לוויין של נאס"א הבחין במשהו מבריק מהחלל: צבע טורקיז מדהים בים השחור ובבוספורוס, המיצר המפריד בין אסיה לאירופה. את הטורקיז הזמני נראה לוויין האקווה של נאס"א, המעגל את כדור הארץ ומחפש מידע על מימיו. שרזי העפרות והפקלות שנראים לעין מחלל הם עבודת פיטופלנקטון שהפכה את המים לבהירים וחלביים כאחד.
נראה כי הטורקיז נובע מגידול מתפרץ בפיטופלנקטון המכונה פריחה. במהלך פריחה, האורגניזמים המיים הזעירים מתרבים במהירות ובמספרים עצומים. שינויים אלה הם עונתיים אך יכולים להתרחש גם כתגובה לשינויים בזמינות החומרים המזינים ובטמפרטורת המים.
במקרה זה, מדענים חושבים שהפלנקטון הצבעוני הוא קוקוליתופורים. היצורים החד-תאים הללו מייצרים די מחזה כאשר הם מתאספים בהמוניהם. כפי שמציין מצפה הכוכבים של נאס"א, הם חיים על פני השטח במקומות עם טמפרטורות קלות. הם יכולים להתרבות במהירות, ולהשוויץ על פלנקטון אחר.
מכיוון שקוקוליתופורים מוקפים בקליפת מגן של סידן, הם משקפים אור ונראים בקלות מהחלל. מדענים חושבים שהגידול המהיר לאחרונה באוכלוסיות קוקוליתופור נובע משינויי אקלים.
הם אולי זעירים, אך לפיטופלנקטון יש השפעה גדולה על כדור הארץ עצמו. ראשית, הם נובעים פחמן - ואף על פי שהם מייצרים CO2 באמצעות תרכובות שכבר נמצאות באוקיאנוס, הם חושבים לקרר את כדור הארץ על ידי השתקפות הרבה אור בחלל.
בהודעה שפורסמה, נאס"א טוענת כי הפריחה היא הבהירה ביותר מאז לפחות 2012. וגם המקומיים לשים לב: לורל וולמסלי של NPR מדווח כי הצבעוניות החיה גרמה מעט מצוקה לתושבי איסטנבול, שתהו אם רעידת האדמה האחרונה בעוצמה של 6.2 באזור. אשם. אבל הגוון הכחול נובע מכוח טבע אחר - והמופע הצבעוני ככל הנראה יימוג ככל שהפיטופלנקטון ימות.
