כשאנשים מתארים חול שנפרש על פני חופים אידיליים ומדבריות אינסופיים, הם מובנים להבין זאת כמשאב אינסופי. אך כפי שאנו דנים בפרספקטיבה שפורסמה בדיוק בכתב העת Science, ניצול יתר של אספקת חול עולמית פוגע בסביבה, מסכן קהילות, גורם למחסור וקידום סכסוכים אלימים.
ביקוש מרקיע שחקים בשילוב עם כרייה בלתי מוגבלת כדי לעמוד בו, יוצרים את המתכון המושלם למחסור. עדויות רבות מצביעות על כך כי חול הופך נדיר יותר ויותר באזורים רבים. לדוגמה, בווייטנאם הביקוש המקומי לחול עולה על סך הרזרבות במדינה. אם אי התאמה זו תימשך, המדינה עשויה להיגמר מחול הבנייה עד 2020, על פי ההצהרות האחרונות של משרד הבינוי במדינה.
לעיתים רחוקות מוזכר בעיה זו בדיונים מדעיים ולא נחקרה באופן שיטתי. תשומת הלב התקשורתית משכה אותנו לנושא זה. בעוד המדענים עושים מאמץ רב לכמת את האופן שבו מערכות תשתית כמו כבישים ומבנים משפיעים על בתי הגידול הסובבים אותם, הושפעה ההשפעה של מיצוי מינרלים מבניים כמו חול וחצץ לבניית מבנים אלה. לפני שנתיים הקמנו קבוצת עבודה שנועדה לספק נקודת מבט משולבת על השימוש בחול העולמי.
לדעתנו, חיוני להבין מה קורה במקומות בהם מכרה חול, איפה הוא משמש ובנקודות רבות שהושפעו ביניהם על מנת לתכנן מדיניות מעשית. אנו מנתחים את השאלות הללו באמצעות גישה לשילוב מערכות המאפשרת להבין טוב יותר אינטראקציות סוציו-אקונומיות וסביבתיות לאורך מרחקים וזמן. על סמך מה שכבר למדנו, אנו מאמינים שהגיע הזמן לפתח מוסכמות בינלאומיות להסדרת כריית חול, שימוש וסחר.
כריית חול בצד המערבי של גשר מבוקלה בקרנתקה בהודו (רודולף א. פורטדו) **********
חול וחצץ הם כיום החומרים המופקים ביותר בעולם, ועולים על דלקים מאובנים וביומסה (נמדד לפי משקל). חול הוא מרכיב מרכזי לבטון, כבישים, זכוכית ואלקטרוניקה. כמויות אדירות של חול מכרות לצורך פרויקטים לשיקום קרקעות, מיצוי גז פצלים ותכניות לחידוש חוף. שיטפונות אחרונים ביוסטון, הודו, נפאל ובנגלדש יוסיפו לגידול בביקוש העולמי לחול.
בשנת 2010 כרותו מדינות כ -11 מיליארד טונות חול רק לבנייה. שיעורי המיצוי היו הגבוהים ביותר באזור אסיה-פסיפיק, ואחריה אירופה וצפון אמריקה. בארצות הברית בלבד הערכה הייצור והשימוש בחול ובניית חצץ ב -8.9 מיליארד דולר בשנת 2016, והייצור גדל ב -24 אחוזים בחמש השנים האחרונות.
יתר על כן, מצאנו כי מספרים אלה מעריכים באופן גס את שאיבת החול העולמית ושימוש בהם. על פי סוכנויות ממשלתיות, ניהול רשומות לא אחיד במדינות רבות עשוי להסתיר שיעורי מיצוי אמיתיים. נתונים סטטיסטיים רשמיים מגדירים שימוש נרחב בחול, ובדרך כלל אינם כוללים מטרות לא מבניות כמו שבר הידראולי והזנת חוף.
דרדר שואב חול ומים לחוף לצורך חידוש החוף, חוף בת הים, חוף הזהב, אוסטרליה, 20 באוגוסט 2017. (סטיב אוסטין, CC BY-SA) באופן מסורתי, חול היה מוצר מקומי. עם זאת, מחסור אזורי ואיסור על כריית חול במדינות מסוימות הופכים אותו לסחורה גלובלית. שוויו של הסחר הבינלאומי הרקיע שחקים והעלה כמעט פי שישה ב- 25 השנים האחרונות.
הרווחים מכריית חול לעיתים קרובות מעודדים רווחיות. בתגובה לאלימות המשתוללת שנבעה מתחרות על חול, ממשלת הונג קונג קבעה מונופול ממלכתי על כריית סחר וחול בתחילת המאה העשרים שנמשכה עד 1981.
קבוצות פשע מאורגנות כיום בהודו, איטליה ובמקומות אחרים מנהלות סחר בלתי חוקי באדמה ובחול. יבוא החול הגבוה בסינגפור בסינגפור הכניס אותו למחלוקות עם אינדונזיה, מלזיה וקמבודיה.
**********
ההשלכות השליליות של ניצול יתר של חול מורגשות באזורים עניים יותר שבהם מכורים חול. מיצוי חול נרחב משנה את גופתו של נהרות ומערכות אקולוגיות בחוף, מגביר משקעים מושעים וגורם לשחיקה.
מחקרים מראים כי פעולות כריית חול משפיעות על מינים רבים של בעלי חיים, כולל דגים, דולפינים, סרטנים ותנינים. לדוגמה, הגאריאל ( Gavialis gangeticus ) - תנין בסכנת הכחדה שנמצאת במערכות הנהרות האסייתיות - מאוים יותר ויותר על ידי כריית חול, שהורסת או שוחקת גדות חול בהן חיות מתבוססות.
לכריית חול השפעות קשות גם על פרנסתם של אנשים. חופים ושדות רטובות מאגרים קהילות חוף כנגד ים גלים. שחיקה מוגברת כתוצאה מכרייה נרחבת הופכת את היישובים הללו לפגיעים יותר לשיטפונות וסלולי סערה.
דוח שפורסם לאחרונה על ידי רשת שלמות המים מצא כי כריית חול החמירה את ההשפעות של צונאמי האוקיאנוס ההודי בשנת 2004 בסרי לנקה. בדלתת המקונג, כריית חול מפחיתה את אספקת המשקעים בצורה דרסטית כמו בניית סכר, ומאיימת על קיימות הדלתא. ככל הנראה זה משפר את חדירת מי המלח בעונה היבשה, המאיימת על אבטחת המים והמזון של הקהילות המקומיות.
השפעות בריאותיות פוטנציאליות מכריית חול מאופיינות בצורה גרועה אך ראויות להמשך המחקר. פעילויות מיצוי יוצרות בריכות מים עומדות חדשות שיכולות להפוך לאתרי רבייה ליתושים הנושאים מלריה. הבריכות עשויות גם למלא תפקיד חשוב בהתפשטות מחלות מתעוררות כמו כיב בורולי במערב אפריקה, זיהום בעור בקטריאלי.
**********
הסיקור התקשורתי בנושא זה הולך וגובר, הודות לעבודה של ארגונים כמו תוכנית הסביבה של האו"ם, אך היקף הבעיה אינו מוערך באופן נרחב. למרות הביקוש העצום, לעיתים רחוקות קיימת התייחסות לקיימות חול בפורומים של מחקר מדעי ומדיניות.
המורכבות של בעיה זו היא ללא ספק גורם. חול הוא משאב בריכה משותף - פתוח לכל, קל להשיג וקשה לוויסות. כתוצאה מכך אנו יודעים מעט על העלויות הגלובליות האמיתיות של כריית חול וצריכה.
הביקוש יגדל עוד יותר כאשר האזורים העירוניים ימשיכו להתרחב ורמת הים תעלה. הסכמים בינלאומיים מרכזיים כמו סדר היום לפיתוח בר-קיימא של 2030 והאמנה למגוון ביולוגי מקדמים הקצאה אחראית של משאבי טבע, אך אין מוסכמות בינלאומיות להסדרת מיצוי חול, שימוש וסחר בו.
כל עוד אכיפה קלה של התקנות הלאומיות, ימשיכו להופיע השפעות מזיקות. אנו מאמינים כי הקהילה הבינלאומית צריכה לפתח אסטרטגיה גלובלית לממשל חול, יחד עם תקציבי חול עולמיים ואזוריים. הגיע הזמן להתייחס לחול כאל משאב, בשווה עם אוויר נקי, מגוון ביולוגי ושאר הענקים טבעיים שאומות מבקשות לנהל לעתיד.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
אורורה טורס, עמיתת מחקר לאחר הדוקטורט באקולוגיה, המרכז הגרמני לחקר המגוון הביולוגי האינטגרטיבי
ג'יאנגו "ג'ק" ליו, יו"ר רייצ'ל קרסון בקיימות, אוניברסיטת מדינת מישיגן
ג'ודי ברנדט, פרופסור עוזר - מערכות סביבה אנושיות, אוניברסיטת בויסה סטייט
קריסטן ליר, דוקטור. מועמד, אוניברסיטת ג'ורג'יה
