דינוזאורים רבים זכו לתהילה בזכות גודלם הגרגנטי. יצור בצורת דיפלודוציד או טירנוזאור היה נפלא בכל קנה מידה, אך העובדה שאפטוזאורוס היה פראייר-שרך באורך 80 מטר וטירנוזאורוס היה טורף של 40 מטרים הופך את מסגרות השלד שלהם ליותר מרהיבות. אפילו בבגרותי, הרבה אחרי המפגש הראשון שלי עם עצמותיהם במוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בעיר ניו יורק, אני עדיין מרגיש זעיר כשאני מסתכל על מה שנשאר מהדינוזאורים הגדולים.
אבל לא כל הדינוזאורים שאינם העופות היו ענקיים. היו ענקים של מטר וחצי, כמו ה- Argentinauraurus sauropod, אבל היו שם גם טרופודים בגודל יונים כמו אנצ'יורניס בצבע המדהים. אכן, חלק משמעותי מאיך שאנו יודעים שדינוזאורים שלטו באמת על פני האדמה הוא מכיוון שהם תפסו מגוון כה גדול של גדלי גוף - מהגדולים עוצרי הנשימה ועד לצמצום. מוקדם יותר החודש, מוזיאון השדה להיסטוריה טבעית הפליאונטולוג פיטר מקוביצקי ועמיתיו הוסיפו דינוזאור זעיר שלא היה ידוע בעבר לסגל ההולך וגדל של מינים מזוזואים.
הדינוזאור הקטן, שנקרא Alnashetri cerropoliciensis, הוא בעיקר תעלומה. כל מה שידוע לנו על כך, מדווחים מקוביצקי ו"קוהוטורס ", הם קבוצה של גפיים אחוריות מנוסחות של חיה יחידה שנמצאה בסלע הכמעט 95 מיליון שנה של לה בויטרה, ארגנטינה. (שם הסוג של הדינוזאור, כך נכתב בעיתון, פירושו "ירכיים רזות" בדיאלקט של שפת טהוחצ'אן.) עם זאת, הנספחים הללו מכילים מספיק רמזים לגבי זהותו של הדינוזאור שהחוקרים הצליחו להבין שהדגימה מייצגת מין חדש של אלווארזאור - אחד הדינוזאורים הקטנים, שאולי אוכלים נמלים, שזוהים על ידי זרועותיהם הקצרות והחזקות וגולגלותיהם הארוכות עם שיניים זעירות. בעוד שהפליאונטולוגים מכירים בכך שדגימה האלנאסטרי שלהם עשוי להיות צעיר, מקוביצקי ומשתפי הפעולה מעריכים כי הדינוזאור היה דומה לשובויה היחסי בגודלו - באורך של כשני מטרים.
כיצד דמה אלנשטרי לאלווארזאורים אחרים, ולאן הוא יצא בצורה, יצטרך לחכות לדגימות שלמות יותר. יש צורך במחקר נוסף כדי להצטמצם כאשר הדינוזאור הזה חי, אך כרגע נראה כי אלנשטרי הוא האלווארזאור העתיק ביותר שנמצא בדרום אמריקה. אם רק היינו יודעים יותר על הדינוזאור הזה! כפי שמסקנות מקוביצקי וקהלי קתותרים, "המשך עבודות שדה ותגליות עתידיות, בתקווה, יספקו מידע נוסף על האנטומיה של אלנשטרי ויאפשרו הערכה מוחלטת יותר של זיקותיה וחשיבותה להבנת הביוגיאוגרפיה והמגמות האבולוציוניות כמו התפתחות גודל הגוף בתוך אלווארזאורידים." לפחות לאניגמה יש שם.
התייחסות:
Makovicky, P., Apesteguía, S., Gianechini, F. 2012. Thopod coelurosaurian חדש מיישוב המאובנים של La Buitrera בריו נגרו, ארגנטינה. פילדיאנה מדעי החיים וכדור הארץ, 5: 90-98
