חם. קורן. מואר. הכוכב הקרוב ביותר שלנו הוא הרבה דברים, אבל יש לך מזל שהוא נמצא במרחק של 93 מיליון מיילים משם - אם היית קרוב מדי, היית משרף בחום שלו 9, 940 מעלות. כיצד, אם כן, אמורים המדענים ללמוד דרכים לייצור דלק סולארי? כפי שחנה דוולין מדווחת ל"גרדיאן ", למרכז התעופה והחלל הגרמני (DLR) יש תשובה: שמש מלאכותית ענקית. והם פשוט הפעילו את המכשיר המסיבי הזה בתחילת השבוע.
הכוכב מעשה ידי אדם אינו ממש חזק כמו זה שאנו מקיפים אותו, וטוב שכך. הוא עדיין מצליח לארוז אגרוף לא קטן מבחינת יצירת אור וחום. באתר האינטרנט שלו, ה- DLR מתהדר בכך שהוא מפיק אור פי 10, 000 יותר מקרינת השטח שמתגלה על פני כדור הארץ ומחמם עד 5, 432 מעלות צלזיוס - והכל בעזרת מערך של 149 זרקורים ענקיים. כראוי, זה נקרא Synlight, ועלותו לבנות סכום של 3.8 מיליון דולר, מדווח על לורה מאלוני עבור חברת Wired .
שחזור הכוכב שאליו אנו עוקפים מסלול נשמע כיף, אבל זה עסק רציני. כבר בבנייה נמצאות תחנות כוח סולאריות המשתמשות בקרינת השמש כדי להפוך מים לקיטור, שמייצר אז חשמל. ומדענים חיפשו זה מכבר דרכים לפתח דלקים סולאריים - דלקים סינתטיים המשתמשים בחום השמש כדי להפוך כימיקלים למקורות אנרגיה נקיים. כרגע מימן בוער נקי הוא המועמד האטרקטיבי ביותר, אך כמעט בלתי אפשרי להפוך אותו לדלק מבלי להשתמש בכמויות אדירות של אנרגיה.
שם נכנסת השמש. אם מדענים מסוגלים לרתום את החום והקרינה שלהם, הם יכולים להשתמש בשמש כסוללה החופשית המופעלת ללא סוף. אבל האירופאים נאבקים עם שמיים מעוננים, ולכן עבודה מדעית על דלקים כאלה לעיתים קרובות נקלעת לימים גשומים.
התקדמות לקראת פוטוסינתזה מלאכותית - פירוק מים לחמצן ומימן - ודלק סולארי הושגו, אך כפי שמדווח ריצ'רד מרטין בכתב העת MIT Technology Review, זה לוקח זמן רב. סינלייט הוא צעד נוסף בדרך ההיא, צעד שמדענים מקווים שיום אחד יכול להסיר דלקים המשחררים פחמן מכבישים ולהפוך את כוח חיינו לזולים ונטרול פחמן. דלקים סולאריים כבר יוצרו כבר, אך כפי שמציין ה- DLR, יש לדרג את התהליכים ולהוציא אותם מהמעבדה אם הם יועילו למין האנושי.
אולי בעזרת שמש מזויפת שלא דואגת לעננים ויכולה לפעול בכל עת, דלק סולארי לכולם יהפוך למציאות הרבה יותר מהר. לחוקרים בהחלט יש תקוות מזהירות לעתיד שמשתמש בכוכב מרוחק בכדי לתדלק את הפעילות האנושית - ובעזרת Synlight וכלים דומים, הם עלולים להפוך את החלום השמש הזה למציאות.
