בסוף המאה העשרים שלטה האמנות האירופית בשוק - ובקירות הגלריות ברמה העולמית. למרות שרביט הרכבות צ'רלס לאנג פרר העריך את עבודתם של המאסטרים הישנים האלה, הוא רצה להגדיר אסתטיקה חדשה: אמנות איכותית, שהייתה יפה באותה מידה ושליטה טכנית אך מעורפלת בהרבה. גלריית האמנות החופשית של סמית'סוניאן, אוסף חוצה תרבותי אקלקטי ששכן בארמון בסגנון רנסנס, הוא תוצאה של משימה זו.
יותר ממאה שנה אחרי שפרר צבר את אוסף העצום שלו של אמנות אסייתית ואמריקאית, גלריית האמנות שזכתה לשמו בקניון הלאומי בוושינגטון הבירה שומרת על אופיו האקלקטי. תערובת של ארכיטקטורה קלאסית ומזרח תיכונית מזהה את הבניין כאנומה בין המבנים הברוטליסטיים שמסביב. גלריות במוזיאון חושפות פילוסופיה מובחנת באופן דומה.
גלריית Freer of Art חוותה שינוי משמעותי במהלך השנים, והבולטת ביותר היא תוספת של גלריית ארתור סאקלר משנת 1987 ושיפוץ גדול שסיכם את הסתיו הקרוב, אך אופיו הייחודי נותר על כנו.
הקיץ ערכו כתבי Smithsonian.com סיור אקסקלוסיבי מאחורי הקלעים בגלריית פרר, שנסגרה לשיפוצים מאז ינואר 2016. ריצ'רד סקינר, מנהל פרויקט המוזיאון של פרר, שיתף תובנות גם לגבי שיפוץ הגלריה. כהיסטוריה האדריכלית הייחודית שלה. אנדרו וורנר, צלם Smithsonian.com, צילם תצלומים בלעדיים של הבניין במצבו ההכנה.
כאשר Freer פותח את שעריו ב- 14 באוקטובר (IlluminAsia, פסטיבל חופשי וארוך סוף השבוע של אמנות, אוכל ותרבות אסייתים יחגוג את הפתיחה המחודשת עם דוכני אוכל, הופעות חיות ושוק לילי), הוא יכלול שיפורים שהמייסד עצמו היה עושה העריכו: קירות הגלריה, הרצפות ועוד שוחזרו למראה המקורי שלהם, עדכונים טכניים הוסתרו בעדינות, ומעמדו של המוזיאון כמקלט שלווה מהמולת DC נותר לעין.
צ'רלס לנג פרר היה אחד הגברים הארכיטיפים של תור הזהב התוצרת העצמית. יליד קינגסטון, ניו יורק, בשנת 1854, החל את הקריירה שלו כפקיד לפני שעבר לחשבונאות ברכבת ובסופו של דבר למנהל. לאחר שעבר לדטרויט בשנת 1880, הקימו פריי ושותפו לעסקים פרנק הקר חברה מצליחה לייצור רכבות. כשהוא חמוש בעושר חדש, הפנה פריי את תשומת ליבו לתשוקה אחרת: אוסף אמנות.
לי גלזר, אוצרו של האמנות האמריקאית של פרייר, מסביר כי איסוף היה בילוי פופולרי למען האמידה. הקולקציה של פרייר החלה כמפגן סטטוס, אך היא הפכה לקסם קנאי.
במהלך פגישה בעיר ניו יורק עם אדריכל הגלריה, צ'ארלס פלאט, שירטר פרר את תוכנית הרצפה המחוספסת הזו של המוזיאון החזוי שלו במכשירי כתיבה של מלון פלאזה. (גלריה חופשית לאמנות) בשנת 1887, אחד ממכריו של פרר הכיר לו את עבודתו של ג'יימס מקניל ויסלר. האמן היה הדבוק המוביל של התנועה האסתטית וה דגלה ביופי כתכונה החשובה ביותר של האמנות. פרר, ששבה בציוריו ופילוסופייתו האמנותית של וויסלר, הפך לאחד מגדולי הפטרונים שלו. הוא גם החל לרכוש את עבודותיהם של בני דורו האמריקניים של וויסלר, ובכך הגדיר מרכיב מפתח באוסף שלו: אמנות למען האמנות, או ליתר דיוק, אמנות אסתטית אמריקאית.
"היה לו רצף עצמאי, רגישות אסתטית שבאמת אילצה אותו להביט אל המעורפל והמיוחד", אומר דייוויד הוג'ט, ראש הארכיונים ב"גלריה פרייר ". "הוא תמיד היה. . . מנסה להישאר צעד אחד לפני הקהל. "
פרר חיבק אמנות אמריקאית כשאחרים אוספים מאסטרים ישנים ובשנות ה -90 של המאה ה -19 גילו תגלית ייחודית נוספת. לדברי גלזר, פרר הבין שעבודתו של וויסלר חולקת נקודות מגע עם הדפסים מעץ עץ יפני. האמן הסביר שההדפסים הללו היו חלק ממסורת ישנה ונדירה יותר וגרם לפרר להבטיח למצוא יותר מאוצרות היבשת הנדירים - ויסלר עצמו נפטר בשנת 1903 מבלי שדרס מעולם את אסיה.
צ'רלס לאנג פרייר (שני משמאל) ועמיתיו בסטודיו לצילום בקהיר במצרים, 1909 (גלריית פרייר לאמנות) פרדר, שזרם על ידי אהבתו של וויסלר לאמנות אסייתית, עשה את נסיעתו הראשונה ליבשת בשנת 1894. הוא היה מבצע מסעות חוזרים מרובים במהלך העשורים שלאחר מכן, להוט להרחיב את אוסף הציורים הסיניים והיפניים שלו, קרמיקה וממצאים אחרים.
עד שנת 1904, פרר היה הבעלים של אחד מאוספי האמנות הבולטים במדינה, והוא החליט לחלוק אותו עם הציבור. לרוע המזל, תגובתו של הסמיתסוניאן לתרומתו המוצעת הייתה פושרת במקרה הטוב. פמלה הנסון, מנהלת ההיסטוריה המוסדית בארכיון המוסד סמיתסוניאן, אומרת שהקבוצה הממוקדת במדע נזהרה מהקצאת משאבים למוזיאון לאמנות. אחרי שנתיים של משא ומתן, בתוספת דחיפה של הנשיא תיאודור רוזוולט, הסמית'סוניאן קיבל לבסוף את הצעתו של פרר.
לפני הבנייה נסע פרייר לאירופה בחיפוש אחר השראה אדריכלית. גלזר אומר שהוא לא התרשם ברובו, אך הסתפק בעיצוב רנסנס איטלקי שהתבסס על ארמון בוורונה. הוא גם למד טכניקות תצוגה של גלריות אחרות, ולדברי חוג'ה, מילא את המחברת בהצעות עיצוב. במהלך פגישה בעיר ניו יורק עם אדריכל הגלריה, צ'ארלס פלאט, Freer אפילו רשם תוכנית קומה מחוספסת של המוזיאון החזוי שלו במכשירי כתיבה של מלון פלאזה.
היחסים בין פרר לסמית'סוניאן נותרו קלושים. לפרר היה חזון לאוסף שלו והציב מגבלות על האצירה שלו. הסמית'סוניאן איט להתקדם בפרויקט למרות שקיבל מימון נדיב של פרר. הבנייה הופסקה עד שנת 1916, ועיכובים בזמן המלחמה דחפו את הפתח לשנת 1923. אז התורם הכותר היה מת כבר ארבע שנים.
ובכל זאת, השפעתו של פריי נראית מרגע שהמבקרים נכנסים לגלריה. מאחורי החוץ בסגנון הרנסאנס, נמצאת סביבה אינטימית ועם זאת מפוארת. כפי שמסביר סקינר, הבניין הוא "סינתזה ייחודית של רגישות מערבית ומזרחית קלאסית."
חצר פנימית (שאוכלסה בעבר על ידי טווסים חיים, מחווה לחדר הטווס המפורסם של ויסלר) ניצבת במרכז החלל, מוקפת גלריות תצוגה ומסדרונות קמרורים. אור טבעי נכנס לגלריות דרך אור צוהר מסיבי, ורצפות כהות מדגישות את החפצים המוצגים. המבקרים נוסעים מגלריה אחת לשנייה דרך המסדרון המרכזי ותופסים הצצה לחצר דרך לוחות זכוכית מתנשאים. הם מתרעננים ממיני-הפסקה זו, והם יכולים להעריך טוב יותר את התערוכה הבאה.
וויליאם קולברן, מנהל בית freer, מפקח על אחוזת דטרויט של התעשיין. (הבית, שנמצא כיום בבעלות אוניברסיטת וויין סטייט ונכבש על ידי מכון מריל פאלמר סקילמן), משקף את עברו המסוכנן באמצעות אירועים וסיורים ציבוריים תקופתיים.) עד מותו בשנת 1919, החזיק פרייר את האוסף בביתו. הוא זיקק בזהירות את מערך החפצים, רכש פריטים חדשים והסיר את אלה שאינם ראויים לקולקציה לאומית, וניסוי באסטרטגיות מצגת שנראו בגלריה של DC. כפי שמסביר קולברן, פריי רצה שהצופים יקבלו חוויה מדיטטיבית בהדרכת העדינות על ידי עיצוב החלל.
התכונות האדריכליות של גלריית Freer משלימות על ידי היקף האוסף שלה. גלזר אומר שפרר האמין ברוח אמנות אוניברסאלית, כלומר "שפת האמנות יכולה להתעלות על הבדלי זמן ומרחב ותרבות. מיטב האומנות של העבר איכשהו דיברה שפה משותפת עם מיטב האמנות בהווה." הוא חשב טבעי היה להציג מגילות סיניות וירקן פרהיסטורי לצד ציורי ויסלר, שכן הם ייצגו את מיטב התקופות שלהם.
באותה העת התייחסו אל יצירות האמנות האסיאתיות כאל אובייקטים אתנוגרפיים ולא כאל אמנות יפה. על ידי הצבת אמנות אמריקאית ואסייתית בשיחה זו עם זו, ובמיוחד במוזיאון שנועד להידמות לפלאצו מתקופת הרנסאנס, קיווה פרייר להראות שהיצירות באיכות שווה.
קולברן אומר, "על קיר אחד הוא מציג אמנות אמריקאית מודרנית מימיו, ועל הקיר השני הוא מציג אמנות אסייתית. באותו החדר, באותו חלל, האמנות נמצאת בדיאלוג זה עם זה: מזרח ומערב, עכשווי ועתיק. "
כיום, גלריית Freer היא גרסה מודרנית של הבניין שחזקה מייסדה. פרר הציב מגבלות נרחבות על האוסף - רכישות של אמנות אסייתית מנוטרות בקפידה, לא ניתן להרחיב את אוסף האמנות האמריקני, לא ניתן להשאיל יצירות לגלריות אחרות ולא ניתן להציג עבודות מאוספים אחרים לצד פרייר - אלא את התוספת משנת 1987 לגלריית סאקלר נתן לאוצרים חופש יצירתי מסוים.
שני המוזיאונים מחוברים דרך מעבר תת-קרקעי וחולקים דגש על אמנות אסייתית. אולם הסקלר פועל ללא מגבלות הפרייר, וגלזר אומר כי "הגבולות בין שני המוזיאונים הפכו נקבוביים בהרבה עם השנים."
היוג מוסיף כי המוזיאון המודרני שונה מגלריות בתקופתו של פרר. "יש הרבה יותר תערוכות נודדות, הרבה יותר צורך להביא אוספי אמנות בהשוואה לאוספים של אנשים אחרים, אז אנו לווים ומלווים. ההוראה החופשית הגבילה אותנו מזה, וכך הגיע סאקלר להיות. "
גלריות Freer and Sackler of Art נפתחות מחדש ב- 14 באוקטובר. פסטיבל חופשי בן יומיים, IlluminAsia, של אמנות, אוכל ותרבות אסייתים יחגוג את הפתיחה המחודשת עם דוכני אוכל, הופעות חיות ושוק לילי.
