תחנת המחקר של האלי אנטארקטיקה הבריטית, האלי השישי, תיסגר לחורף השני ברציפות בגלל סדקים הולכים וגדלים ביריעת הקרח בה היא יושבת, מדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " .
ההחלטה התקבלה על סמך נתוני לוויין של שני סדקים הפעילים על מדף הקרח של ברונט הצף מעל ים Weddell. האחד הוא סדק שהיה רדום במשך 30 שנה לפני שהתחיל לעכביש צפונה בשנת 2012, מה שהאיץ את קצבו בשבעת החודשים האחרונים. השני הוא כיום באורך של יותר מ -30 מיילים, וזכה לכינוי "סדק ליל כל הקדושים" מאז הופיע לראשונה באוקטובר 2016. מאז חצה את מסלול האספקה המחודש לתחנת המחקר. שבעים אנשים עובדים בדרך כלל בבסיס המרוחק בקיץ ו -14 מחזיקים מעמד לחורף הארוך והקר. אך הופעת הסדקים אילצה את התחנה לתריס את דלתותיה בין מרץ לנובמבר 2018.
"הבטיחות של הצוות שלנו היא בראש סדר העדיפויות שלנו בנסיבות אלה, " אומרת ג'יין פרנסיס, מנהלת סקר האנטארקטיקה הבריטי לדייויס. "מכיוון שהגישה לתחנה באונייה או במטוסים קשה ביותר בחודשי החורף של חושך של 24 שעות, טמפרטורות נמוכות במיוחד והים הקפוא, ננקוט שוב באמצעי זהירות של כיבוי התחנה לפני תחילת החורף האנטארקטי 2018. "
כפי שמדווח ג'ונתן עמוס ב- BBC, בפברואר הועברה תחנת המחקר 14 מיילים פנימה על מדף הקרח כדי להבטיח שהיא לא נמצאת בצד הלא נכון של הסדקים אם הם ימשיכו להתרחב. אבל בשלב זה, התחנה תישאר במצב. דייוויד ווהן, מנהל המחקר הבריטי בסקר אנטארקטיקה הבריטי אומר לדיוויס, "אנו לא מתכוונים להעביר את התחנה רחוק יותר - אנו מאמינים שהתחנה היא למעשה במקום האופטימלי על מדף הקרח."
(סקר אנטארקטיקה הבריטי) זו לא הפעם הראשונה שהקרח הנע מפריע לתחנת המחקר. וזה בהחלט לא יהיה האחרון. מאז שנת 1956 הייתה ל- BAS נוכחות קבועה במדף הקרח של ברונט, החל מתחנת האלי הראשון. כאשר מדף הקרח שקע קרחונים לים והתפשט לאט לאט לעבר האוקיאנוס באנטארקטיקה, התחנות עברו איתו והפכו לבלתי מגורים. בשנת 2012 נפרס האלי השישי, תחנה מודולרית על רגליים ומגלשיים שנראית כמו רכבת עתידנית. מכיוון שמדף הקרח נע לפחות רבע מייל לכיוון האוקיאנוס מדי שנה, מגלשי הגלגלים מאפשרים לחוקרים למקם מדי פעם את התחנה. הרגליים מאפשרות להרים את האלי השישי מעל השלג, שבסופו של דבר חתר את קודמותיו.
על פי הודעה לעיתונות, לאורך עשרות שנים מילאה תחנת האלי תפקיד מפתח באיסוף נתוני האקלים ומזג האוויר וכן באיתור החור בשכבת האוזון. בשנים האחרונות חוקרים בתחנה חקרו את קרינת השמש ואת השפעותיה על כדור הארץ. סגירת החורף משבשת את הדגימה הרציפה, כך מדווח עמוס, החוקרים מקווים להפעיל גנרטור נפט שיוכל לשמור על מכשירים אוטומטיים לאורך כל החורף, אם כי ווון אומר שהמערכת היא רק אב-טיפוס ואולי לא מסוגל לעמוד בשלג, טמפרטורות תת אפסיות ורוחות חזקות.
זה כמעט בלתי נמנע כי נתח גדול של מדף הקרח ייפול, אם כי החוקרים בטוחים למדי שתחנת האלי נמצאת כרגע במקום בטוח. "בסופו של דבר אנו מצפים שהקרח מ [האתר הקודם] ייפרד מהחברה עם מדף הקרח ויצוף כקרחון - אבל השאלה היא בעצם מתי זה יקרה, והאם יהיו שינויים אחרים במדף הקרח לא חזינו שזה יביא ", אומר ווגן לדיוויס.
החוקרים לא מאמינים שהעגלול נגרם כתוצאה משינויי אקלים. במקום זאת, במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת The Cryosphere, החוקרים מציעים כי אזור במדף המכונה מקדונלד קרח מקפלות מבצר את גיליון הקרח. אם הסדקים מקיימים אינטראקציה עם אותו אזור, זה יכול היה להאיץ במהירות את שפיכת הקרח על המדף, בדומה לאירוע שהתרחש בשנות השבעים.
