אנשים שנעצרו בגלל DUI או עבירות אחרות הקשורות לאלכוהול, מוזמנים לעיתים ללבוש צמידים המכונים SCRAM (ניטור אלכוהול מרוחק ללא הפסקה). המכשיר, שנלבש בדרך כלל על הקרסול, מסוגל לאתר צריכת אלכוהול דרך העור, ומתריע בפני הרשויות אם המשתמש שבר את מבחןו על ידי שתייה. חולים בתכניות שיקום נוהגים להיפטר גם למעקב אחר אלכוהול, לעיתים קרובות באמצעות נשימונים רגילים או בדיקות דם. אך צמידי SCRAM הם מגושמים ולעתים מביכים, ובדיקות דורשות ביקורים קבועים.
צוות מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו הציע אלטרנטיבה פוטנציאלית: שבב זעיר להשתלה. חיישן הבי-סנסור המילימטר המ"ק מוזרק מתחת לעור ומופעל על ידי מכשיר לביש כמו שעון חכם.
"כרגע השבב הזה יכול להיות שימושי לניטור אלכוהול במהלך תוכניות טיפול או הסחה, " אומר דרו הול, פרופסור להנדסת חשמל מבית הספר להנדסה של ג'יימס בסן דייגו, שהוביל את הפרויקט. "עם זאת, מדובר בטכנולוגיית פלטפורמה שלדעתנו ניתן להרחיב לתחומים רבים אחרים של טיפול ופיקוח על שימוש בסמים ובסופו של דבר ניטור אחר מחלות."
הצוות של הול הציג את המחקר שלהם בכנס IEEE Custom Integrated Circuits 2018 בסן דייגו בתחילת החודש.
השבב מכיל חיישן המצופה באלכוהול אוקסידאז, אנזים שכאשר הוא נתקל באלכוהול מייצר תוצר לוואי. כאשר החיישן מזהה את תוצרת הלוואי, הוא מעביר אות אלחוטי לביש המעביר את השבב. לאחר מכן זה יכול להעביר לרופאים, תוכניות שיקום, גורמי אכיפת החוק או אחרים. חיישנים אחרים בשבב מודדים אותות רקע ורמות pH על מנת להפוך את קריאת רמת האלכוהול בדם למדוייקת יותר.
השבב צורך רק כמות זעירה של כוח - 970 ננו-וואט, פי מיליון פחות מההספק שסמארטפון משתמש בכדי לבצע שיחת טלפון. זה מפחית את הסיכון לייצור חום בגוף, מה שעלול להזיק. החוקרים בדקו את השבב במבחנה, וחיקו את הסביבה המתוכננת באמצעות אלכוהול בסרום אנושי מדולל מתחת לשכבות של עור חזיר.
הצוות אומר כי לשבב יש מספר יתרונות על פני מערכות ניטור אלכוהול מסורתיות. בניגוד לצמידי SCRAM, זה לא פולשני לחלוטין. זה פוטנציאלי מדויק יותר מאשר נשימה, וזה לא מחייב את המשתמש לבקר במרפאה כמו בדיקת דם. ישנם גם כמה חיישני אלכוהול זמניים חדשים המבוססים על קעקועים, אך אלה הם לשימוש חד-פעמי בלבד, והם ניתנים להסרה בקלות.
אחד החלקים המאתגרים ביותר בתהליך הפיתוח היה פשוט גודל השבב, אומר הול.
"השבב הזה ממש קטן וקשה לעבוד איתו, " הוא אומר. "למרות שיש לי מעבדה מלאה בציוד לפרויקטי המחקר האחרים שלי, היינו צריכים לקנות כמה פריטי ציוד מיוחדים במיוחד לפרויקט זה, פשוט בגלל מגבלות הגודל והטיפול בהן."
השלב הבא יהיה שיפור חיי חייו. ישנם סוגים מסוימים של חיישנים, כמו מסכי גלוקוז רציפים, שיכולים להימשך כשנתיים, והצוות מקווה להשיג אורך חיים דומה. במהלך השנים הבאות הצוות יבצע מחקרים על בעלי חיים, ואז בתקווה יעבור לניסויים בבני אדם.
על פי המכון הלאומי לשימוש לרעה באלכוהול ואלכוהוליזם במכונים הלאומיים לבריאות, כ- 15.1 מיליון מבוגרים אמריקאים מגיל 18 ומעלה סובלים מהפרעת שימוש באלכוהול. זה כולל כ 8.4 אחוז מהגברים ו 4.2 אחוז מהנשים. כ -88, 000 אמריקנים מתים מסיבות הקשורות לאלכוהול מדי שנה, כולל כמעט 10, 000 הרוגים בתאונות נהיגה בשכרות.
מייק דלייני, יועץ התמכרות שעבד עם תכניות שיקום בבריטניה ובמקומות אחרים, "אני מאמין שלמערכות פיקוח על אלכוהול יש שימוש רק אם הן מהוות חלק קטן מתכנית התמיכה לאנשים שמנסים להתאושש מהתמכרות לאלכוהול.
דלייני חושב שהמערכות משמשות בצורה הטובה ביותר כחלק מתכנית שיקום, ולא כעונש.
"הדאגה שלי לגבי המכשיר המושתל הוא שהוא הופך להיות הרתעה חוקית נגד אנשים שביצעו עבירות הקשורות לאלכוהול או סמים ומשמש כחלק מעונש ובכך הופכים לעונש ולא לטיפול", הוא אומר. "צריך להתייחס להתמכרות כאל נושא בריאותי ולא כאל סוגיה פלילית."
