השעה כמעט חצות כאן צפונית לחוג הארקטי, אך בחוץ נראה שהיום רק מתחיל. הגעתי זה עתה לתחנת שדה Toolik, מרכז מחקר השוכן למרגלות רכס ברוקס 700 הקילומטר, שם - במהלך הקיץ החולף, של חודש אלסקה, השמש לעולם לא שוקעת.
יחד עם תשעה עיתונאים מדעיים אחרים, אני משתתף במעבדה לביולוגיה קוטבית במעבדה הימית (MBL), המאפשרת לעיתונאים לצפות במדענים ממקור ראשון החוקרים שינוי סביבתי קוטבי באזור הארקטי. השנה MBL שלחה עיתונאים ל- Toolik לכבוד תכנית השנה הקוטבית הבינלאומית, קמפיין מחקר לשנתיים לחקר אזורי הקוטב.
כעיתונאית עם רקע בדיווח סביבתי, המחקר הקוטבי שזכה בתכונות השראה אותי להגיש בקשה למלגה זו: עדיין יש כל כך הרבה שאנחנו לא יודעים על טווחי המרחק הרחוקים ביותר של כדור הארץ שלנו וכיצד שינוי האקלים משפיע על הסביבות הקשות הללו.
כדי להגיע אל Toolik, עמדנו בנסיעה קופצנית של 11 שעות בכביש דלתון הפרימיטיבי, המשתרע על פני 414 מיילים מפיירבנקס צפונה לשדות הנפט במפרץ פרודוהי. צינור הנפט הטרנס-אלסקה באורך 800 מייל, פרויקט הבנייה הגדול ביותר במימון פרטי בהיסטוריה של אמריקה, סיפק בן לוויה קבוע לאורך הכביש, ונחש בדרכו לאורך הכביש בדרכו צפונה לאוקיאנוס הארקטי.
נסענו דרך נופים שהושחרו משריפות פראיות של אלסקה בשנת 2004, אשר שרפו 6.6 מיליון דונם. ככל שהתקרבנו צפונה, קווצות גדולות של אשוחית שחורה מכוונת - האדמה הבלתי סלחנית מציעה צמחים להיטיב מעט - פינו את מקומן בסופו של דבר לפסגות המרשימות הכתובות שלג ברוקס, הטווח הגבוה ביותר מצפון לחוג הארקטי, ואז סוף סוף אל חלקי הטונדרה השטוחים והמרזים, שם יושב Toolik.
התחנה עצמה, המנוהלת על ידי אוניברסיטת אלסקה, פיירבנקס, ואתר אתר המחקר האקולוגי הארוך לטווח הארוך למדע הארצי (LTER) הוא מבחר נוקשה של מבנים המונחים על שפת אגם Toolik שלוקח את שמו מה מילה הילידית ל"לון ", ציפור ילידתית.
כעת, במהלך חלון קצר זה של מזג אוויר חם, הטבע משחרר פרץ פרודוקטיבי זועם. אף על פי שקיימים חסרונות מוגדרים - נחילי יתושים ענקיים, למשל - החסכנות מאפשרת ל 110 מדענים לרדת על Toolik ולבצע ניסויים בכל קיץ.
מרבית המדענים כאן בודקים כיצד האקלים המשתנה משפיע על הקרח הארקטי, האדמה, הנחלים וחיות הבר. לדוגמה, כמה חוקרים בוחנים כמה permafrost - קרקע שנשארה קפואה במשך יותר משנתיים - נעלמת ומה ההשלכות הללו על האקולוגיה הארקטית.
בשבועיים הקרובים אני אעבוד עם מדענים, כמו כן אאסוף, אנתח והצג נתונים משלי על שינוי סביבתי קוטבי. אני אקליט כמה מהשיאים כאן ומקווה שתעקוב אחריו. שלא כמוני, לא תזדקק לשום ריסוס באגים.