נמלים: הם המודל של מזיקים פיקנטיים להילוכים שיתופיים וסופר-יעילים. אלא אם כן אתה בא במגע עם העקיצה הצורבת של נמלת קליעה או נמלת אש, אתה כנראה מתעלם מהחרקים המופחתים כמטרד גרידא.
תוכן קשור
- לטאות בגודל ליטר שנלכדו בענבר נותנים רמזים לחיים לפני 100 מיליון שנה
- חרק מתקופת היורה נראה ממש כמו פרפר מודרני
- נמלים אמריקאיות בלתי רגילות מעולם לא מזדקנות
אבל אולי תשימו לב יותר אם תיתקלו בסוג מסוים של נמלה מהקרטיקון שנקרא היידומירמקין. חמישה מינים זוהו במהלך המאה שעברה בדגימות של ענבר בורמזי, צרפתי וקנדי.
כעת, ניתוח הנמלים הלכודות והכיסוי הראש המרהיב שלהן מגלה כי הם נמנים עם הנמלים האמיתיות העתיקות בעולם. החרקים חיו לפני 78-99 מיליון שנה ונראה שהם בין המוקדמים ביותר שסטו מהקבוצה המשפחתית נגד הצרעות.
"אין מאובני נמלים מבוגרים מאלו, התחנה מלאה", אומר פיליפ ברדן, עמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת רוטגרס. "אבל אנו מעריכים מנתונים מולקולריים וניתוח DNA כי הם גוונו 20 עד 60 מיליון שנה קודם לכן."
נמלים עתיקות אלה היו שערות ארוכות על פניהן ומחצלות צפיפות של שפם על מצחיהן, שכנראה נהגו כמו צלחות עצירה, כך שנמלה לא תעבור את עצמה באמצעות חרבות משלה. בהתבסס על תכונות אלה ואחרות, ברדן חושב שלסתות נמלים לעזאזל היו מסתובבות כלפי מעלה, כך שהנמלה שיפדה את טרפו שעדיין לא נודע - אולי חרקים בעלי גוף רך - לשמיים. נמלים לסתות מלכודות מודרניות, שנדודיהם מסתובבים לרוחב, משתמשות בלסתותיהם באותה דרך.
ברדנים אפילו זחלים וקלים יותר בחלק הפנימי של המנדלים של נמלי הגיהינום עשויים לשמש כדי לנתב את נוזלי גופו של טרפו למטה לכיוון הפה, מציע ברדן, אם כי זו רק ספקולציות לעת עתה.
בקיצור, לא רק שנמלים חרבניות היו חרקיות אלה, יכול להיות שהן היו נמלים בעלות שיניים ערפדיות .
למרות המוזרות הצורחת שלהם, הנמלים איכשהו לא התייחסו כמעט לטובת החלק הטוב ביותר של המאה העשרים. האנטומולוג תיאודור דרו אליסון קוקרל קטלג את הדגימה הראשונה הידועה ב- haidomyrmecine בשנת 1920 אך הותירה אותה ללא תיאור. הנמלה פשוט ישבה על מדף במוזיאון ההיסטוריה הטבעית בלונדון עד 1996, אז הפליאונטומולוג הרוסי, גנאדי דלוסקי, תאר סוף סוף את המין והעניק לו את שמו הצבעוני.
"למרבה הצער, זה לא כל כך יוצא דופן שלדגמים במוזיאון יש חיי מדף ארוכים לפני התיאור, " אמר ראיין מקקלר, פליאונטולוג חסרי חוליות במוזיאון רויאל ססקצ'ואן שלמד גם נמלים בגיהנום בענבר.
"קוקרל היה חוקר פעיל מאוד, מה שמקשה מעט תמוה כיצד דגימה כה ייחודית חמקה ממיקודו. ואז שוב, כשאתה מתמודד עם חרקים שאורכם 3 עד 8 מילימטרים, ומתחבא בכתום כהה, ניתן לדמיין כיצד ניתן היה להתעלם ממנו כחלק מאצווה גדולה יותר. "
פיליפ ברדן ודויד גרימאלדי תיארו את מלכת הסימיטרוס של Haidomyrmex בשנת 2012. היא התגלתה בקטע של ענבר מאובנים בן 99 מיליון שנה ממכרה במיאנמר. (פיליפ ברדן) 
שחזור תלת- ממדי של Scimitarus Haidomyrmex לעזאזל. ראשו הארוך בצורה בלתי רגילה של החרק נחשב כהתאמה שתתאים לתנועותיו המופנות כלפי מעלה. (מורגן היל, ג'יימס טוסטנסון והנרי טובין / המוזיאון האמריקני למיקרוסקופיה והדמיה טבעית להיסטוריה של הטבע) קביעת גיל הנמלה בענבר, כמו גם היכן שהיא משתלבת בסולם הזמן האבולוציוני, היא עסק עקיף. שלא כמו פארק היורה, שם המדענים הבדיוניים מוציאים DNA ישירות מדגימה קבורה, הפליאנטומולוגים לא הורסים את הדגימות שלהם על ידי קידוח לתוכם, טקטיקה שכנראה לא תניב חומר גנטי ממילא. במקום זאת מדענים קובעים את עידן הענבר שמסביב - גבישים מהשכבה הגיאולוגית בה נמצא הענבר מתוארכים על בסיס התפרקות רדיואקטיבית של איזוטופים עופרת אורניום שלהם.
באשר למיקומם האבולוציוני של הנמלים הקדומות, ברדן ועמיתו דיוויד גרימאלדי במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית ניתחו את תווי פניו של החרק - כולל צורת ראש ואנטנות, מבנה גלשני וחזה ובלוטה על בית החזה הייחודי לנמלים. לאחר מכן השווה הצוות את התכונות הללו עם המאפיינים של חברי קבוצות נמלים חיות וקרוביהם החיצוניים, כמו דבורים וצרעות צורבות.
סדרה של ניתוחים הניבה עץ אבות שמסביר כיצד ייתכן שהגיוון הזה התפתח במספר הצעדים המועט ביותר. על סמך עבודה זו החוקרים הצליחו להסיק כי היידומירמקינים ישבו על כמה מהענפים הראשונים של אילן היוחסין של הנמלה.
"יש לנו רק כמה אשכורות להתפתחות מוקדמת של נמלים", אומר ברדן. "זו הייתה בעיה עם נמלים באופן כללי. אנחנו לא מכירים את קבוצת האחות, או את הקבוצה הכי קרובה, לנמלים. יש אומרים דבורים, ואז במאמר עדכני יותר נכתב כי צרעות צורבות, אז לקחנו כמה סוגים שונים - כללנו את כולם. הרעיון הוא שתקבלו את הקוטביות הזו בעץ האבולוציוני עד כמה הדברים האלה תואמים זה את זה. "
ממצאי ברדן וגרימלידי, שפורסמו בפברואר בביולוגיה הנוכחית, עשויים להשתנות בעדינות ככל שנחשפים דגימות נוספות, אומר מקקלר. אך לעת עתה, העבודה מתווה תרחיש מתקבל על הדעת.
"אנחנו מוגבלים על ידי תיעוד הענבר הנוכחי בחיפושנו אחר מאובני נמלים שמורים היטב", אומר מקקלר. "עבודה על ענבר ממקומות כמו ספרד ולבנון עשויה להרחיב את תיעוד הנמלים לעומק הקרטיקון המוקדם. יהיה קשה מאוד להרחיב את סוג הניתוח המפורט של קבוצת ברדן ללא שמירת ענבר. "
מדענים חייבים להתרוצץ כדי לאסוף חתיכות ענבר לפני שהם נהרסים במהלך כריית ליגניט בהודו, שם נשרף הענבר יחד עם הליגניט לבישול שריפות או כדוחה חרקים. במצבו הגולמי, הענבר כהה ודביק במקצת, מה שמקשה על הבחנה מהירה מהפחם החום הרך סביבו. (פיליפ ברדן) מציאת נמלים קבורות יותר מציגה מערכת אתגרים משלה. למשל, ברדן מתאר איסוף ענבר במכרה ליגניט בהודו, שם בדרך כלל מושלך שרף העצים המאובנים כתוצר לוואי ואף נשרף כדי להדוף חרקים - באופן אירוני.
אבל אולי, כמו נמלים לעזאזל, התגלית המוזרה הבאה כבר נפתחה והיא ממתינה באוספי המוזיאון להזדמנות שלה למתוח את דמיוננו.
"אם היית שואל תלמיד כיתה ב 'איך נראו נמלים בתקופת הדינוזאורים, הם בטח היו מציירים את החומר הזה, " אומר ברדן. "אבל השושלות המוקדמות שונות לחלוטין ממה שיש לנו היום, ולא היינו יודעים אם זה לא נובע מהמאובנים האלה. כאשר EO וילסון תיאר את הנמלה הקרטונית הראשונה בשנת 1967, זה קבע את הטון למה לצפות, אבל זה מוזר יותר מכל מה שיכולנו לדמיין אי פעם. "
