אתה יודע שאתה לא אמור לאכול את השלג הצהוב, אבל מה עם החומר הוורוד הזה?
תמונה: וויל באבק
ב- Scientific American מספרת ג'ניפר פרייזר על מעידה בשלג ורוד בקולורדו לפני מספר שנים. אבל היא רחוקה מהגוף הראשון שמצא את החומר הורוד והסקרן הזה באבקה. משלחתו של קפטן ג'ון רוס בשנת 1818 דרך מעבר צפון-מערב מצאה גם שלג ורוד וחשבה שמדובר בדטריטוס מטאוריט ניקל ברזל. התגלית המוזרה שלו אפילו גרמה ל"לונדון טיימס " :
סר ג'ון רוס לא ראה שום שלג אדום נופל; אבל הוא ראה שטחים גדולים מתפשטים איתו. צבע שדות השלג לא היה אחיד; אלא להפך, היו כתמים או פסים אדומים פחות או יותר, ובעומקי גוון שונים. המשקה החריף, או השלג המומס, הוא בצבע כהה כהה עד שהוא דומה ליין פורט אדום.
אבל זה לא היה מטאוריט ניקל ברזל. זה היה למעשה אצות. פרייזר מסביר:
אם יש דבר אחד שכדור הארץ לימד אותנו, זה שאם משטח או מצע יהיה רטוב אי פעם, משהו יצמח. ולמרות טמפרטורות כמעט אפסיות, חומציות, הקרנת שמש ומה שיש להודות בכנות בערך תזונתי מינימלי, אין שלג אינו יוצא מן הכלל. למעלה מששים מינים של אצות בלבד שוכנים שם, וללא ספק יותר ממתינים לגילוי. המדענים רק הודיעו במאי הקרוב על גילויו של מין חדש משלג בקולורדו, שהם מציעים שיכול להוות מקור לצריכת דלק ביולוגי לאקלים הצפוניים שבהם אצות אחרות אינן יכולות לשגשג.
אצות זו בפרט, הנקראת Chlamydormonas nivalis, היא למעשה הנפוצה מבין אצות השלג, כותב פרייזר. פרייזר מסבירה בפוסט שלה איך זה מסתובב בשלג ומדוע הוא אדום.
התופעה ידועה בדרך כלל כשלג אבטיח, שלג אדום או שלג דם. הכינוי "שלג אבטיח" מגיע לא רק מהצבע הוורוד, אך אומרים שהוא מריח מעט מתוק, קצת כמו אבטיח. הליכה על שלג ורוד זה יכולה להכתים את מגפייך. העולם של Wayne, ספר לימוד מקוון להיסטוריה של הטבע, כותב שכדי להבין ולהעריך את האצות באמת, צריך לראות את זה מקרוב:
באמצעות מיקרוסקופ טיפת שלג המומס מכילה ממש אלפי תאים אדומים מבריקים של כלמיומונאס ניבוליס הדומים לממתקים קשים כדוריים. התמקדות ביקורתית חושפת קיר מעובה עם עיטור עגמומי או מהמורות.
כך נראים התאים הקטנים מקרוב:
תמונה: USDA
אבל האם אתה יכול לאכול את זה? SummitPost.org אומר שאתה כנראה יכול, אך אולי לא תרצה:
באופן כללי, מרבית האצות נחשבות לאכילה. אפילו הניחוח הקלוש דמוי האבטיח של אצות שלג עשוי ליצור רושם כזה. מחבר מאמר SummitPost זה אפילו טעם מינונים קטנים מאוד של אצות שלג, למטרות בדיקה, מבלי לחוש בחילה. עם זאת, יתכן שאצות שלג עשויות להיות מזוהמות על ידי חיידקים ואצות רעילות המזיקות לבני אדם. אכילת כמויות גדולות של שלג אבטיחים ידועה כגורמת למחלות עיכול, אם כי רמת הסבילות של מערכת העיכול של כל אחד עשויה להיות שונה.
עוד מ- Smithsonian.com:
אכילת שלג
סוכר על שלג
