אנו מכירים דינוזאורים טובים מאי פעם. הפליאונטולוגים ממשיכים למצוא מינים חדשים, ומכנים שם חדש כל שבועיים בערך, ומשחזרים ביתר דיוק דינוזאורים מוכרים כמו טירנוזאורוס וטריצרטופס . למרות כל ההתקדמות האחרונה שלנו בהבנת עידן הזוחלים, הדינוזאורים עדיין מציגים בפנינו שלל שאלות לא פתורות. להלן רשימה של עשרה תעלומות דינוזאורים שממשיכות לפליאונטולוגים נבוכים.
1. מה היה הדינוזאור הראשון?
עבור פליאונטולוגים, המין הקדום ביותר מכל שושלת עיקרית הוא תמיד מבקר מבוקש. הבעיה היא שהרשומה המאובנת מורכבת מקטעי תולדות החיים ולא מהסליל כולו, כך שלמעשה מציאת מסגרות משחר הדינוזאורים נשענת על המזל ככל המדע.
מסילות שנמצאו בפולין ושלדים מטנזניה שייכים לבעלי חיים שהיו קרובים, אך לא דינוזאורים ממש. עד כה, ממצאים אלה מצביעים על כך ש"הלטאות הנוראיות "התפתחו לפני 245 מיליון שנה, כאשר המועמד הטוב ביותר לדינוזאור הקדום ביותר היה חיה מלוטשת, רזה, בגודל כלבים, הנקראת Nyasasaurus . אך תגליות נוספות עדיין יכולות להחליף את החיה הזו כשורש הידוע העתיק ביותר של עץ המשפחה הדינוזאור.
2. האם הדינוזאורים היו בעלי דם חם או קר בדם?
בעיצומה של "הרנסאנס הדינוזאור" בשנות השבעים, השאלה המהפכתית מכולן הייתה האם בעלי החיים המהוללים הללו היו יצורים בעלי גזע חם, דמויי חם או המקבילה של לטאות ענק בדם קר. כמעט 40 שנה לאחר מכן, פיזיולוגיה של דינוזאור היא עדיין במידה רבה תעלומה. מספר ראיות מרובות - כולל מיקרו-מבנה עצם ודפוסי הצמיחה שלהן - מצביעים על כך שדינוזאורים היו בעלי חיים פעילים מאוד שזלו. אבל איך הם השיגו את ההישג הזה היא שאלה מתמשכת.
פליאונטולוגים הציעו מגוון סידורים, מפיזיולוגיה ששמרה על טמפרטורת גוף גבוהה וקבועה ועד לדינוזאורים עשבוניים גדולים שהתחממו על ידי תסיסה של צמחיה במעיים שלהם. ההשערה האחרונה היא שדינוזאורים היו מזותרמים - הם הסתמכו על פעילות השרירים שלהם כדי לחמם את גופם אך היו להם טמפרטורות גוף שיכולות להשתנות. מומחי הדינוזאורים ללא ספק ימשיכו לחקור ולהתווכח על הנקודה, במיוחד בהתחשב בכך שדינוזאורים קיבלו צורות שנעו בין ראפטורים נוצה בגודל יונים ועד טיטנים בגובה 110 רגליים.
3. מה היה הדינוזאור הגדול ביותר?
מבין כל הסופרלטיבים, התואר "הדינוזאור הגדול ביותר" הוא בין היקרים ביותר. אבל בחירת זוכה ברורה מבולבלת על ידי מוזרויות האבולוציה ותיעוד המאובנים.
במקום פשוט לגדול על מסלול ישר לאורך כל עידן הדינוזאורים, כורופודים טיטאניים התפתחו פעמים רבות. זה נתן לפליאונטולוגים שורה של מתמודדים מקבוצות sauropod שונות שחיו במקומות שונים ובתקופות זמן שונות. אומדני אורך עבור הגדולים שבהם - כמו סופרסאורוס, דוקוסוקוס, ארגנטינוזאורוס, פוטאלאנוקוזאורוס ועוד - כולם יוצאים בסביבות 100 עד 110 רגל לערך, עם שונות במשקל בהתאם לשחזורים.
יש כל כך הרבה מרחב בכמויות האלה מכיוון שהדינוזאורים הגדולים ביותר ידועים רק משלדים חלקיים, בדרך כלל פחות ממחצית השלד עד אולי חלק אחד בעצם בודדת. המשמעות היא שהפליאונטולוגים צריכים להסתמך על בני דודים קטנים יותר ושלמים יותר של הענקים כדי להעריך הערכות גודל, ולרוב הנתונים מתוקנים ככל שחוקרים חושפים מאובנים חדשים.
כאשר כל כך הרבה דינוזאורים ענקיים מסתובבים באותו גודל בערך, אנו זקוקים למאובנים שלמים יותר לבדיקת גודל מוחלטת. ובהתחשב בכמה פעמים התפתחות סורופודים חסונים, יחד עם כמות התפרצויות המאובנים שעדיין לא נבדקו, הגדול עדיין יכול היה לחכות לגילוי.
4. איך הזדווגו הדינוזאורים?
כל דינוזאור התחיל את החיים בקיעה מביצה. עד כמה אנו יודעים בוודאות. אבל איך הדינוזאורים ההורים התאגדו כדי להתחיל את הדור הבא לא ברור. תצוגות להתאמה של דינוזאור לא מאובנים, ופליאונטולוגים טרם מצאו מסלולי פתיחה המציגים, נניח, שני אלוזאורים אמוריים המפגשים יחד, מה שעלול להשאיר עקבות של חיבוק דינוזאורים.
אפילו האנטומיה המינית הבסיסית של הדינוזאורים היא קצת תעלומה. כנראה שהיו להם קלוקה, פתח יחיד לדרכי השתן, ההפרשה וההתרבות המשותפת לציפורים ולתנינים. כמו כן, סביר להניח שלדינוזאורים הגבריים היה "איבר בלתי נפרד" הדומה לזה של ברווזים ויענים. אך מכיוון שאיש לא מצא רושם או עקבות אחרים של איבר כזה, איננו יודעים אם אפאטוזאורוס הגברי מצויד בצניעות או נתלה כמו ברווז אגם ארגנטינאי.
5. מה עם כיסוי הראש פאנקי?
רבים מהדינוזאורים האהובים עלינו - טריצרטופים, סטגוזאורוס ועוד - היו מקושטים בכל מיני קרניים, דוקרנים, צלחות, פסגות ושאר קישוטים שהפליאונטולוגים מקבצים יחד כ"מבנים ביזאריים ". מדוע הדינוזאורים האלה התפתחו כה כה מדהימים זה זמן רב נקודת דיון בקרב מומחים.
למרות רעיונות מוקדמים שמבנים מוזרים התפתחו בעיקר עבור פונקציות כמו הגנה או ויסות טמפרטורה, הפליאונטולוגים השליכו במידה רבה את התפיסות הללו והתמקדו במקום בהשלכות החברתיות של מראה כל כך צעקני. חלק מהקרניים והדוקרנים של דינוזאורים כמו סטירקוזאורוס, טוענים חלק מהפליאונטולוגים, התפתחו כסימנים ספציפיים למינים שאפשרו לדינוזאורים לזהות בקלות חברים מסוגם. מומחים אחרים חולקים על כך, ומציעים כי חלקי השריון, הסמל והקרן השונים היו מבנים סקסיים שהתפתחו כשלטי חוצות שנועדו להרשים חברים. לשני התרחישים היו אולי תפקידים למלא, אך לעת עתה מתלבטים פליאונטולוגים באופן פעיל מדוע דינוזאורים כה רבים נראו מוזרים כל כך.
6. האם הדינוזאורים צדו בחפיסות?
חלק גדול מהמתחים בסרט פארק היורה הסתמכו על הרעיון כי חיילים פורסים היו בנות פיקחות שמצליחות לצוד בחפיסות. האמת היא שאנחנו לא יודעים אם דינוזאורים טורפים מתואמים להפיל טרף.
אמנם מסלולי טיול נדירים הראו כי כמה דינוזאורים טורפים כמו ראפטורים וטירנוזאורים עשויים לצעוד יחד, אך טיולים אלה שנשתמרו באופן סוער בסלע אינם מספרים לנו מדוע הדינוזאורים צעדו זה לצד זה. פליאולוגים יצטרכו למצוא משהו לא סביר כמו קבוצה של פסי דינוזאור טורפים המיירטים את מסלול הקורבן, רצוי עם סימנים של ערבוב או אפילו שלד בסוף. מיטות-עצם עם קרניבורים רבים של דינוזאורים בעייתיות אף יותר. המכלולים הללו מספרים לנו על מותם וקבורות הקבורה של הדינוזאורים, אך לא ברור עד תסכול אם בעלי החיים הללו הקימו קבוצה חברתית או גרדן לא קשור שנלחם על מקור מזון.
7. אילו דינוזאורים שוטטו בלילה?
אחד הטרופיים הנפוצים ביותר בתיאורים של העולם המזוזואיק הוא שהיונקים הקטנים והמרוטים יצאו מחייהם בעידן הזוחלים מכיוון שהבהמות הקטנות היו פעילות בלילה, כשדינוזאורים נרדמו. הבעיה היא שקשה מאוד לדעת מתי הדינוזאורים היו ערים.
מכיוון שאיננו יכולים לצפות ישירות בדינוזאורים שנכחדו, עלינו להסתמך על הראיות שהשאירו מאחור. מבחינת לוח הזמנים היומי שלהם, מחקר אחד הצביע על כך שקבוצה של עצמות עדינות בעיניהן - המכונות טבעות סקלרה - הוחזקו ומספרות עדויות הן לאנטומיה של העין והן לתלמיד שהיה יכול להכניס אור. בהתבסס על רמזים אלה, המחקר העלה כי דינוזאורים טורפים קטנים כמו Juravenator ו- Velociraptor היו ככל הנראה פעילים בלילה. אולם הערת מעקב טענה כי סקלרה איננה אינפורמטיבית במיוחד לקביעת המועד שבו הדינוזאורים היו פעילים.
8. איך דינוזאורים למדו לעוף?
הדינוזאורים ללא ספק למדו לעוף. אנו יכולים לראות אותם עושים זאת היום כשבלועות, נצים וציפורים אחרות עולות לאוויר. אבל איך הדינוזאורים לאורך ענף הציפורים השיגו יכולת יוצאת דופן זו?
פליאולוגים חשבו באופן מסורתי שדינוזאורים יצליחו לעוף בכמה אופנים. ההשערות של "העצים למטה", העדיפו כעת לטובה, רואים דינוזאורים דלעתיים שיכולים לגלוש לפני שהתחילו להתנפנף. תרחישים "קרקעיים" פופולריים יותר מצפים שדינוזאורים החלו להתנפנף על האדמה - אולי כדי להריץ טוב יותר משטחים משופעים או להצמיד טרף - כקצה ההפכה לאוויר. המחקר האווירודינמי המתמשך על דינוזאורים נוציים מתחיל לספק מבט חדש מתי ואיך הדינוזאורים למדו לעוף, אך כרגע הפרטים מחכים שייגרה מחוץ לרשומה המאובנת.
9. אילו סוגים של דינוזאור היו נפוחים?
הדינוזאורים היו ערמומיים יותר ממה שציפו אי פעם. בנוסף למינים הקשורים קשר הדוק לציפורים מוקדמים, כמו אנצ'יורניס ומיקרפורפטור, נמצאו מגוון דינוזאורים ככיסויים דמויי נוצה, החל מטירנוזאורים מטושטשים, 30 רגליים ועד דינוזאורים קרניים מוקדמות עם זעזועי זיפים על זנבותיהם.
ההתפשטות הרחבה של כיסויי הגוף המוזרים הללו מרמזת על כך ששושלות דינוזאורים רבים אחרים - אולי כולם - היו חברים מטושטשים בשורותיהם. אבל אילו אמנים אמורים להתחיל לצייר כמרוחקים לא כל כך ברור. אנחנו עדיין לא יודעים אם דינופוז היה תכונה קדומה שנמצאה באב הקדמון המשותף האחרון לכל הדינוזאורים או משהו שהתפתח בהמשך פעמים רבות. פליאולוגים ללא ספק יחשפו פרוטות נוצות וזיפים בשושלות דינוזאור בלתי צפויות נוספות, אך אילו נותרו בגדר תעלומה.
10. מדוע כל כך הרבה דינוזאורים נכחדים?
יש לנו עדיין דינוזאורים עופות - ציפורים - אבל כל קרוביהם המדהימים נפטרו ברגע גאולוגי לפני 66 מיליון שנה. פליאולוגים עדיין לא יודעים למה. כן, אסטרואיד מסיבי פגע בכוכב הלכת באותה תקופה, בעקבות תקופה ממושכת של שינוי אקולוגי עולמי ופעילות וולקנית אינטנסיבית במקום שנקרא מלכודות דקאן. אבל הפליאונטולוגים לא שילבו במלואם כיצד כל התרגילים הללו תורגמו להכחדה המונית שהרגה את כל הדינוזאורים שאינם העופות. שלא לדבר על כך שרוב מה שאנחנו יודעים על הקטסטרופה מגיע מצפון אמריקה, למרות שדינוזאורים חיו מסביב לעולם. פליאונטולוגים מכירים את הקורבנות ואת כלי הנשק לרצח, אך הם טרם שיחזרו לחלוטין את אופן משחק הפשע האקולוגי.
