חזיר הענק הוא צמח מרשים למראה. זה יכול לגדול לגובה של מטר וחצי, עם עלים ענקיים ופרחים לבנים המתגודדים לצורת מטריה. אם לא מסתכלים עליו יותר מדי מקרוב על גבעולו, המכוסה כתמים סגולים ובליטות גסות דמויות שיער, חזיר הענק הוא כמעט יפה.
אך אוי לאדם הנוגע בחזזית - זהו צמח רעיל שיכול לגרום לכוויות קשות ועיוורון. וכמו ג'סטין וו. מור מדווח בעיתון הוושינגטון פוסט, הדבר אותר בווירג'יניה לראשונה.
ענק חזיר ענק, או Heracleum mantegazzianum, הוא צמח בדרום מערב אסיה שהובא לארצות הברית למטרות נוי שלא התייעצו עליו בשנת 1917. מאז, המפעל הוקם במדינת ניו יורק, שהפילה יותר מ- 6.3 מיליון צמחי חזיר. ומיקומים אחרים בצפון מזרח. ידוע גם על זרעי חזיר ענקיות שמכות את וושינגטון ואורגון. אך לדברי שרה צ'ודוש מהמדע הפופולרי, הצמח מעולם לא נראה בווירג'יניה, ולעתים רחוקות בדרום הרחוק. גורמי איכות הסביבה דיווחו כי ראו את המפעל במחוז וואטוגה בדרום קרוליינה בשנת 2013, אך לא דווח עליו מאז.
העשבים המדהימים דווחו במספר מחוזות, כולל מחוז מידלסקס, מחוז קלארק ומחוז שננדואה, כך מדווח מתיו דיבל מארה"ב היום.
אצות חזיר ענקיות כל כך מסוכנות מכיוון שהיא משחררת מוהל המכיל כימיקלים הנקראים פוטואנומרינים פוטנציאליים. כימיקלים אלה הופכים את עור האדם לרגיש במיוחד לאור השמש, ולכן מגע עם הצמח וחשיפה לאחר מכן לכמויות רגילות של אור שמש עלול לגרום לשלפוחיות קשות וכואבות. אם המוהל נכנס לעיניים, זה יכול לגרום לעיוורון תמידי.
אם אתה בא במגע עם חזיר ענק, המחלקה לשימור סביבתי בניו יורק ממליצה לשטוף את האזור הנגוע במים וסבון ולהישאר מחוץ לשמש במשך 48 שעות. עם זאת, מוהל חזיר חזיר הוא כה חזק עד שהעור יכול להישאר רגיש במשך שנים לאחר החשיפה, על פי אתר הבדיקות העובד Snopes.
זרעי חזיר ענקיים מפוזרים על ידי הרוח למרחקים קצרים, אך הם יכולים להמשיך הלאה אם הם מועברים בטעות באדמה. קייטלין אוקיין מ- CBS News מדווח כי גם ציפורים ונתיבי מים יכולים להעביר את הזרעים למקומות חדשים.
ג'ורדן מצגר, אוצר במאסי הרבריום של וירג'יניה טק, אומר למויר מהפוסט כי תושבי וירג'יניה לא צריכים לנסות לכרות את אבות חזיר ענקיים בעצמם, אלא במקום זאת לפנות למחלקת החקלאות והצרכנות של וירג'יניה או למשרד הרחבה מקומי. הסרת הצמחים דורשת טיפול מיוחד, והכי חשוב, ציוד מגן.
