בכל קיץ, נמלים מלכות מעופפות יורדות בהמוניהם על בריטניה הגדולה, ונחלות בחיפוש אחר בני זוג מתאימים, משילות את כנפיהן בעת שידוך ומתיישבות במושבות חדשות. חבריהם, בינתיים, נפטרים תוך ימים מהטיסה המיוחלת - במוזיאון הטבע ההיסטורי של לונדון, נמלה של נמלים בגן השחור הזכר "הסיבה היחידה לקיום היא להזדווג עם ... מלכות."
מוקדם יותר השבוע, קבוצת נמלים מכונפות פורה במיוחד ברחו בדרום אנגליה ויצרו נחילים כל כך צפופים שהופיעו כגשם על מכ"ם. על פי מגיש מזג האוויר ב- BBC, סיימון קינג, שהדגיש את התקרית המוזרה בפוסט בטוויטר ביום רביעי, מטאורולוגים ציינו את הפער מכיוון שהם "ידעו שהוא יבש בדרום אנגליה, ובכל זאת הרדאר מראה משקע קל מאוד זה."
בשיחה עם חדשות ה- BBC מוסיף קינג, "אתה יכול להגיד שזו לא גשמים מכיוון שיש לו את המבט המוזר הזה. ... נמלים אלה הן בגודל מסוים והן ככל הנראה מרחפות בגובה מסוים באטמוספירה לעבר בסיס הענן, והמספר העצום שלהן היה מציע שיש מספיק למערכות הרדאר להרים. "
אף על פי שנמלים של גנים שחורים, או לאסיוס ניגר, שמים את שמי בריטניה כמעט כל יום בין יוני לספטמבר, התופעה העונתית נחשבת למקרה יחיד. כינתה באופן קולקטיבי את יום הנמלה המעופפת, האירוע לכאורה של יום אחד נפרש למעשה על פני מספר שבועות לאורך הקיץ. כפי שכתב אדם הרט, אוניברסיטת אנטומולוג גלוסטרשייר באוניברסיטת גלוססט, שכתב שותף למחקר לשנת 2017 המתפרס על התפיסה הפופולרית, ל- BBC News, נתונים שפורסמו בפומבי מגלים כי נמלים מעופפות "הרבה פחות מתואמות בחלל והרבה פחות מסונכרנות" מכפי שרובם מאמינים.
הרט מציין, "יתכן שיש לך נמלים מעופפות בגן שלך יום אחד והשכן שלך יכול לקבל אותם בשבוע, או אפילו בחודש שאחרי."
בריאיון עם אהרון וואלווקר, של האפוטרופוס, קובע האנטומולוג כי תזמון טיסת הנמלים תלוי בתנאי מזג האוויר ברחבי בריטניה. בדרך כלל, החרקים יוצאים לטקס ההזדווגות השנתי שלהם כאשר מזג אוויר חם ולח נובע מגשם.
על פי דבריה של ליסה הנדר, ממוזיאון ההיסטוריה הלאומית של בריטניה, זכרים מכונפיים קטנים יותר המכונים מל"טים ומלכות כנפיים גדולות יותר עוזבים את הקן כדי ליצור מושבות חדשות. כפי שמסביר וואלווקאר, המלכה פולטת פרומונים עם טיסה, מעודדת את המל"טים לעקוב ולהתמודד על הכבוד של הזדווגות עמה. בסופו של דבר, כמה מהזכרים החזקים ביותר מנצחים, בעוד שהשאר נופלים טרף לטורפים כמו ציפורים.
ברגע שנמלה מלכה מזדווגת בהצלחה, היא לועסת את כנפיה, חוזרת לאדמה ומתחילה בעסק של שיגור מושבה. די בזרע שהוחלף במהלך מפגש ראשוני זה כדי להפרות את ביצי המלכה למשך שארית חייה (עד 15 שנה בטבע ו -28 בשבי), מה שמבטיח את צמיחת המושבה ואורך חייה. ברגע שמושבה מגיעה ליכולתה המרבית, מלכות חדשות יוצאות טיסות עירום משלהן ומתחילות את המחזור מחדש.
למרות המראה האפוקליפטי למחצה והתנהגותם, נמלי הגן השחור אינם מהווים איום על בני האדם. (ווימבלדון בצד, כמובן: כשהטניסאית קרוליין ווזניאקי העירה בטורניר בשנה שעברה, "הם בפה ובשיערי ובכל מקום - אנחנו צריכים לעשות משהו. האם יש תרסיס? אני רוצה להיות כאן כדי להתמקד על טניס, לא אוכלים חרקים. ")
למעשה, כותב הנדר, פעילויות המנהור של החרקים ממלאות תפקיד מפתח בשיפור איכות האדמה, וטיוליהם הנחשבים השנתיים מספקים מקור מזון קבוע למיני ציפורים רבים. שחפים, עם זאת, עשויים לרצות להימנע מנשנוש בנמלים המכונפות. הרט אומר לגרדיאן כי הציפורים יכולות להופיע שתויות לאחר שאכלו רק מעט מהחרקים, אולי כתוצאה מהחומצה הפורמית שנמצאה בגופם של הנמלים.
הרט מדבר עם וווואלקר, ואילו הראייה השבועית בלוויין הייתה ככל הנראה תוצאה של טכנולוגיה מתקדמת יותר ויותר, ולא קפיצה פתאומית באוכלוסיית נמלים.
"אם זה הולך וגובר, אני חושב שזה יכול להיות דבר טוב", הוא מסכם. "אבל אני אהיה זהיר לפרש את זה."
