בלילה בהיר, אם מסתכלים על מבט לעבר קבוצת הכוכבים אוריון, אתה עשוי לקבל הצצה למשתלה מהממת. סמוך לקצה חרבו של האנטר, האורב כ -1, 350 שנות אור מכדור הארץ, הערפילית נראית כמו כתם גרידא בשמיים. אבל הכתם המטושטש הזה הוא ערפילית אוריון, הידועה גם בשם M42, שמולידה כמה מהאורות החדשים ביותר של שביל החלב.
כעת, נאס"א ושותפיה יצרו סרטון חדש ומהמם של הערפילית, ומאפשרת לתצפית האדמה לצאת לטיול באחד המראות היפים ביותר של הגלקסיה - הכל מיועד ל"סרנדה למיתרים בדור מז'ור "של דבוז'ק.
כדי ליצור את הדמיון, חוקרים ממכון המדע של טלסקופ החלל בבולטימור ובמרכז עיבוד וניתוח אינפרא אדום (IPAC) בפסדינה, קליפורניה, שילבו הן תמונות אור גלויות מטלסקופ החלל האבל ונתונים אינפרא אדום שנאסף על ידי טלסקופ החלל שפיצר. . הסרטון משווה לראשונה את הערפילית באור חזותי ובאור אינפרא אדום לפני שהוא רוכסן דרך ענן הגזים המאובק והמאובק שמשתרע על פני 24 שנות אור. לאורך כל הווידיאו התמונות עוברות בין אור גלוי ואינפרא אדום וחושפות תכונות שונות של ענן הגז.
יצירת הווידיאו לא הייתה משימה קלה. מדען ההמחשה של טלסקופ החלל מדע החלל פרנק סאמרס, שהוביל את הפרויקט, וצוותו יצר קוד מיוחד שיעזור להבהיר חזותית את עשרות מיליוני שכבות הגז השקופות למחצה שנמצאו בערפילית. לאחר מכן הם יצרו שכבות עבור אלמנטים אחרים, כולל כוכבים, דיסקים פרוט-פלנטריים של חומר, זעזועי קשת ו"הצעיף "- שכבות גז המקיפות את הערפילית שגם לה יש שדה מגנטי חזק. לאחר מכן הם שילבו את השכבות ליצירת אפקט תלת מימד.
"העיקר הוא לתת לצופה הבנה חווייתית, כך שיהיה להם דרך לפרש את התמונות מהטלסקופים, " אומר סאמרס. "זה דבר נפלא באמת כשהם יכולים לבנות בראשם מודל מנטלי להפוך את הדימוי הדו-ממדי לסצנה תלת מימדית."
כפי שמדווח ג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, הצגת השקפה כה מפורטת על ערפילית האוריון אינה רק בשביל הכיף, אם כי זה קצת כיף. הדמיית הערפילית היא משאב נהדר עבור אסטרונומים. משתלת הכוכבים, הקרובה ביותר לכדור הארץ, נותנת לנו הצצה אל העבר ומראה איך כנראה נראתה השכונה הקוסמית שלנו לפני 4.6 מיליארד שנה. הדמיה יכולה לסייע גם לחוקרים וסטודנטים לעטוף את הראש סביב המורכבות של התכונה.
זה יכול לשמש גם ככלי הוראה כדי לעזור לסטודנטים לאסטרונומיה ולמבקרים בפלנטריום באמת לחוות חפצים קוסמיים, ולא רק לראות תמונות מודפסות. "היכולת לעוף דרך שטיחי הערפילית בשלושה ממדים נותנת לאנשים תחושה טובה בהרבה של איך היקום באמת נראה", אומר סאמרס. "על ידי הוספת עומק ומבנה לתמונות המדהימות, מעבר זה מסייע להבהיר את היקום עבור הציבור, מחנך ומעורר השראה כאחד."
בעוד שההדמיה תופסת הרבה ממה שאנחנו יודעים על ערפילית אוריון, השקפתנו על הענן הגאסי כבר משתנה. רק בשבוע שעבר הודיעה נאס"א כי בסקירת הערפילית באמצעות טלסקופ החלל האבל, החוקרים חשפו 17 גמדים חומים מועמדים - או כוכבים שנכשלו - המסתובבים בכוכבי ננס אדומים, זוג ננסים חומים אחד וגמד חום אחד עם בן לוויה פלנטרי. זוהי האוכלוסייה הגדולה ביותר הידועה של גמדים חומים בקרב כוכבי תינוקות.
יתכן שהם עדיין ימצאו עוד דברים להוסיף להדמיה הבאה - הטכניקה בה השתמשו כדי לבחור את הגמדים החומים יכולה להיות מיושמת על תמונות עבר שנאספו על ידי האבל כדי להקניט פרטים נוספים. וכאשר טלסקופ החלל ג'יימס ווב נכנס לפעולה בשנה הבאה, מי יודע אילו ממצאים מעניינים עשויים להיראות פתאום בענני הגז והאבק המסתחררים.
