מין העכבישים המכונה אריאמנס תמיד היה ידוע כעל כמה טריקים בשרוול. בגודל מקסימלי של שני סנטימטרים בלבד, הוא יכול להסתתר מפני טורפים על ידי הסוואה עצמה להיראות כמו מקל ביער. כעת, מדענים גילו כי לעכבישים מקל אלה יש גם היסטוריה אבולוציונית משונה.
כפי שמדווחת אליזבת פניסי למדע, מחקר חדש של רוזמרי גילספי, אקולוג אבולוציוני באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, וחבריה מדגים התפתחות מקבילה בסוג - כלומר עכבישים באיים הוואי שונים התפתחו באופן עצמאי מינים משלושה צבעים שונים: זהב, שחור ולבן.
הם גם גילו שמאז שהגיע להוואי, קבוצת העכבישים המקורית התגוונה והתפשטה על פני חמישה מהאיים. מין אחד הנוצר 14 נוספים במהלך השנים, מדווח ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, ויצר בסך הכל 15 מיני עכבישים שונים שעדיין חיים בהוואי - ארבעה מהם זיהו החוקרים במחקר האחרון. המחקר שלהם פורסם ביום חמישי בכתב העת Current Biology .
לצורך המחקר בדקו החוקרים את הגנטיקה של העכבישים בחמישה מאיי הוואי בהם חיים מינים זהב וכהה של העכביש. שניים מהאיים הם גם ביתם של גרסה לבנה. בעזרת נתונים אלה הם בנו עץ משפחה לחקר היחסים בין היצורים.
אמנם הגיוני שעכבישים מאותו צבע יהיו הכי קשורים ביותר, אך הצוות של גילספי מצא שזה לא המקרה. תושבי אי בודד היו קשורים זה לזה באופן הדוק ביותר, בעוד שפריטים בצבעים דומים של איים אחרים היו קרובים רחוקים. זה מרמז כי ככל הנראה מושבתת כל אי על ידי עכביש אחד שהתפתח אז למינים בצבעים שונים.
"זו אחת הדוגמאות [המוסתרות] המגניבות ביותר לבעלי חיים המתפתחים מינים חדשים, " אומר רוברט פליישר, גנומיקאי שימור במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן.
גילספי והצוות שלה חושבים שהאריאמנס הראשון היה כהה או זהב. ככל הנראה הוא נחת באיים לפני כ -2 עד 3 מיליון שנה, מאכלס את האי הקוואי העתיק ביותר. בהוואי לא היו הרבה קורים לגנוב אוכל מהם, על פי אתר UC ברקלי. אז היצורים התחילו ללכוד ולאכול עכבישים אחרים, כפי שהם נוהגים לעשות זאת כיום.
כל אחד מהם פיתח צבעים שונים שבהם ניתן היה להסוות ביעילות בגומחות שלהם, מדווח אד יונג עבור אטלנטיק. מין אחד הפך לחום וחי על סלעים. אחרים הפכו לזהב להסתתר בחלק התחתון של העלים. אחרים עדיין הפכו לצבע לבן מט, בדומה לחזז. הם קפצו לאט לאיים הצעירים. וכפי שעשו, הם יתפתחו.
מה שמעניין הוא שלאורך ההיסטוריה שלהם, העכבישים היו מתפתחים שוב ושוב באופן צפוי. בעוד שלמינים העכבישים השונים יש סוג גוף דומה, לכל אחד מהם תכונות פיזיות מובחנות. והצבעים השונים שלהם אפשרו להם להסוות את עצמם בסביבותיהם.
"יש רק מספר מסוים של דרכים טובות להיות עכביש במערכות האקולוגיות הללו, והאבולוציה מוצאת שוב ושוב דרכים אלה", אומרת קתרין וגנר, ביולוגית אבולוציונית מאוניברסיטת וויומינג, שלא הייתה מעורבת במחקר החדש.
פיזור זה של מינים לסביבות שונות אינו צפוי. באופן הידוע ביותר, צ'רלס דארווין היה עד לתופעה זו עם פינקים באיי גלפגוס. אבל עם העכבישים, אין כל הבדל נוסף בכל התקף גיוון. "הם לא מתפתחים להיות כתומים או מפוספסים, " אומרת גילספי בהודעה לעיתונות. היא מאמינה שזה מצביע על כך שעכבישים מתוכנתים מראש להתפתח במהירות כדי להצליח, אבל איך זה עובד בדיוק לא ברור.
המחקר מגלה מסקנות דומות לעבודתו הקודמת של גילספי על עכבישים טטרגנתה של הוואי. עכבישי "הרגל הקוצנית" Tetragnatha פיתחו צבעים המותאמים להרגלי הציד שלהם. אבל בקבוצה אחרת של עכבישים של טטרגנתה, ההתפתחות לא חזרה על עצמה. כפי שמדווח פניסני, החוקרים מאמינים כי זה מכיוון שקבוצה אחרת של עכבישים טטרגנאתה הם עכבישים שבונים רשת שלא צריכים למצוא מקום להסתתר מפני ציפורים במהלך היום.
גילספי אומרת בהצהרה כי היא מקווה שהמחקר יספק תובנה לגבי מרכיבי האבולוציה הצפויים והתנאים שקובעים את הבמה לשינויים כאלה.
