לפני מספר שנים, קבוצת שנורקלינגים ששחתו בסמוך לאי היווני זקינתוס, נדהמו לגלות כיצד נראו בהתחלה חורבות עיר עתיקה - גלילי אבן מוזרים ומה נראה כאילו הם אבני מרצפות שהוקמו בקרקעית הים. הממצא קבע ספקולציות לגבי גילוי עיר אבודה מזמן שנבנתה על ידי היוונים הקדמונים, אך על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Marine and Petroleum Geology, סלעים בצורת מוזר אלה נוצרו באופן טבעי במשך מיליוני שנים.
תוכן קשור
- ממצאים מתחת למים חושפים את הנוכחות הארוכה של בני האדם בצפון אמריקה
במבט ראשון תצורות אלה נראות מעשה ידי אדם. האתר נמצא 15 עד 20 מטרים מתחת לפני המים, ובו גלילי אבן וחפצים דמויי אבן שדומים ליסודותיה של רחבה עתיקה ועמודה. עם זאת, ג'וליאן אנדרוס, מדען לאיכות הסביבה מאוניברסיטת מזרח אנגליה בבריטניה, אומר כי באתר היו חסרים רבים הסימנים הנפוצים לפעילות אנושית.
"אין שום הוכחות אחרות, שום דבר שמצביע על תרבות אנושית", אומר אנדרוס ל- Smithsonian.com. "אין כלי חרס, אין מטבעות, שום דבר אחר שבדרך כלל לא מסתדר עם הדברים האלה."
כאשר אנדרוס ועמיתיו ניתחו את האיפור הכימי של הסלעים, הם גילו כי הנטוש שלהם צודק. מה שנראה לראשונה כמבני אבן היו למעשה תצורות מינרליות טבעיות המופיעות בדרך כלל סביב מקורות טבעיים של מתאן, הניתנים לפליטה כמו התפרקות של חומר אורגני קבור או דליפות מתאן מעורקי גז טבעי בעומק קרקעית האוקיאנוס. מכיוון שמינים מסוימים של חיידקים ניזונים מהמתאן, הם מייצרים מינרל בשם דולומיט אשר נוצר לעתים קרובות במשקעי קרקעית הים.
זקינתוס יושב בסמוך לשדה נפט תת-ימי ידוע במפרץ פטרס הים התיכון, שיכול להסביר מאיפה הגיע המתאן המזין את החיידקים המייצרים את הדולומיט. לטענת אנדרוס, צורותיהם המוזרות של התצורות הן ככל הנראה תוצאה של גדלי הדליפות המתאן השונים וכמה מקרוב נאספים סביבם המיקרובים להאכיל.
בהדלפות גדולות יותר, החיידקים יכלו להתפשט ויצרו מבנים מינרליים בצורה שווה יותר, וכתוצאה מכך למבנים דמויי לוח. בינתיים, אתרים קטנים יותר שהדלפו מתאן במטוס הדוק עשויים להוביל את החיידקים ליצור תצורות דמויי עמוד וסופגנייה כשהם התגודדו סביב מקור המזון הקטן יותר.
"בעיקרון מה שיש לך הם חיידקים המאובנים את מערכת הצנרת, " אומר אנדרוס.
המבנים נראים עוד באפוק הפליוקן לפני כ -2.6 מיליון שנה. הם אינם ייחודיים - אתרים דומים נמצאו ברחבי העולם, במקומות כמו מפרץ מונטריי במונטרי, קליפורניה, מפרץ קדיז בים התיכון, וים הצפון העשיר בשמן.
"דברים מסוג זה בעבר התגלו בדרך כלל במים עמוקים מאוד, אלפי מטרים ["], אומר אנדרוס. "מבחינה זו הם די נפוצים ברחבי העולם. אבל מה שלא שגרתי באלה זה שהם במים רדודים מאוד. "נוכחותם במים הרדודים האלה מרמזת על כך שיש תקלה שקרעה חלקית ממש מתחת לקרקעית הים של האזור.
אמנם חובבי ארכיאולוגיה ימית עשויים להתאכזב לגלות כי התצורות אינן שרידיה של עיר יוונית שנשכחה מזמן, אך הם עדיין ממלאים תפקיד חשוב במערכת האקולוגית המקומית. אנדרוס אומר כי המבנים דמויי האבנים יכולים לפעול כמו שוניות אלמוגים על ידי מתן בתי גידול ומחסה לדגים ויצורים תת-מימיים אחרים.
צורות האבן אולי פשוט מהוות טבע, אך הן מספקות תובנה מעניינת לגבי התהליכים הטבעיים המתרחשים מתחת לקרקעית האוקיאנוס.
