בשנת 1992 סייע הארכיאוסטסטרונום קים מלוויל להוביל משלחת של סטודנטים לארכיאולוגיה באזור קניון צ'אקו בניו מקסיקו, פעם מטרופולין של חברת פואבלו גדוש בבתי אבן בנויים בצורה מורכבת. אחד מתלמידיו הבחין במשהו חריג שנחצב אל פני הסלע. "זה היה מכוסה במספר פטרוגליפים", נזכר מלוויל, "אחד מהם היה הנקודה המעגלית המוזרה הזו עם שערות שיצאו ממנה. אנשים חשבו שזה באג או קרצייה."
"התלוצצתי שרק אסטרונום סולארי יכול למצוא את זה יפה, " אומר מלוויל, שעכשיו הוא בפנסיה. מה שהפך את אותו פטרוגליף, או רישום סלעים, ליפה כל כך למאלוויל היה הדמיון המדהים שלו לתופעה שהוא התוודע למדי בעבודתו כאסטרונום סולארי לפני שפנה לארכיאולוגיה: פליטה המונית כלילית.
הקורונה של השמש היא ההילה החמה במיוחד של פלזמה המקיפה את הכוכב שלנו כמו כתר או הילה. שכבת הגז הטעונה הזו משתרעת אלפי מיילים אל החלל מעל פני השמש. פליטה של מסה אלמונית היא למעשה איך שהיא נשמעת: פליטה גדולה של פלזמה מהקורונה של השמש לחלל, בדרך כלל נגרמת כתוצאה מהתלקחות סולארית או התפרצות אחרת מעל פני השמש. פלזמה זו מקומרת הרחק מהשמש בקשת שנראית מתרוממת ומצמדת, ומשגרת גז טעון במהירויות של מאות קילומטרים בשנייה.
הקורונה של השמש בהירה, אך רחוקה יותר משטח הכוכב, כלומר היא בדרך כלל בלתי נראית לעין בלתי מזוינת. עם זאת, יש פעם אחת שהקורונה מתגלה לעין. כאשר אור השמש נחסם על ידי הירח הנע מולה בזמן ליקוי חמה, ניתן לראות שהקורונה זולגת באורח קל משולי הצל בו פעם זרחה השמש. במהלך ליקוי חמה, ניתן יהיה לראות גם את קני הנפילה של המסה הכלילית, המושרים על רקע השמיים.
בעיני מלוויל, הפטרוגליף שנחצב לצדו של פיידרה דל סול היה כמעט בוודאות תיאור של אירוע שמימי כל כך בולט של אמן פואבלו. "הפיקטוגרף הזה הוא ייחודי", אומר מלוויל. "אין שום סוג אחר של חפצי אמנות רוק שידוע לי שיש לו את הצורה הזו."
הקורונה כפי שנראתה בנובמבר 2012, הפעם האחרונה בה פליטה של המסה העטרה חפפה עם ליקוי חמה (ניקולס ג'ונס / פליקר) במחקר שפורסם ב -2014 בכתב העת Mediterranean Archaeology and Archaeometry, הוא יצא להוכיח קשר בין מה שראה בגילוף הסלע לבין מה שהשמיים עשו באותה תקופה. אם הפטרוגליף אכן מתאר ליקוי חמה, הוא חשב, זה יכול לשפוך אור על הקשר המיוחד שקיים בין אנשי פואבלו לשמש.
על סמך חישובי מסלולי הירח וכדור הארץ, מלוויל מציין כי ליקוי חמה כולל היה גלוי באזור קניון צ'אקו ב- 11 ביולי 1097, בערך גובה ההתפתחות של האזור. עם זאת, זה לבדו לא הוכיח שהציור על הפטרוגליף אכן הראה פליטה המונית כלילית. הסיבה לכך היא שהסיכוי של ליקוי חמה וגם פליטה כלילית המתרחשת במקביל הם מעטים.
מלוויל מציין כי "אנו יכולים לרשום את מספר הפעמים בהן נצפתה פליטה בהסתרה של המסת המעי הגס במהלך ליקוי חמה", אומר מלוויל, ומציין כי ההתרחשות האחרונה התרחשה בשנת 2012.
אחד המקרים המעטים שנצפו בעבר היה בשנת 1860, כאשר אסטרונום ספרדי הצליח לשרטט פליטת מסת מסתמים במהלך ליקוי חמה. הרישום הזה שדומה מאוד לפטרוגליף של פיידרה דל סול.
נראה כי רישום של ליקוי חמה ביולי 1860 על ידי האסטרונום גוגלימו טמפל מראה פליטה המונית של המעי הגס (אוניברסיטת קולורדו) כדי להוכיח את ההשערה שלו, שיתף מלוויל פעולה עם האסטרופיזיקאי חוסה וקרו, המתמחה בשחזור הפעילות הסולארית של העבר באמצעות ראיות שהושארו על כדור הארץ. לא סביר שזה נשמע, אחד הרמזים שווקרו משתמש בו הוא עצים.
כאשר קרני השמש פוגעות אטומים באטמוספירה של כדור הארץ, הם יכולים ליצור מולקולות רדיואקטיביות הנקראות רדיונוקלידים, כולל הפחמן הרדיואטי המשמש בתארוך של חומר אורגני. אותן מולקולות רדיואקטיביות נקשרות בחומר חי, כמו עצים. על ידי ניתוח כמה פחמן פחמן נותר בדגימות של טבעות עצים המתוארכות לשנה מסוימת, מדענים יכולים לחשוב כמה אנרגיה השמש ירה לעבר האטמוספרה של כדור הארץ באותה תקופה. שמש פעילה יותר היא הרבה יותר סביר שתפטר באופן קבוע את פליטות המסה העטרה.
הניתוח של ווקרו מצא כי השמש הגיעה למקסימום של פעילות במחזור הפעילות המגנטית שלה בשנת 1098 - שנה בלבד לפני ליקוי חמה של קניון צ'אקו. משמעות הדבר היא שאנשי פואבלו באותה שנה ראו שמש במצב של "אי שקט גדול" נחסם על ידי הירח, אומר מלוויל, מה שהופך פליטה המונית כלילית במהלך ליקוי חמה לאפשרות חזקה.
קיימת אמונה רווחת בתקופה המודרנית שלפני כניסתם של המדע והאסטרונומיה המודרנית, ליקויי חמה נחשבו לאירוע מבשר רעות ונצפו באימה. מלוויל מסכים מאוד עם הטרופ הזה. הוא מצביע על הפטרוגליף של פיידרה דל סול כראיה לכך שאירוע זה לא חשש אלא נערץ כדוגמא ל"כוחו וקדושתו של השמש ". אחרי הכל, לדבריו, נראה שאמן לקח את הזמן לשרטט כפי שזה קרה במקום להתכופף בפחד ובהמשך חצוב בדקדקנות בסלע קדוש בקהילה.
"נראה כאילו זה נעשה בצורה באהבה", אומר מלוויל. "אני חושב שזה היה חגיגי, ואני חושב שזה די נפוץ עם רוב ליקויי החמה בעבר."
