רוב הקופים המודרניים הם די גדולים. ארבעת הקופים הגדולים - גורילות, אורנגאוטנים, שימפנזים ובונובו - יכולים לשקול מעל 100 פאונד. אפילו הקופים הקשים יותר, הגיבונים, יכולים לשקול עד 30 פאונד. באופן יחסי, כפי שמדווח ניקולאס סנט פלר ב"ניו יורק טיימס ", מין מאובנים חדש של קוף הוא זעיר. במשקל של פחות מ- 8 פאונד, Simiolus minutus הוא האמין כמין הקוף הקטן ביותר שנמצא אי פעם.
בשנת 2004 גילו החוקרים מעט טוחנות מאובנות בהרי טוגן של קניה בשכבה המתוארכת לפני כ 12.5 מיליון שנה בתקופת המוקן. כאשר השוו אותו למאובנים אחרים, הם גילו שהם דומים לשתי שיניים שהחלימו בעבר באזור. מבדיקת המאובנים עולה כי הם שייכים למין קוף זעיר. כאשר הפליאונטולוגים חילצו את גודל החיה על בסיס השיניים, הם מצאו שהיא ככל הנראה מתחת ל 8 פאונד, קטנה יותר מחתול בית ממוצע. המחקר מופיע בכתב העת Journal of Human Evolution .
מפתיע יותר, המורפולוגיה של הטוחנות שלה הראתה שהוא הותאם לאכילת פרי ועלים בעצים. אבל יתכן וזה איבר את אבדונו. כשמינים הקופים הקטנים יצאו לחופה, עלייתם של קופי הקולובין התחילה ממש כפי שמעידים שיניים מאובנות אחרות שנמצאו באותו אזור. הקופים הזריזים ככל הנראה הצליחו להחמיא את הקופים בכל מה שקשור לגישה לעלים המזינים ביותר. שלא כמו קופים, לקופים יש זנבות שעוזרים להם להתאזן תוך כדי ריצה לאורך צמרות הענפים. מבחינה מבנית, הם דומים יותר ליונקים אחרים עם ארבע רגליים מאשר לקופים, המשתמשים בזרועותיהם החזקות כדי למשוך את עצמם בין הענפים. יתכן שהקוף הקטן לא הצליח לעמוד בקצב הלהקות של הקופים או העטיפות הקופות.
"דבר אחד זה מראה לנו הוא שכמה קופי קפה נטו לכיוון הפרק באותה תקופה שבה קופים התפתחו את ההתאמות היעילות הייחודיות שלהם לזה, " אומר המחבר השותף ג'יימס רוסי מאוניברסיטת סטוני ברוק בהודעה לעיתונות. "בנסיבות אלה אני לא מתפלא שזו האחרונה שרואים בקופי האדם הקטנים האלה. מצאנו בעבר את קופי הקולובין המוקדמים ביותר באתרים האלה, ועכשיו יש לנו קוף שנראה כאילו הוא היה בתחרות ישירה איתם על אוכל. "
הקופים, כך מסתבר, הצליחו גם יותר לעכל את העלים ולהפיק מהם אנרגיה, ואילו לקופי האדם לא היה אותו אינסטלציה. "הם ניסו לעשות מה שקולובינים עשו, וזה היה טיפשי כי לאף אחד לא היה ציוד זהה", אומר רוסי לסנט פלר מהטיימס . "הם הביאו סכין לקרב יריות ואז גילו שהסכין היא סכין לפיקניק מפלסטיק."
הממצא עשוי לשפוך מעט אור על מה שקרה במיוקן באמצע עד מאוחר, שהתרחש לפני בערך 14 מיליון עד 5 מיליון שנים. זה היה לפני שמונה מיליון שנה כששינוי האקלים החל להפוך את היערות שקופי האדם באפריקה ודרום אירופה שוטטו לאדמות עשב, ודחפו מינים רבים להכחדה. ממגוון רחב של מיני קופים - החל מהקוף הזעיר שזה עתה התגלה וכלה ביצורים במשקל של עד 110 פאונד - ופשוט קומץ מינים של קופים, מחקרים עדכניים מראים כי בתקופת השינוי הזו, קופים הצליחו להשתלט על הנישות שהותירו. הקופים, כלומר בסוף המיוקן היו הרבה קופים, אבל רק כמה קופים.
כפי שמציין סנט פלר מהטיימס, המגמה הזו לעבר יותר קופים ופחות קופי אדם נותרת כיום נכונה, ונשארו בה 130 מינים של קופי העולם העתיק המאכלסים את אסיה ואפריקה ורק 20 מינים של קופי אדם. ההשערה הנוכחית היא כי שינויים סביבתיים ותחרות כבדה מזן הקופים גרמו לכוכב הקופים להשתנות לאטם לכוכב הקופים.
אמנם יתכן שתחרות על אוכלוסיה אירעה את מותו של הקוף הקטן ביותר, אך מחקרים שנעשו לאחרונה מראים כי המין הקוף הגדול בעולם התקשה גם הוא להניח ארוחת ערב על השולחן. ג'יגנטופיתקוס, שגובהו היה מטר וחצי ומשקלו עד 1, 100 פאונד, שרד כמה מיליוני שנים ביערות בדרום סין המודרנית. אבל לפני כמאה אלף שנה, כשהעולם התקרר ויערות רבים הפכו לסוואנות, המגה-קוף פשוט לא הצליח למלא את הצורך הקלורי היומי שלו והצטרף לסימולוס בתולדות תולדות הקוף.
