות משפיעות הרסניות על בני האדם ועל חיות הבר. כריסטין האוזר מניו יורק טיימס מדווחת כי גל המים המתוקים ששוחררו למפרץ מקסיקו הרס את מיטות הצדפות של המדינה - ויכולות לחלוף עד חמש שנים עד שהן יתאוששו. ומי שעובד בענף התיירות המקומי נפגע קשה בגלל סגירת חופי המדינה בסוף השבוע הרביעי של יולי. ג'יימס בארני פוסטר, שהוא הבעלים של שירות להשכרת ספורט ימי של חוף הים בחוף מיסיסיפי, אמר להוזר כי הוא קנה עשרות אופנועי ים חדשים לקראת עונת הקיץ, רק כדי לגלות שמימי החוף נסגרו.
"אנחנו כאן למטה מנסים לשכור מטריות, " אמר פוסטר, "ולא עשינו מטבע."
כעת, כשהפריחה בעיצומה, אין הרבה גורמים רשמיים שיכולים לעשות כדי להתפוגג. כפי שברנד אומר לקסלן של NBC, "אתה תצטרך לחכות שהגאות והשפל ישטפו אותו".
