זו הפנטזיה של כל היסטוריון: מטמון שמור באופן מושלם של אותיות יקרות. זה כמעט תמיד חלום מקטרות, אבל פעם בחיים, הפנטזיה הופכת להיות אמיתית. זה המקרה בהולנד, שם התגלו 2, 600 מכתבים בתוך תא המטען של מנהל הדואר.
המכתבים, שנכתבו ונשלחו בצרפת, ספרד והולנד הספרדית בין השנים 1689 - 1706, לא נמסרו מעולם. הנמענים שלהם לא נמצאו, סירבו למסירה או מעולם לא שילמו עבור דמי משלוח, מדווח מאב קנדי ל"גרדיאן " . אובדן זה הוא הרווח של ההיסטוריה, עם זאת - מטמון הענק מתקבל כמשאב יוצא דופן, במיוחד עבור חוקרים הסקרנים את חייהם של אנשים רגילים בעידן.
צוות אקדמאים חובק עולם צולל במטמון העצום של המכתבים הכלולים בתא המטען המצופה פשתן. תא המטען הכיל גם ספרי חשבונאות יקרי ערך שיסייעו לחוקרים להבין טוב יותר את הכספים ואת נתיבי הדואר של התקופה. קנדי מסביר כי תא המטען, שעשה את דרכו למוזיאון הולנדי בשנת 1926, מכיל מכתבים מכל מיני אנשים:
האוסף כולל מכתבים מאריסטוקרטים, מרגלים, סוחרים, מוציאים לאור, שחקנים, מוזיקאים, איכרים בקושי קרובים ואנשים משכילים מאוד עם כתב יד יפה, ונכתבים בצרפתית, ספרדית, איטלקית, הולנדית ולטינית.
האותיות הגופניות עצמן, שלעתים היו מלאות בשכחות ובלתי מזכרות אחרות, מעניינות כמו תוכנן. במהדורה שפורסמה, צוות המחקר מסביר כי מערכת הקיפולים המורכבים מכונה "נעילת אותיות", והיא מהווה אתגר אמיתי עבור חוקרים. לא רק שהמכתבים חתומים בחותמות שעווה ייחודיות, שתפסו את טביעות האצבע של כמה שולחים, אלא שהם גם קופלו להיות מעטפות משלהם. היסטוריונים לא יודעים הרבה על המנהג שהיה נפוץ בעבר, ולכן החוקרים משתמשים בצילומי רנטגן בכדי לקרוא 600 אותיות שלא נפתחו מבלי לשבש את הקפלים שלהם. מכתבים אחרים שנפתחו בעבר נפרשים ונחקרים, וחושפים קפלים בסגנון אוריגמי גאוני.
המכתבים שנחקרו עד כה מכילים סיפורי אובדן, שברון לב ותקווה. רבים קיבלו סירוב על ידי מקבליהם, שהיו צריכים לשלם דמי משלוח. במהדורה אחרת על הממצא, ציטוט מלומד ייל מכתב שנכתב בשם זמרת אופרה לסוחר עשיר:
אני כותב בשם חברך ושלי והיא הבינה ברגע שהיא עזבה את חברת האופרה בהאג לנסוע לפריז שהיא עשתה טעות איומה. עכשיו היא זקוקה לעזרתך כדי לחזור להאג. יכולתי לומר לך את הגורם האמיתי לכאב שלה, אבל אני חושב שאתה יכול לנחש.
האם הזמרת קיבלה אי פעם את העזרה הדרושה לה? יתכן שלעולם לא נגלה - אך קריאת הדואר הלא נפתח שלה פירושה שלעולם לא נשכח אותה.
