החוקרים רצפו לאחרונה את ה- DNA של מין של תולעת שקופה קטנה, וגילו שהוא לא קיים יחסי מין יותר מ 18 מיליון שנה. וזה שרד בסדר גמור, מדווח על ראה אלן ביכל ב- NPR
הרבייה המינית התפתחה לפני יותר ממיליארד שנה על פני כדור הארץ והיא מספקת יתרונות גנטיים משמעותיים לבעלי החיים הרבים שאימצו אותה. יחד עם הגדלת קצב הבחירה והאבולוציה הטבעית, רבייה מינית מאפשרת גם ערבוב קל של גנים, השומר על הצטברות המוטציות האקראיות הטבעיות המתרחשות ב- DNA לאורך זמן. הצטברות זו עלולה לגרום ל"התמוטטות מוטציה "שעלולה להשפיע קשות על בריאותם והמשך הישרדותם של בעלי החיים הנותרים, כותב ביכל. (דוגמה מפורסמת לכך בקרב בני אדם היא ההפרעות הקשות בהן סובלים פרעונים מצריים כתוצאה מגידול אבותיהם.)
לא ניתן להסתגל למוטציות אלה במהירות, לעיתים קרובות רבים מינים א-מיניים נכחדים. אך לא כולם עונים על הגורל הזה.
בהצהרה אמר הביולוג דייוויד פיץ 'מאוניברסיטת ניו יורק כי "זו הייתה תעלומה ארוכת שנים בביולוגיה כיצד כמה חיות א-מיניות שרדו כל כך הרבה דורות". פיץ 'הוא מחבר המחקר החדש שפורסם בכתב העת הנוכחי Biology המתעד חריגה מאותה מגמה: ה- Pachys Diploscapter Diplwapter.
היצור התרחש באופן בלעדי ברבייה א-מינית מאז שנפרד מזן ההורה שלו לפני 18 מיליון שנה בערך. החוקרים תהו: כיצד היצור הזה נמנע מהצטברות המוטציות הגנטיות? מסתבר, היא פיתחה שיטה להתקרב לעצמה בצורה מושלמת.
"איכשהו, התולעת איחדה את ששת זוגות הכרומוזומים של אבותיה לזוג אחד של כרומוזומים ענקיים. היא פגעה בצעד מרכזי של מיוזה - החלק של תהליך הרבייה בו הכרומוזומים מדשדשים לפני שהתפצל לשני תאים", כותב ביכל. המשמעות היא שהם עדיין יכולים להעתיק את עצמם תוך שמירה על מגוון גנטי גבוה למדי.
החוקרים כותבים במחקר כי זהו תנאי יוצא דופן עבור נוצרים מורכבים. רק שני אורגניזמים אחרים ידועים שיש להם רק זוג כרומוזומים יחיד: נמטודה Parascaris univalens והנמלה Myrmecia croslandi.
מדוע יצור יעבור את המאמץ ליצור שיטת רבייה א-מינית משלו? מין הוא תהליך ביולוגי יקר, מציין ביכל. על אורגניזמים להקדיש זמן ואנרגיה להתחרות על בני זוג, ורק מחצית מהאוכלוסייה מסוגלת למעשה ליצור אורגניזמים חדשים, מה שמגביל את הגידול הפוטנציאלי של מין. אורגניזמים סקסואליים בינתיים יכולים פשוט להתמקד בשיבוט עצמם ולהעניק לעצמם כפול מכמות הילודה הפוטנציאלית של אורגניזמים מיניים. אז זה המסלול של ד. פאצ'י לקח לפני 18 מיליון שנה.
עם זאת, ד. פאצ'י אינו לבד בתרגול של כמה טכניקות רבייה חריגות. סלמנדרות שומות חד-מיניות, למשל, גונבות זרע מינים אחרים הקשורים בכדי לסייע בהתחלת רבייה משלהן מסיבה בלתי ידועה. בינתיים, נקבות מכמה מיני כרישים יכולות להתרבות בכוחות עצמן על ידי אחסון זרע במשך שנים בכל פעם, או אפילו העתקה של חומר גנטי משלהן כמו D. pachys . ופרעושים של מים יכולים למעשה לעבור בין להתרבות באופן מיני ומיני כאשר הזמנים גסים.
מסתבר שבני אדם די מאולפים בכל מה שקשור להתרבות בעולם החי.
