כהיסטוריון תרבותי נוודי, הנושאים שלי הובילו אותי לכיוונים שונים להפליא. ביליתי כל יום שישי במשך חמש שנים בחדר קריאה עמום ומאובק במערב אורנג ', ניו ג'רזי, לשעבר מעבדה בקומה השנייה במטה תומאס אדיסון, ופענח את השריטות עם העיפרון הבוטה של הממציא המהולל. שנתיים אחרי שהביוגרפיה שלי על אדיסון הופיעה, מצאתי את עצמי עומדת במדרגות מקוריות עם שחר של יום במקסיקו, מצלמת את קווי המתאר האוכמניים דהויים של נחשים מכונפים שנחרטו במקדשי אבן בשרידי העיר Teotihuacán. הטרקים המרתיעים הובילו לספר על המיתוס המסואמריקני, אגדות הנחש המקולקל .
שני העולמות השונים האלה התנגשו איכשהו באופן בלתי צפוי בשעות אחר הצהריים האחרונות במתחם המהוסס ובשליטת הטמפרטורה של המוזיאון הלאומי של מתקן האחסון ההודי האמריקני בסוויטלנד, מרילנד. שם, עובדי דחף עגלה מתגלגלת הכניסו את אחד האוצרות הגדולים של המוזיאון לחדר התקרה הגבוה. הדוגמא המוקדמת ביותר הידועה לטכנולוגיה טלפונית בחצי הכדור המערבי, שוכנה במיכל קרטון גלי מקומץ ללא חומצה, מעוררת תרבות אבודה - והטכנולוגיה העתיקה האלמונית שחלמה את זה.
מכשיר הדלעת והתיל, שנוצר לפני 1, 200 עד 1, 400 שנה, נותר פונקציונאלי מפתה - ושברירי מכדי לבדוק אותו. "זה ייחודי", אומר לי אוצר NMAI, רמירו מטוס, אנתרופולוג וארכיאולוג המתמחה בחקר האנדים המרכזיים. "רק אחד התגלה אי פעם. זה בא מהתודעה של חברה ילידית ללא שפה כתובה. "
לעולם לא נדע את הניסוי והטעיה שנכנסו ליצירתה. פלא ההנדסה האקוסטית - בנוי בערמומיות משני מקלטים דלעתיים מצופים שרף, כל אחד באורך של שלושה וחצי סנטימטרים; ממברנות מתוח-עור התפור סביב בסיסי המקלטים; וכבל חוט כותנה המשתרע על מטר 75 כשמתוח - קם מאימפריה של צ'ימו בגובהו. התרבות החדשנית המסנוורת התרכזה בעמק ריו מוקה בצפון פרו, שקועה בין האוקיאנוס השקט ומערב הרי האנדים. "הצ'ימו היו עם מיומן וממציא, " אומר לי Matos כשאנחנו תורמים כפפות סטריליות ומציצים אל פנים החלל של הדלועים. הצ'ימו, מסביר מטוס, היו החברה ההנדסית האמיתית הראשונה בעולם החדש, שידעה באותה מידה בזכות עבודות המלאכה והמתכת שלהם כמו מערכת ההשקיה של התעלה ההידראולית שהציגו, והפכה את המדבר לאדמות חקלאיות.
העבר האחרון של החפץ מסתורי לא פחות. איכשהו - אף אחד לא יודע באילו נסיבות - זה הגיע לידיו של אריסטוקרט פרוסי, הברון וולרם פון פון שילר. פון הרפתקן ומוצלל מסוג אינדיאנה ג'ונס, פון שולר החל לחפור בפרו בשנות השלושים. הוא פיתח את "באג החפירה", כפי שסיפר ל"ניו יורק טיימס " בשנת 1937, בגיל 6, כאשר הוא נתקל בעדויות לכפר פרהיסטורי על שטח טירת אביו בגרמניה. ייתכן שון שילר עצמו חשף את הטלפון של הדלעת. בשנות הארבעים של המאה העשרים הוא התיישב בעיר ניו יורק וצבר אחזקות נרחבות של חפצים אתנוגרפיים דרום אמריקאים, ובסופו של דבר פיזר את אוספיו למוזיאונים ברחבי ארצות הברית.
התרבות המתוחכמת הוגברה כאשר קיסר האינקה, טופאק יופנקי, כבש את מלך צ'ימו מינצ'נקמאן בסביבות שנת 1470. במהלך תקופת השיא שלו, המרכז העירוני של צ'אן צ'אן היה המטרופולין הגדול ביותר באמריקה הפרה-קולומביאנית. הגרעין המרכזי כיסה 2.3 מיילים רבועים.
כיום נראים קווי המתאר הזוויתיים של עשרה תרכובות אדירות, שהיו מוקפות בעבר בקירות עבים וגובהם 30 מטר. המתחמים, או הציאודדלס, שהוקמו ברציפות על ידי עשרה מלכי צ'ימו, חולקו למבוכים של מסדרונות, מטבחים, גני חצר, בארות, אתרי קבורה, חדרי אספקה ותאי מגורים ומינהליים, או אודיאנציות .
כמו האינקה, אומר מטוס, הצ'ימו היו מאורגנים כ"חברה מלמעלה למטה; הכלי הזה היה מיוצר אך ורק עבור חבר האליטה, אולי כומר. "
קירות בתוך קירות ודירות מבודדות בציאודדלס שמרו על הריבוד בין האליטה השלטת למעמד הבינוני והמעמד העובד. מטלפון ה- NMAI, אומר מטוס, היה "כלי המיועד לרמת תקשורת מבצעת" - יתכן ועוזר דמוי חצר נדרש לדבר אל שופר דלעת מחדר הכניסה, אסור על קשר פנים אל פנים עם מודע מעולה מעמד ודאגות ביטחוניות.
התבוננות בסופת המוחות שהובילה לטלפון של צ'ימו - רגע אירופה שלא היה מתועד לדורות הבאים - מזמן את המקבילה שלו מהמאה ה -21. ב- 9 בינואר 2007, סטיב ג'ובס צעד על הבמה במרכז מוסקונה בסן פרנסיסקו והודיע, "זה היום אליו ציפיתי כבר שנתיים וחצי." כשהוא מחליק את מסך המגע של האייפון, היה ברור שהפרדיגמה בטכנולוגיית התקשורת השתנתה. אדיסון הצ'ימו הבלתי-מוכן בוודאי חווה התרגשות שווה ערך, ליבון, כאשר המכשיר שלו (או שלה) הועבר לראשונה צליל מחדר לחדר.
